Capítulo Centésimo Trigésimo Nono: Eu Sou uma Lenda!

“Valentes!”

No campo militar, dezenas de milhares de oficiais e soldados soltaram aclamações estrondosas como trovão, e o grito de “Valentes!” tornou a ressoar pelos céus.

A tática de ataque total daqueles cinco da Princesa Taiping era de fato afiada e devastadora. Naturalmente, isso exigia não só habilidade excelsa no jogo e na equitação, mas também o julgamento mais preciso sobre as mudanças instantâneas do campo. E, por acaso, os cinco em campo possuíam justamente essa capacidade.

Qiu Shenji, quando jovem, fora um dos mais destacados guerreiros dos campos de polo da Grande Tang. Nos anos em que Li Shimin promoveu o jogo por todo o império, Qiu Shenji chegou a ser enviado ao Tubo para aprender polo a cavalo. Foi um dos primeiros a difundir amplamente esse esporte na Grande Tang. Naquele tempo, conquistara títulos repetidas vezes e, por isso, também recebera elogios do Imperador Taizong de Tang.

Quando a segunda parte da disputa chegou ao fim, o placar entre os dois lados já estava cravado em seis a cinco. Em apenas duas partes, as equipes haviam marcado ao todo onze gols; por isso, bastava esse número para mostrar o quão feroz era esse estilo de ataque total.

Seis a cinco: seis pontos para os homens de Tang, cinco para o Tubo.

Dez contra cinco, e ainda assim o outro lado contava com uma mulher e um velho — e, mesmo assim, estavam em desvantagem?

O emissário do Tubo, Jiewi Jiangqu, não conseguiu mais se conter. Mal terminara a segunda parte da disputa, ele correu até a beira do campo como se o fogo lhe lambesse os calcanhares e, em língua do Tubo, pôs-se a gritar e berrar, repreendendo severamente todos os jogadores, sem mais cuidar da compostura de um enviado diplomático.

Huse Luo observou Jiewi Jiangqu rugindo a plenos pulmões e disse baixinho:

— Jiewi Jiangqu enfureceu-se.

A Princesa Taiping ergueu o odre, tomou um gole d’água, umedeceu os lábios e sorriu de leve:

— Justamente; o que temo é que ele não se enfureça. Quanto mais ele pressionar a equipe do Tubo, mais isso nos favorece.

Yang Fan concordou, satisfeito:

— Exato. Somos poucos; o que mais tememos é que eles ataquem e defendam com método, aguardando a oportunidade. Se a partida se arrastar, nossas brechas se multiplicarão, e então receio que acabemos derrotados. Mas agora, com Jiewi Jiangqu consumido pela cólera, se ele forçar os jogadores do Tubo a disputar conosco num ataque total... heh! Hehehe!

Qiu Shenji sorriu de leve. Seus olhos de tigre, límpidos e penetrantes, estreitaram-se preguiçosamente enquanto ele dizia, num tom calmo:

— Se quiserem medir forças conosco na corrida pelo ataque, então um pedaço de ferro enferrujado... como poderia rivalizar com aço temperado cem vezes?

A última parte da disputa foi ainda mais feroz.

A equipe do Tubo estava um gol atrás, e aquela era a derradeira etapa da partida.

Essa consciência enlouqueceu todos os jogadores do Tubo. De olhos vermelhos, precipitaram-se adiante como feras. À beira do campo, os poucos tubetanos presentes gritavam até a rouquidão, incentivando-os em sua própria língua.

Junto ao campo, os tambores de guerra ribombavam um após o outro, como trovões surdos e sucessivos, abalando os tímpanos de todos. Quando os braços de um dos tocadores perdiam a força e o ritmo afrouxava um instante que fosse, alguém saltava de imediato para substituí-lo. Os homens podiam ser trocados; o tambor, não podia parar. O estrondo grave continuava, e todos os soldados encorajavam os seus.

