Capítulo Cento e Quarenta: Meu Amigo Vai Prosperar

Ao entardecer, a casa da família Ponte de Cavalo estava tomada por uma animação incomum. O portão do quarteirão já estava fechado, mas muitos moradores ainda não haviam retornado às suas casas; por toda parte, dentro e fora da casa, havia gente, conversas e risos, e ninguém se preocupava em manter a ordem. Afinal, o Comandante Mor dos Maus Elementos, Relâmpago Huo, e o chefe do bairro, Su Mo, também estavam presentes; quem se importaria com regras em tal ocasião?

O chefe Su estava radiante, esforçando-se para elevar a voz acima do burburinho da sala: "Eu disse, não disse? Ainda bem que chamei um sacerdote para preparar o altar e realizar o ritual; só assim o feng shui do nosso bairro melhorou. Olhem só para Xiao Fan e para o Ponte de Cavalo, tão promissores, ambos agora na Guarda Imperial!"

Dona Flor comentou, sorrindo: "Chefe Su, deixe disso. O próprio Ponte de Cavalo acabou de dizer que foi graças ao mestre Xue do Mosteiro do Cavalo Branco que conseguiram entrar na Guarda Imperial. O mérito é do monge, nada a ver com o sacerdote."

Su Mo, contrariado, retrucou: "Feng shui é algo misterioso; expliquei, mas você não entende. Veja quantas confusões tivemos no bairro nos últimos dias. Se eu não tivesse chamado o sacerdote a tempo, mudado o destino do bairro, como esses dois jovens teriam encontrado benfeitores?"

Relâmpago Huo, sorridente, interveio: "Seja qual for o motivo, o importante é que os jovens do nosso bairro alcançaram grande sucesso, e isso é motivo de felicidade."

A mãe de Ponte de Cavalo disse: "O irmão Huo tem razão, não importa o motivo, é uma ocasião feliz, e devemos agradecer a todos. Meu filho finalmente se destacou; seu pai, lá no além, também ficará contente..."

Ela não pôde conter as lágrimas, e todos ao redor procuraram consolar-lhe.

Muitos colegas, conhecidos de Yang Fan e Ponte de Cavalo, cercavam-nos, olhando com inveja para seus uniformes imponentes da Guarda Imperial. Xiao Qianyue, que recentemente havia assumido o posto de guarda no lugar de Yang Fan, tocou curiosa no uniforme diferente de ambos:

"Xiao Fan, por que seu uniforme é diferente do de Ponte de Cavalo? Que cargos vocês ocupam na Guarda Imperial?"

Yang Fan respondeu: "Todo recruta começa de baixo; não se vira oficial de imediato. Mas, como me destaquei no torneio de polo ao derrotar os tibetanos, a imperatriz ficou satisfeita e fui promovido excepcionalmente a chefe de esquadrão."

Xiao Qianyue continuou: "Ouvi dizer que a Guarda Imperial tem dezesseis divisões. Em qual delas vocês servem?"

Yang Fan explicou: "Estou na Guarda Dourada, enquanto Ponte de Cavalo escolheu a Legião do Dragão, composta só por cavaleiros. Agora ainda é soldado raso, mas ali não faltam oportunidades para ascender."

Ponte de Cavalo exclamou com entusiasmo: "Companheiros, fiquem tranquilos! Xiao Fan já trouxe honra ao nosso bairro; eu, Ponte de Cavalo, não ficarei atrás. Ao ingressar no exército, vou treinar duro em cavalaria e arco, e trarei grandes conquistas militares!"

Os colegas vibraram, desejando-lhe sucesso como general. Ponte de Cavalo, sorridente, acenava como se já fosse um grande comandante, sentindo-se importante.

Jiang Xuning chegou tarde. Após fechar sua barraca, ainda preparou a massa para o dia seguinte, deixou-a descansando no fogão, e então seguiu para a casa dos Ponte de Cavalo. Nem bem entrou e já notou a alegria reinante, com a casa e o pátio cheios de gente. Cumprimentou os conhecidos e, ao se espremer porta adentro, viu Ponte de Cavalo contando animadamente sobre o torneio de polo.

"Naquele momento, a princesa passou a bola para Xiao Fan, e ele..."

"A princesa? Mesmo?"

"Claro, não me interrompa. Então, como eu dizia..."

Jiang Xuning sorriu discretamente.

Uma lâmpada acesa a mais iluminava a sala, e embora a multidão fizesse a luz oscilar, ainda se podia ver bem o rosto dele.

Ponte de Cavalo vestia um gibão de batalha vermelho, sobreposto por uma armadura de couro, capacete com abas e calças largas amareladas, enfiadas nas botas de guerra. Só pela aparência, já parecia cheio de vigor. Prestando atenção, notava-se que estava mais magro e bronzeado.

Mas a maior mudança não estava no exterior, e sim em algo que emanava de seu interior. Ele continuava se vangloriando para os amigos como de costume, mas Jiang Xuning percebeu um traço diferente em seu olhar: havia mais clareza, mais brilho.

O queixo começava a mostrar penugem, ainda não era idade para barbas, e ele não raspava direito, o que lhe dava um ar mais maduro. Jiang Xuning, ao observar aquele queixo em movimento, desviou o olhar para a boca dele, e de repente sentiu o corpo esquentar, o rosto ardendo.

Jamais teria imaginado algo assim antes; sempre via Ponte de Cavalo como irmão, nunca como homem. Nem quando ele a tocava, ou brincando esbarravam, algum sentimento surgia. Mas desta vez... Ao recordar o beijo inesperado durante o Festival das Lanternas, sentiu-se profundamente envergonhada.

