Capítulo Cento e Trinta e Um: O Cavalo Inferior Contra o Superior

A competição de sumô ocorreu rapidamente, sob aplausos e comentários da multidão, com resultados decididos de forma célere. O Palácio da Princesa Taiping, que havia conquistado o campeonato de sumô por três anos consecutivos, foi derrotado sucessivamente pelos emergentes Yang Fan e Chu Tiange, levando os lutadores do Palácio Taiping a disputarem o terceiro lugar entre si, enquanto o primeiro e o segundo estavam destinados a surgir entre Yang Fan e Chu Tiange.

Ambos representavam o Templo do Cavalo Branco, e independentemente de quem vencesse, o primeiro e o segundo lugares pertenciam ao templo, deixando Xue Huaiyi radiante de felicidade. Wu Sansi, Wu Chengsi e outros começaram a bajular, aproximando-se com taças para antecipar as felicitações. Xue Huaiyi bebia alegremente, sem recusar um só gole.

No palco da competição, Yang Fan sorriu para Chu Tiange, do outro lado, e comentou: “Chu, agora é a nossa vez de lutar!”

Chu Tiange retribuiu o sorriso: “Exato! Nossa disputa exige total empenho!”

Os olhares se cruzaram e ambos perceberam no outro uma intensa determinação, sorrindo juntos. Hong Liu, do lado de fora, deu um leve toque em sua cabeça raspada e disse, bem-humorado: “Com essa vitória no sumô, Mestre Xue está radiante. O décimo sétimo e o décimo nono são nossos, não importa quem fique em primeiro, essa apresentação basta. Daqui a pouco, no campeonato de cuju, é que devemos buscar o verdadeiro título!”

No palco, ambos não pensavam dessa forma. Nos olhos do outro, viam perseverança e firmeza. Talvez, já que o vencedor final só poderia ser um deles, a posição não fosse tão relevante, mas queriam uma disputa genuína.

Era uma troca entre irmãos, alheia ao resultado.

Aqueles que esperavam que os dois representantes do Templo do Cavalo Branco apenas simulassem uma luta logo perceberam que estavam muito mais sérios, até mais do que nas disputas contra outros. Eles começaram girando um ao redor do outro por três voltas, lançando ataques de teste.

Chu Tiange, corpulento e vigoroso, era menos estável e ágil na parte inferior do corpo comparado a Yang Fan, que abaixou ligeiramente os ombros, com os olhos fixos nos movimentos inferiores de Chu Tiange.

Chu Tiange percebeu a estratégia e reforçou sua defesa. Embora seu porte avantajado limitasse sua agilidade inferior, sua habilidade em cuju garantia bons movimentos de perna. Yang Fan precisava estar atento aos chutes de Chu Tiange.

Trocaram alguns golpes, separando-se rapidamente. O contato inicial foi seguido por um choque explosivo: Chu Tiange gritou e atacou com um movimento “Tigre Negro Feroz”, tentando agarrar o peito de Yang Fan. Yang Fan saltou, abaixando-se e esgueirando-se por baixo da costela de Chu Tiange, batendo-lhe nas costas.

Chu Tiange errou o golpe e, girando como um tigre, virou-se rapidamente, tentando segurar Yang Fan pelos ombros e pescoço, com o pé estendendo-se para desequilibrá-lo. Yang Fan perdeu o equilíbrio e recuou três passos. Chu Tiange avançou com passos rápidos, executando três técnicas seguidas: “Armadura Caída”, “Aurora de Sol” e “Asa de Ganso”.

“Ah!”

A metade da aparente dificuldade de Yang Fan era real, a outra encenação. Ele queria provocar Chu Tiange a atacar com mais força, perturbando seus passos, mas Chu Tiange, experiente no sumô, manteve a velocidade sem perder o controle, invertendo a estratégia de Yang Fan.

Yang Fan tentou sair da cobertura de Chu Tiange, mas Chu Tiange abaixou-se de repente, como um tigre descendo da montanha, bloqueando o caminho de Yang Fan, segurando-o pelo pulso direito e pela virilha, gritando: “Levanta!” Ergueu Yang Fan ao alto.

Se fosse uma luta de artes marciais, Yang Fan poderia cortar a nuca de Chu Tiange ou atacar seu abdômen, mas era sumô, não luta livre. Sendo agarrado, Yang Fan não tinha alternativa. Bastava Chu Tiange jogá-lo para fora do palco.

Chu Tiange proclamou em voz alta: “Irmão, aceita a derrota?”

Yang Fan, no ar, juntou as mãos em sinal de respeito: “Técnica divina, irmão! Eu admito a derrota.”

Chu Tiange riu alto e o colocou no chão.

A plateia explodiu em aplausos.

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Ao ver Yang Fan erguido por Chu Tiange, a Princesa Taiping soltou uma risada.

“Aquele rapaz também tem seus momentos de derrota”, o que trouxe alegria à princesa.

“Mãe, vou trocar de roupa, logo começa o cuju.”

A Princesa Taiping levantou-se com graça, dirigindo-se a Wu Zetian. Do outro lado, Shangguan Wan’er inclinou-se: “Imperatriz, Wan’er se retira com a princesa.”

“Ótimo! Hehe, por três anos, o sumô foi domínio exclusivo de Taiping, mas este ano é diferente. O mestre surpreendeu a todos e conquistou o título. Taiping, Wan’er, levantem o ânimo para não perderem também no cuju!”

“Filha dará o máximo!”

