Capítulo Cento e Trinta e Cinco: O Confronto Total no Campo de Cuju
A Princesa Taiping observava o campo de jogo tomado por uma tensão crescente; de um lado, um jogador com o osso quebrado, do outro, rosto machucado. Yang Fan, atacante principal da equipe do Templo do Cavalo Branco, avançava sempre à frente, e era impossível não sentir um nervosismo estranho, temendo que, a qualquer descuido, ele também se machucasse. Ao ouvir o comentário de Shangguan Wan’er, a princesa não compreendeu de imediato e perguntou, sem pensar: “Você disse que está divertido?”
Shangguan Wan’er sorriu suavemente: “Nos anos anteriores, o jogo de polo já tinha suas manobras, mas nunca foi tão intenso. Este Festival de Yuan é realmente peculiar.” Ela refletiu e riu: “Não só hoje; desde o primeiro dia houve acontecimentos interessantes. O campeonato de sumô do Palácio da Princesa Taiping, invicto há três anos, foi conquistado por dois monges do Templo do Cavalo Branco. Na partida anterior de polo, o destaque da equipe imperial também foi roubado por eles, e hoje…” Ela olhou para o campo com um sorriso nos olhos: “Hoje está ainda mais engraçado. Em tudo isso, parece que o Mestre Hong Dezessete está envolvido. Que sujeito curioso! Este Festival de Yuan está, de fato, fascinante.”
Ao ouvir isso, a princesa Taiping lembrou-se de que já dissera algo semelhante, e imediatamente pensou na noite de anteontem, na enorme árvore de lanternas, no casal sentado no topo entre flores e folhas, e naquele beijo apaixonado, ficando por um instante absorta.
No campo, a situação era dramática; o jogo de polo havia se transformado em uma briga generalizada, com ambos os times recorrendo à força, gritos de dor ecoando. A equipe dos Uigures, embora rude e selvagem, dominava técnicas de colisão legítima, conseguindo derrubar muitos monges do Templo do Cavalo Branco de seus cavalos, enquanto as velhas manobras dos monges eram facilmente identificadas como infrações, levando a várias expulsões.
Contudo, as infrações dos monges também causavam ferimentos aos jogadores dos Uigures, e embora houvesse substituições, os novos não possuíam a mesma habilidade. Os monges do Templo do Cavalo Branco não eram experts em colisões legítimas, mas Yang Fan e Chu Kuange se destacavam; especialmente Yang Fan, cuja destreza em movimentos ágeis era excepcional, perfeita para esse tipo de situação.
Yang Fan desferiu um golpe com seu bastão, mas o adversário interceptou a bola. Um cavaleiro Uigur aproximava-se rapidamente pela lateral, fingindo não conseguir alcançar a bola, e direcionou seu bastão à perna de Yang Fan. Yang Fan errou o golpe, aparentando frustração, e exclamou ao céu: “Que pena!” Ao mesmo tempo, seu bastão deslizou pela mão, girando para trás, enquanto ele projetava os pés nos estribos à frente. O movimento parecia um exagero de desapontamento, impossível de criticar.
Com isso, suas pernas avançaram, e o golpe do Uigur passou em vão. O bastão de Yang Fan, deslizando para trás, avançou como uma serpente, atingindo o nariz do adversário. Todos viram claramente que o Uigur parecia ter colidido sozinho com o bastão. Não foi um golpe forte, mas acertou em cheio no nariz, que se deformou imediatamente, jorrando sangue. O homem gritou de dor e caiu do cavalo. Os oficiais à margem vibraram: “Boa!”
Yang Fan virou-se, puxando as rédeas e olhando confuso para o Uigur caído, coçando a cabeça, como se não soubesse o que havia acontecido. Outro Uigur tentou uma colisão legítima, mas Yang Fan girou o cavalo, escapando por pouco; o adversário passou em disparada, tropeçou no cavalo de Yang Fan, e ambos caíram ao chão.
Nas arquibancadas, a princesa Taiping riu baixinho: “Que trapaceiro astuto!” Shangguan Wan’er também não conteve o sorriso.
Do outro lado, Chu Kuange avançou a cavalo, desferindo um golpe, e ouviu-se um estalo quando seu bastão colidiu com o de um Uigur, partindo-se em quatro pedaços. A bola rolou para o lado, e Chu Kuange, com meio bastão, fingiu não conseguir controlar, levantando-o no ar. Um Uigur que vinha logo atrás aproximou-se, e o pedaço de bastão atingiu-lhe a boca, destruindo seus lábios e dentes, sem que ele conseguisse sequer gritar.
Os espectadores vibravam, os oficiais animados. Xue Huaiyi, vendo seus companheiros sendo derrubados um a um, já não se continha; retirou sua túnica roxa, ficou só de cueca e, pegando o bastão de meditação, preparava-se para entrar em campo e lutar, assustando os monges mais experientes, que rapidamente o detiveram.