Cinco contra dez em número; seis a cinco no placar. Esse resultado era algo que os homens do Tubo, sempre convencidos de serem invencíveis nos campos de polo, simplesmente não podiam aceitar. Por isso, assim que começou a última parte, lançaram-se como lobos e tigres, adotando a mesma tática dos homens de Tang: todos avançaram, com toda a força, para disputar o ataque.

Com dez especialistas pressionando ao máximo, acaso não conseguiriam empatar esse gol de diferença, ou até mesmo ultrapassar os homens de Tang?

No entanto, quando se encontram num caminho estreito, ataque contra ataque, a menor diferença basta para decidir vitória e derrota.

Do lado da Grande Tang havia apenas cinco homens, mas quatro deles eram bravos campeões cuja força superava a dos jogadores do Tubo. A Princesa Taiping, embora fosse um pouco inferior em técnica, era alguém que eles temiam ferir; por isso, ao disputar a bola com ela, inevitavelmente se continham.

Já do lado deles, embora houvesse dez homens, os cavalos galopavam pelo campo, e três ou cinco montarias já bastavam para controlar uma vasta extensão. Depois que adotaram a estratégia de ataque total, a vantagem numérica simplesmente não tinha como se manifestar.

Além disso, naquele momento, a Grande Tang já estava à frente. Embora fosse apenas um gol de vantagem, o estado de espírito era inteiramente outro.

Estar na liderança já era, para a equipe de Tang, um feito sem precedentes. Ademais, era uma proeza obtida com cinco contra dez, bastante para rir do mundo inteiro com altivez. Por isso, a Princesa Taiping e os demais não se apressavam em absoluto. Agora, sempre que conquistavam a bola, valiam-se do refinamento do controle e da excelência da equitação para prolongar ao máximo o tempo de posse. Assim, a partida aproximava-se do fim e, surpreendentemente, nenhum dos dois lados marcara um único gol nessa parte. A situação contrastava de forma nítida com as duas anteriores, em que os gols surgiam em rápida sucessão.

A disputa estava prestes a terminar; o incenso cronometrador logo se consumiria por completo. Às margens do campo, os brados de comemoração dos soldados da Grande Tang já irrompiam uns após os outros. Jiewi Jiangqu não conseguiu mais ficar sentado e correu de novo para a beira do campo, a berrar sem parar.

Ao ouvir seus gritos, a ofensiva do Tubo tornou-se ainda mais precipitada, e o ritmo do ataque caiu em maior desordem. A Princesa Taiping interceptou habilmente uma de suas jogadas e passou de imediato a bola a Yang Fan.

Depois de assumir a posse, Yang Fan não correu diretamente para a meta adversária. Em vez disso, desviou-se para o lado de fora do campo e então cortou para a linha de fundo. Sua intenção parecia clara: se pudesse atacar, atacaria; se não pudesse, faria o possível para ganhar tempo.

Como permitiriam isso? Os jogadores do Tubo logo o cercaram por todos os lados. Vendo os perseguidores se aproximarem, Yang Fan soltou um brado e, com um golpe do taco, enviou a bola para Huse Luo, no outro lado. Huse Luo já sofrera um ferimento leve na disputa; o canto do olho fora raspado, e uma linha de sangue lhe escorria pelo rosto. Ainda assim, persistia na partida.

Ao ver a bola vermelha chegar diante de seu cavalo, Huse Luo a recebeu de pronto, acelerou a montaria e assumiu a postura de quem avançaria para marcar. Quando conseguiu atrair vários jogadores adversários a cercá-lo, passou então a bola para Chu Kuangge.

Chu Kuangge avançou com a bola e, com o canto do olho, avistou a posição de Yang Fan. De repente, levantou a bola num toque. Ela descreveu um arco no ar e caiu adiante da meta, um pouco à direita. A cabeça do cavalo de Yang Fan acabava de surgir do bloqueio de duas montarias inimigas. Ao ver a cena, seu ânimo se exaltou, e ele esporeou imediatamente o cavalo para a frente.

