Capítulo Cento e Trinta e Quatro: O Cavalo Branco enfrenta os Húngaros do Oriente

Yang Fan e os outros preparavam-se com seriedade. Embora já não se preocupassem tanto com a vitória ou a derrota, ainda assim desejavam demonstrar ao máximo suas habilidades, para que os povos de Huihu não subestimassem os Tang e, também, para conquistar maiores oportunidades para a equipe da Guarda Imperial.

Mesmo que não tivessem convivido diariamente com a equipe da Guarda Imperial durante meses, criando laços estreitos, ao enfrentar estrangeiros, um sentimento de solidariedade e rivalidade nascia espontaneamente.

No polo, o requisito primordial é o cavalo: se o animal não obedece, não tem resistência ou não é ágil, o cavaleiro, por mais habilidoso que seja, fica limitado. Contra equipes fracas, ainda é possível brilhar, como Yang Fan fizera às margens do Rio Luo, exibindo sua destreza; porém, diante das melhores equipes do mundo, isso se torna impossível.

Além disso, é fundamental ter excelentes técnicas de equitação. A bola se move para todos os lados no campo, e sem domínio sobre o cavalo, resta ao jogador correr inutilmente atrás da bola, mesmo que tenha o melhor animal à disposição.

Depois, vêm o controle da bola e a cooperação em equipe. Este esporte foi trazido do Tubo, criado inicialmente para entretenimento dos cavaleiros em tempos ociosos, e tornou-se um exercício para testar e treinar a capacidade de trabalho conjunto dos cavaleiros. Por isso, tanto a força coletiva quanto a habilidade individual de controlar a bola são igualmente importantes.

O povo Huihu é uma nação equestre, suas habilidades de cavalaria e tiro com arco rivalizam com as dos tibetanos. Do outro lado, também se preparavam. Chu Kuangê apertou o flanco do cavalo e disse em voz baixa a Yang Fan: “Cuidado, alguns movimentos durante o jogo podem ser perigosos. Não se machuque.”

Yang Fan assentiu com a cabeça.

Sons prolongados de dezenas de trombetas ergueram-se ao alto, acompanhados pelo rufar estrondoso dos tambores de guerra. O som penetrou nos ouvidos de todos, e os soldados ao redor começaram a aclamar.

A partida começou.

O árbitro lançou alto a bola de polo vermelha. Todos os cavaleiros, de ambos os lados, apertaram as pernas contra os cavalos, gritando, e avançaram juntos.

Os Huihu, afinal, são um povo equestre. Embora, em tão curta distância, a diferença entre rápido e lento pareça pequena, vista da plataforma elevada, a velocidade deles era visivelmente superior à da equipe do Mosteiro do Cavalo Branco.

Entre os monges, Chu Kuangê não era mais lento que os adversários, chegando até a ser um pouco mais rápido. No entanto, dois jogadores adversários chegaram juntos: um atacou a bola, o outro levantou o taco para simular o golpe, colidindo com o de Chu Kuangê no ar.

No instante do choque entre os tacos, outro jogador Huihu pegou a bola e avançou em direção ao gol do Mosteiro do Cavalo Branco. Yang Fan acelerou, mas estava meio corpo de cavalo atrás de Chu Kuangê. Vendo o adversário vindo em sua direção, puxou as rédeas, desviou ligeiramente e levantou o taco, tentando interceptar a bola.

Um estalo seco ecoou quando os tacos colidiram. A palma de Yang Fan ficou dormente, apesar de protegida por tecido. Sentiu que quase não conseguia segurar o bastão; impressionou-se com a força do oponente.

O adversário sentiu-se ainda pior: o choque desacelerou imediatamente o avanço, e a bola ficou fora de seu controle, rolando para onde Hongyi se apressou em recuperá-la.

“Ha-ha, agora é minha!”

Hongyi, animado, avançou com a bola, mas logo outros jogadores adversários chegaram e tomaram-lhe a posse. Chu Kuangê voltou rapidamente, unindo-se a Yang Fan na disputa.

No início, confiando na habilidade superior de Chu Kuangê e Yang Fan, somada à impetuosidade de Hongyi, Hongliu e outros, ainda conseguiam competir. A bola vermelha ficava geralmente na linha central, nenhum dos lados conseguia vantagem.

Porém, isso só durou o tempo de meio incenso queimando. Os adversários passaram a se espalhar melhor pelo campo, ampliando a área de circulação da bola, e Yang Fan e Chu Kuangê já não conseguiam sustentar sozinhos. Os outros monges, bem menos habilidosos, apenas comiam poeira atrás dos cavalos dos Huihu.

O placar começou a disparar: um a zero, dois a zero, três a zero...

No quarto tempo, Yang Fan interceptou um ataque perigoso dos adversários e passou rapidamente a bola para Chu Kuangê, que se virou e partiu em direção ao gol. Yang Fan avançou para apoiar.

Vários defensores Huihu tentaram interceptar. Chu Kuangê passou por duas linhas de defesa, mas já sentia o cansaço. Viu Yang Fan surgindo pela lateral e quis passar-lhe a bola. No instante em que se preparava, dois jogadores tibetanos perceberam sua intenção e avançaram em diagonal.

Seus cavalos eram velozes, e quando chegaram diante de Chu Kuangê, já não conseguiam mais frear. Os três cavalos colidiram com um relincho estridente. Ao mesmo tempo, os cotovelos dos dois Huihu, como martelos de ferro, atingiram com força as costelas de Chu Kuangê.