No campo, os jogadores podiam lutar sob o pretexto do jogo, mas se Xue Huaiyi entrasse, seria um incidente internacional. Vendo Yang Fan e Chu Kuange dominando e prejudicando os adversários, Xue Huaiyi mudou de humor, pisou no banco e riu alto.
Já não havia reservas para substituir, restavam poucos jogadores em campo; do Templo do Cavalo Branco, apenas Yang Fan, Chu Tiange, Ma Qiao e Hong Seis. Ma Qiao, com o braço esquerdo machucado, continuava jogando apesar da dor, inspirando-se nas técnicas de Yang Fan, conseguindo derrubar dois Uigures, um deles com o ombro fraturado.
No início, Ma Qiao temia a violência dos Uigures, mas agora, após tantas batalhas, estava confiante e com o sangue fervendo. No calor da batalha, até os mais tímidos podem tornar-se ferozes, e Ma Qiao, que nunca foi inocente, agora com olhos vermelhos e dentes cerrados, assustava até os Uigures mais brutos.
Hong Seis, então, nem se fala; de origem marginal, tinha o rosto marcado de hematomas e sangue, com um sorriso frio, olhando fixamente para os pontos fracos dos adversários, o bastão pronto para atacar com força.
O time adversário também estava debilitado, restando apenas cinco jogadores, todos feridos. O embaixador Uigur, inquieto, levantou-se e foi até Wu Zetian, dizendo: “Venerável Imperatriz, venerável Majestade, o jogo de polo virou uma briga, isso é inadmissível. Peço que ordenem imediatamente a suspensão da partida.”
Li Dan olhou para Wu Zetian, que, com um sorriso calmo, respondeu: “É apenas uma diversão para celebrar o festival. Esses jovens são impetuosos e gostam de brigar, ainda estão aprendendo. Atendendo ao seu pedido, mandarei que parem.”
Li Dan concordou prontamente: “É verdade, mãe, tem razão. Num dia tão festivo, essa confusão é inadequada. Mandem parar o jogo imediatamente.” O embaixador Uigur ficou aliviado, e um eunuco correu para transmitir o decreto ao oficial responsável.
Nesse momento, Yang Fan e Chu Kuange cruzaram seus cavalos, acertaram a bola que chegou aos pés de Ma Qiao, e Yang Fan não conseguiu frear a tempo, colidindo com um Uigur, derrubando-o com o cavalo, levantando uma nuvem de poeira. O cavaleiro Uigur ficou preso sob a sela, gritando em sua língua: “Minha perna está quebrada!”
Chu Kuange, com seu novo bastão, também o quebrou, em uma colisão “acidental” com um Uigur, que quase se partiu ao meio. Yang Fan e Chu Kuange deram uma volta, cruzaram novamente, e bateram as mãos com força.
“O decreto da Imperatriz: a partida está encerrada!”
O oficial responsável gritou, e Ma Qiao, que acabara de acertar a bola, parou o cavalo e olhou para a lateral; a bola rolou pelos três restantes Uigures, e o capitão, vendo apenas dois companheiros, exibiu um rosto de desolação. Pelo número de bandeiras à margem, tinham pelo menos quatro a mais que o Templo do Cavalo Branco, mas restavam apenas três jogadores.
Tendo vencido de forma tão sangrenta, como continuar a competição? O campeonato de polo, para o qual se prepararam com tanto empenho, era para desafiar os Tibetanos, sempre campeões, conquistar o título e elevar o prestígio dos Uigures. Mas a equipe do Templo do Cavalo Branco apareceu de surpresa e destruiu tudo.
O embaixador tibetano, Jiewe Jiangqu, estava nas arquibancadas, vestindo um grosso casaco de pele, com o rosto peludo, sorrindo e comentando: “Este Festival de Yuan está realmente interessante. Na minha opinião, Uigures e Templo do Cavalo Branco estão fora da final. Quanto à guarda imperial de Da Tang... melhor nem falar. O título será nosso novamente.” Ele riu.
O vice-embaixador Lun Qili brincou: “Gostaria de saber que prêmio a Imperatriz de Da Tang dará ao vencedor este ano?”
Um embaixador respondeu: “Dizem que é uma taça de ágata com cabeça de animal cravejada de ouro, um tesouro do palácio imperial!”
Jiewe Jiangqu franziu a testa, fingindo pesar: “Outra taça? Anteontem ganhamos uma taça de jade branca com ouro e cobre incrustado, que o chefe Zampo adorou, usando-a diariamente para beber. No ano passado, foi uma taça de ouro com pétalas de lótus em rubi, que achou um pouco supérflua. Se ganhar outra taça de ágata este ano, será ainda mais redundante.”
O vice-embaixador riu: “Mas não importa! Se ganharmos uma taça diferente a cada ano, juntaremos sete, formando o Tesouro das Sete Taças do Tibete, mostrando às gerações futuras que todas foram conquistadas dos Tang.”
“Ha ha ha…” Os embaixadores tibetanos riram alto.
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