Aquele beijo não fora agradável; o principal fora a dor, os lábios inchados por mais de um dia, mas o impacto em seu coração foi imenso.

Enquanto Ponte de Cavalo gesticulava contando a história, virou-se em sua direção. O coração de Jiang Xuning disparou, temendo ser notada, e apressadamente se escondeu entre os convidados ao lado da mãe...

*****

A noite avançou. Relâmpago Huo autorizara o bairro a adiar o toque de recolher por uma hora, mas esse tempo já se esgotara e os convidados começaram a se despedir.

"Ponte de Cavalo, acompanhe Xuning e sua mãe até em casa."

Como as famílias sempre foram próximas, a mãe de Ponte de Cavalo ficou conversando até mais tarde com a Mãe da Massa; depois de todos os outros partirem, pediu ao filho que as acompanhasse.

"Eu... estou cansado, não vou, Xuning, até amanhã."

Yang Fan pensou em acompanhá-las, mas ao ver Jiang Xuning meio escondida atrás da mãe, diferente da habitual alegria aberta, mostrando certa timidez, sentiu o coração balançar. Ia dizer "vou também", mas mudou de ideia e ficou.

Ponte de Cavalo acompanhou Jiang Xuning e a mãe para fora. Viram Dona Flor caminhando lentamente; ela morava perto da família Jiang, e as duas velhas amigas seguiram juntas, conversando, deixando Ponte de Cavalo e Jiang Xuning para trás.

Ambos sentiam-se constrangidos, lembrando do ocorrido naquela noite. Caminhavam lado a lado, atrás das duas, de cabeça baixa, fitando o chão prateado pelo orvalho, sem saber o que dizer.

Às vezes, desviavam discretamente o olhar para o outro; se os olhares se cruzavam, rapidamente olhavam para outro lado, sentindo uma timidez desconhecida.

Ao virar a esquina, chegaram à casa dos Jiang, logo à primeira porta. Mãe da Massa parou, olhou para Ponte de Cavalo com leve timidez e disse: "Pronto, vá descansar, amanhã cedo precisa se apresentar ao exército, não se atrase."

"Sim! Então... vou indo."

Ponte de Cavalo parou, aliviado, ajeitou o uniforme e fez menção de partir.

Jiang Xuning, vendo-o constrangido, sorriu e disse suavemente: "Agora sim, está com aparência de gente. Vai servir na Guarda Imperial, sairá do nosso pequeno bairro, faça bonito, conquiste méritos, torne-se um grande general e volte para que eu possa ver."

Ponte de Cavalo riu: "Ser general... há quem chegue jovem a esse posto, mas são todos de famílias nobres. Nós, de origem humilde, só com méritos incríveis. Caso contrário, se a sorte ajudar, talvez eu só vire general aos setenta ou oitenta anos; ainda vai querer me ver assim?"

Jiang Xuning respondeu: "Se voltar, vou sim. Que importa ter setenta ou oitenta? A menos que ache que ficarei feia."

Ponte de Cavalo respondeu sem pensar: "Impossível. Mesmo com oitenta, Xuning ainda será Xuning, sempre bonita assim."

O rosto de Jiang Xuning corou levemente, e ela murmurou: "Que bobagem, aí viro uma velha bruxa?"

Ao vê-la tão encantadoramente tímida, Ponte de Cavalo sentiu vontade de beijá-la novamente.

O desejo lhe escapou pelos olhos; Jiang Xuning percebeu, ergueu levemente o rosto, olhos abertos, o olhar nebuloso misturando expectativa, surpresa e medo, sem que ela mesma soubesse definir.

Ponte de Cavalo inclinou-se devagar...

"Xuning, você..."

Nesse instante, Dona Flor surgiu apressada da esquina, flagrando o momento em que Ponte de Cavalo se inclinava para beijar, e Jiang Xuning, de rosto erguido, aguardava.

Ambos se endireitaram num salto, apressados, e disseram: "Dona Flor..."

"Oh... Xuning, já está tarde, vá descansar. Eu também vou para casa."

Astuta pela idade, Dona Flor apenas se surpreendeu por um instante, logo fingiu nada ter visto. Jiang Xuning respondeu envergonhada, e Dona Flor se afastou. Assim que dobrou a esquina, apressou-se de volta à porta dos Jiang, chamando baixinho: "Velha amiga, venha logo, venha..."

Com a interrupção, Ponte de Cavalo e Jiang Xuning trocaram apenas mais algumas palavras antes que ela, envergonhada, corresse para dentro de casa.

Ponte de Cavalo caminhou de volta, sentindo uma sensação nova. Nunca antes via Jiang Xuning como mulher, mas agora não conseguia evitar pensar: "Xuning... na verdade, é mesmo muito bonita, trabalhadora, uma ótima moça. Se eu realmente pudesse tê-la como esposa..."

Ao recordar o beijo, os lábios suaves e avermelhados de Jiang Xuning, sentiu-se tomado por um calor, como se tivesse bebido, embriagado de felicidade.

Na escuridão, uma silhueta permanecia imóvel junto ao muro. Ao ver Ponte de Cavalo passar, a figura recuou ainda mais, mas ele não percebeu e entrou no pátio...

Solicitação sincera de votos e recomendações!

Jilin oferece a você a leitura completa, sem anúncios, de "Almofada Bêbada à Beira do Rio", podendo também baixar o texto completo em formato txt para leitura local.