A Princesa Taiping respondeu e, após uma reverência elegante, deixou o local acompanhada de Shangguan Wan’er. Wu Zetian, animada, bateu no braço da cadeira e levantou-se: “Vamos ao Palácio Anfu, quero assistir pessoalmente!”

Wu Zetian dirigiu-se ao Palácio Anfu, acompanhada de toda a corte e família imperial. No amplo espaço formado entre o Palácio Anfu e o Observatório, o campo de cuju já estava preparado, com os oficiais e demais funcionários em posição. Nos lados do campo, as equipes do Templo do Cavalo Branco e da Casa Imperial, devidamente uniformizadas, aqueciam e se preparavam para entrar.

Nos anos anteriores, ninguém conseguia competir com a Casa Imperial no cuju, às vezes nem havia adversários, obrigando-os a dividir-se em duas equipes para o entretenimento da imperatriz. Este ano, alguém ousou desafiar, e embora todos acreditassem que o Templo do Cavalo Branco seria derrotado, havia entusiasmo.

Só pelo visual das equipes, já valia a pena assistir: de um lado, monges de cabeça raspada e roupas curtas amarelo-terra; do outro, donzelas com túnicas verde-esmeralda e calças verdes.

Yang Fan e Chu Tiange já haviam analisado a força da Casa Imperial. Apesar do esforço dos monges do Templo do Cavalo Branco, era impossível vencerem o time mais forte da dinastia. O nível da equipe era baixo, e mesmo eles dois não poderiam mudar isso.

Além disso, Chu Tiange não era tão bom quanto Yang Fan nesse esporte, estando no máximo no mesmo nível de Xie Xiaoman e Gao Ying, enquanto as estrelas Taiping e Wan’er ainda não haviam jogado. Se não fosse pelo prestígio delas, as damas do palácio não as elogiariam tanto, mas eram realmente habilidosas, tornando a vitória ainda mais impossível para o Templo do Cavalo Branco.

Assim, antes do jogo, definiram a estratégia: a vitória seria da Casa Imperial, mas, individualmente, Yang Fan deveria ser destacado. Se sua atuação fosse memorável, mesmo com a derrota, o Templo do Cavalo Branco não perderia prestígio.

O tom da partida estava definido: Yang Fan, Chu Tiange e Hong Liu atacariam, os outros sete, liderados por Hong Yi, defenderiam e criariam oportunidades para Yang Fan marcar. Assim, mesmo que a Casa Imperial vencesse, o artilheiro seria do Templo do Cavalo Branco.

Era uma estratégia inteligente diante da inferioridade.

A equipe da Casa Imperial entrou. Yang Fan notou que Shangguan Wan’er estava na posição normalmente ocupada por Lan Yiqing, e Xie Xiaoman na de Gao Ying. Lan Yiqing e Gao Ying passaram para a retaguarda, enquanto Xie Xiaoman, normalmente atacante, estava agora na posição da Princesa Taiping.

A Princesa Taiping fazia o papel de meio-campista livre, peça-chave do time, comandando defesa, interceptação, bloqueio e ataque. Antes, com Taiping e Wan’er ausentes, Xie Xiaoman assumia esse papel.

Lan Yiqing e Gao Ying, antes atacantes, agora eram meio-campistas, com Wan’er e Xie Xiaoman na frente. Embora os papéis e funções não fossem tão definidos, era possível deduzir os posicionamentos.

Ao compreender a formação adversária, Yang Fan, Chu Tiange e Hong Yi reuniram-se para conversar em voz baixa.

“Décimo sétimo, parece que querem que a Xiaoman e Wan’er ataquem, com Taiping comandando.”

“Como vamos responder?”

Hong Liu coçou a cabeça: “Conhecemos a habilidade da Xiaoman, só você, décimo sétimo, consegue detê-la. Então, você cuida dela, o décimo nono enfrenta Taiping, e eu fico com Wan’er.”

Chu Tiange pensou: “Hong Liu acha Wan’er fácil de marcar?”

Hong Liu respondeu: “Ela parece delicada, provavelmente não é tão forte.”

Chu Tiange balançou a cabeça: “No sumô, subestimaram Yang Fan e viram o resultado. Se Wan’er está nessa posição, deve jogar bem.”

Hong Liu disse: “Mas será que é melhor que Xiaoman?”

Chu Tiange sacudiu a cabeça: “Não necessariamente. Acho que a Xiaoman é a melhor delas.”

“Ótimo! Então, o décimo sétimo cuida dela!”

“Não! Somos mais fracos, se não atacarmos com precisão pelo centro, perderemos o ímpeto e a partida. Precisamos de estratégia!”

Yang Fan, iluminado, perguntou: “Chu, você quer dizer…”

Chu Tiange explicou: “Usar jogadores inferiores contra os melhores deles.”

Yang Fan bateu palmas: “Concordo plenamente!”

Hong Liu, confuso: “Jogadores inferiores contra superiores? Como assim?”

Yang Fan explicou: “Sabendo que Xiaoman é a melhor, você, Hong Liu, deve marcá-la. Se você conseguir mantê-la ocupada, poderemos recuperar o prestígio para Mestre Xue.”

Chu Tiange suspirou: “Dos nossos, só você, Hong Liu, pode assumir essa responsabilidade!”

Hong Liu ficou satisfeito e endireitou o peito: “É isso! Deixa comigo! Vou marcá-la de perto!”

Do outro lado, Lan Yiqing, impaciente, colocou as mãos na cintura e gritou: “Ei! O que estão cochichando aí? Já decidiram?”

“Já sim!” respondeu Hong Liu, acenando para os monges do Templo do Cavalo Branco, que se dispersaram.

O campeonato de cuju começou oficialmente.

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