Com sua experiência, Chu Kuangê percebeu o perigo assim que se aproximaram. Inspirou fundo, enrijeceu os músculos do abdômen e do peito, e, com dois golpes abafados, seu corpo balançou sobre o cavalo, mas não caiu.

Os dois adversários endireitaram-se na sela, surpresos. Se fosse um homem comum, as costelas já estariam quebradas, mas aquele gigante Tang não parecia ter sofrido nada.

Apesar de tentarem disfarçar o golpe sob o movimento dos cavalos e as mangas esvoaçantes, não conseguiram enganar os outros em campo. Hongyi e Hongliu, embora menos habilidosos, ainda tinham alguma reação. Quando Chu Kuangê avançava com a bola e Yang Fan apoiava pela lateral, já estavam ao seu lado ao ver toda a linha adversária recuar.

O truque sujo dos dois Huihu não passou despercebido. Hongyi e Hongliu ficaram furiosos. Hongyi gritou: “Malditos, seus canalhas trapaceiros!”

Os monges marginais começaram a xingar alto, o que levou à interrupção da partida. O adversário, no entanto, insistiu que o choque fora acidental devido ao ímpeto dos cavalos. Como não havia regras rígidas, nada pôde ser feito e o período foi anulado; o árbitro lançou uma nova bola para recomeçar.

Yang Fan perguntou, preocupado: “Irmão Chu, você está bem?”

Chu Kuangê respirou fundo, sentindo dor nas costelas, mas respondeu: “Não é nada, consigo continuar!”

Yang Fan declarou: “Ótimo! Irmãos, aos cavalos!”

Hongyi acenou para os outros monges carecas, com um olhar ameaçador. Todos montaram com semblante duro e hostil. Os Huihu perceberam o clima, mas não demonstraram medo; ao contrário, alguns cuspiram no chão em desprezo.

Recomeçada a partida, eclodiu uma batalha feroz.

Hongliu, cerrando os dentes, avançou antes mesmo de chegar à bola vermelha, levantando o taco e gritou: “Hei!”

Num movimento falso, fingiu atacar a bola, desferindo um golpe violento. Um gigante Huihu que vinha de frente desviou às pressas, escondendo-se nos estribos. O taco passou zunindo, arrancando-lhe o chapéu e ferindo-lhe a testa, jorrando sangue.

“Seu imbecil, não tem olhos?”

Os Huihu começaram a xingar, e Hongliu respondeu aos berros: “Vai pra inferno! Eu estava mirando a bola, quem mandou aquele burro cego atravessar meu caminho!”

A confusão se alastrou. Hongyi, ao tentar alcançar a bola, foi atingido por um taco adversário na tíbia, partindo o bastão com um estalo. Hongyi caiu do cavalo, gritando de dor.

O médico correu para atender e anunciou que Hongyi fraturara a perna. Dois soldados o retiraram rapidamente. Com a violência em campo, a plateia se inflamou. Antes, sabendo que a imperatriz e o imperador assistiam, os soldados tentavam se conter. Agora, com a pancadaria, soltaram a voz e começaram a insultar os Huihu:

“Canalhas desprezíveis!”

“Demônios piores que porcos e cães!”

“Malditos escravos Huihu!”

Ali era território da Grande Tang, e a vasta maioria do público eram soldados Tang, que xingavam os Huihu sem piedade. Por todo lado, insultos ecoavam. O imperador Li Dan olhou, inquieto, para Wu Zetian, que permanecia serena, sentada, com um leve sorriso no rosto.

Na terceira fileira, alguns diplomatas Huihu mexiam-se desconfortáveis, fingindo não ouvir a onda de xingamentos.

Hongliu foi retirado e, no banco de reservas, Maqiao foi o primeiro a se levantar: “Eu! Eu vou jogar!”

Yang Fan lançou-lhe um olhar profundo, sorriu levemente e disse: “Muito bem, vá!”

Maqiao, eufórico, rapidamente pegou um cavalo, montou, ajustou as rédeas, apertou forte o taco recebido e entrou em campo. Yang Fan advertiu: “Tome cuidado, não se machuque!”

Maqiao assentiu com força. Sabia que não era tão bom, mas estava decidido a dar tudo de si.

Yang Fan levantou a mão para acalmar os irmãos exaltados, dizendo em tom grave: “Não gritem mais. Se eles querem jogar sujo, jogaremos também, mas sem dar motivo para sermos punidos, entenderam?”

“Entendido!” responderam todos, com olhos ferozes, alguns lamentando não terem escondido tijolos ou cal para o jogo.

Shangguan Wan’er virou-se ligeiramente, escondendo o sorriso com a manga, e sussurrou à Princesa Taiping: “Lingyue, este ano, a partida de polo do Festival das Lanternas está mesmo interessante.”

p: Peço votos de apoio!

Se apreciou a leitura, por favor, adicione o site aos favoritos para facilitar sua próxima visita. Em caso de erro nos capítulos, entre em contato com o administrador. Este mês, recomendamos o mais novo romance de Tang Jia San Shao, ‘O Portal Supremo dos Tang’.

Para as atualizações mais rápidas, venha para...

Lista

Jilin. Oferecemos leitura gratuita e sem anúncios de ‘Travesseiro na Margem do Rio’, também disponível para download completo em formato txt para leitura offline.