A essa altura, o céu já se tornara escuro. Inúmeras tochas haviam sido acesas ao redor do campo. Viu-se então o cavalo negro sob Yang Fan, como um dragão sombrio: correndo cada vez mais depressa, aproximando-se a cada instante, deixando para trás os adversários que o cercavam e disputavam sem cessar, como uma sombra negra, o primeiro a alcançar a bola vermelha.

Três jogadores do Tubo avançaram para cercá-lo, vindos respectivamente da frente esquerda, da retaguarda esquerda e por trás. Faltava apenas um fio de distância. Yang Fan chegou, ergueu o taco e, sem parar por um instante, desferiu diretamente o golpe!

— Ah!

Em meio ao grito desesperado dos adversários, a bola voou uma fração de instante antes deles!

Estrondo!

Quatro cavalos colidiram pesadamente. O corcel negro de Yang Fan, embora extraordinário, não resistiu ao impacto simultâneo de três montarias. Soltou um relincho doloroso e tombou com estrépito.

O oficial que anunciava a contagem ergueu a bandeira de comando e gritou em alta voz:

— O te...

No instante em que o cavalo tombou, Yang Fan desprendeu os pés dos estribos e, apoiando-se com agilidade sobre a sela, lançou-se no ar.

— ...mpo...

A bola de polo, vermelha como cinábrio, entrou na meta, puxando a rede para cima.

— ...acabou!

A aclamação que toda a multidão de soldados sufocara havia tanto tempo rompeu enfim os ares, fundindo-se numa onda sonora imensa. Até Shangguan Wan’er, absorvida no espetáculo, sobressaltou-se. Só então percebeu uma dor leve na palma da mão. Sem se dar conta, de tanto se envolver com a partida e, estando a Imperatriz ao lado, sem poder gritar elogios como os soldados, cerrara os punhos com tanta força que as unhas haviam cravado a própria carne.

Aquele brado, capaz de sacudir o coração dos homens, chegou a comover até Wu Zetian. Em seu rosto apareceu um sorriso satisfeito, e ela disse com brandura:

— Hehe, Lingyue, Shenji e aquele rapazinho... nada mal, muito bom mesmo.

— Valentes! Valentes! Valentes!

Ao cair no chão, Yang Fan fez de propósito um pequeno tropeço. Não queria que os outros soubessem quão ágil era sua destreza. Mas quem se importava? Tendo marcado o último gol, ele já se tornara, aos olhos de todos os soldados, o maior herói em campo. Ainda que tivesse caído de bruços da maneira mais desajeitada, em seus corações continuaria sendo um grande herói sem igual.

Os soldados da Guarda Imperial que assistiam à partida enlouqueceram. Esqueceram até que a Imperatriz Viúva e o imperador estavam presentes. Um após outro, perderam a compostura, desceram correndo das arquibancadas, irromperam no campo entre aclamações e ergueram Yang Fan, aquele que marcara o último gol, arremessando-o para o alto repetidas vezes. Só então Shangguan Wan’er soltou um longo suspiro; por ter prendido a respiração por tanto tempo, um rubor encantador floresceu-lhe no rosto.

— Valentes!
— Valentes!
— Valentes!

A cada grito, Yang Fan era lançado mais alto, cada vez mais alto.

A Princesa Taiping aproximou-se a cavalo, puxou as rédeas, e o cavalo branco fincou pesadamente as duas patas dianteiras, detendo-se. A princesa ergueu o rosto e contemplou Yang Fan, projetado no ar, com um sorriso luminoso de alegria. Qiu Shenji, Chu Kuangge e Huse Luo também se aproximaram, e em cada um dos rostos transbordava o mesmo júbilo.

Jiewi Jiangqu, parado à beira do campo, estava petrificado como um boneco de madeira.

Os soldados da Grande Tang bradavam em comemoração, saltando sem cessar das arquibancadas. Uns de propósito, outros sem intenção, passavam roçando por ele, esbarrando-o de um lado para outro, como se fosse um caniço vergado pelo vento...