Capítulo Cento e Quarenta e Um: A Carne do Monge Tang

Yang Fan e Ma Qiao estavam deitados lado a lado na mesma cama. A residência de Yang Fan já estava sendo negociada para venda por meio de Su Fang, mas ainda não havia sido vendida; de qualquer modo, não havia muitos pertences na casa. Com o tempo frio, era melhor ficar na casa dos Ma, que era mais quente, do que voltar para a sua.

Ma Qiao, com os braços sob a cabeça e o olhar brilhante, fitava o teto da tenda e disse a Yang Fan: “A arte que você me ensinou, venho praticando com dedicação. No futuro, quando eu dominar completamente essa técnica de espada, você terá que me ensinar novas habilidades.”

Yang Fan respondeu: “Claro, não vejo problema nisso. Só temo que você não queira se esforçar. Mas se estiver disposto a aprender, não há razão para que eu não ensine.”

Ma Qiao refletiu e riu baixinho: “Ainda parece um sonho para mim! Nunca imaginei que teria um dia tão glorioso; usando essas roupas, sinto-me poderoso. Você viu como os trabalhadores e guardas do nosso bairro nos olhavam com inveja?”

De repente, ele virou-se, olhando intensamente para Yang Fan. Este, surpreso, perguntou: “Está me olhando assim por quê? Não sou sua esposa!”

Ma Qiao, com sinceridade, disse: “Xiao Fan, agradeço de coração!”

Yang Fan, intrigado, perguntou: “Agradece por quê?”

Ma Qiao respondeu com seriedade: “Quando eu era pequeno, minha mãe me contou a história das ‘Três Mudanças de Morada de Meng’, dizendo que uma águia criada num galinheiro perde a habilidade de voar. A escolha dos amigos determina quem nos tornamos. Sinto-me sortudo de ter você como amigo e irmão!”

Yang Fan sorriu, deu-lhe um tapinha no ombro e ficou em silêncio.

Ma Qiao lamentou: “Mas por que você quer que eu fique no Exército Longwu? Seria tão bom ficarmos juntos, cuidando um do outro.”

Yang Fan explicou: “No exército, o que importa é a habilidade, não só a experiência. Você sabe como o irmão Chu foi expulso. O homem que ele derrotou tinha influência, mas veja o resultado. Somos irmãos, mas estar juntos pode dificultar o apoio mútuo. No Exército Longwu, você terá mais oportunidades que no Jinwu.”

Ma Qiao assentiu: “Não quero subir na vida contando com seus favores, nem ser alvo de críticas. Só é difícil me separar de você. Fique tranquilo, se eu for me tornar oficial, será por mérito próprio, convencendo a todos!”

Uma figura quase imperceptível afastou-se discretamente da vizinhança da família Ma.

Essa pessoa era Tian Ai Nu. Após receber as instruções do jovem senhor, ela tinha justificativa legítima para acompanhar Yang Fan sem remorsos. Não esperava que Yang Fan tivesse se tornado guarda imperial.

Lembrou-se de quando o conheceu, ele era apenas um trabalhador do bairro; agora, vira-o transformar-se no abade do Templo do Cavalo Branco e, surpreendentemente, tornar-se guarda imperial. O destino desse homem era realmente além do imaginável.

“Um simples suboficial entre os guardas imperiais, aposto que o jovem senhor não lhe dará importância.”

Tian Ai Nu caminhava, ponderando se deveria informar o jovem senhor sobre isso. Anos de obediência tornaram difícil ocultar qualquer coisa dele, mas instintivamente queria proteger Yang Fan.

De repente, ela viu um lugar familiar e parou.

Pouco depois, apareceu na antiga casa de Yang Fan. A porta abriu-se. A fria luz da lua invadia o cômodo, Tian Ai Nu olhou silenciosamente ao redor e entrou devagar.

Um rato no canto, assustado pelo seu passo leve, fugiu para a toca.

Ela levantou o lençol empoeirado e sentou-se suavemente na cama, abraçando os joelhos com um olhar delicado.

Tudo ali era velho e desgastado, nada atraente aos olhos, especialmente para alguém acostumado ao requinte das grandes casas, com roupas e comidas sempre selecionadas. Ainda assim, esse lugar tinha um inexplicável fascínio sobre ela; ali, o coração sentia uma paz e calor incomparáveis.

Talvez essa sensação tenha existido em sua distante infância, que ela sempre evitava recordar, pois pensar nela evocava a dolorosa época de sofrimento. Mas nos dias que passou com Yang Fan ali, experimentou uma leveza, prazer e naturalidade que só conhecera em sua infância distante.

Era uma sensação de lar, de terra natal, algo impossível de definir com precisão, apenas uma saudade e tristeza suave…

Tian Ai Nu suspirou suavemente, abraçando os joelhos solitariamente.

***

A Guarda Jinwu, dividida em Jinwu da esquerda e da direita, era uma das dezesseis guardas imperiais, responsável pela proteção do imperador e da corte. Patrulhavam o palácio, a cidade, cuidavam de estradas, sinais e suprimentos, entre outras funções.

Yang Fan pretendia usar a entrada no palácio para aproximar-se de Shangguan Wan’er, mas não sabia que, sendo alguém de fora, não teria liberdade de circulação sem ser acompanhado. Sempre que via Shangguan Wan’er era em público, sem chance de conversar a sós.

Até agora, não avançara nada com ela, mas, por um capricho do destino, Qiu Shenji, que imaginava ser difícil de alcançar, acabou caindo em seu caminho.

Os acontecimentos eram imprevisíveis. Yang Fan pensava que passaria muito tempo na Guarda Jinwu, tendo oportunidades de agir. Por isso, após se apresentar em Mengjin, manteve-se paciente, conhecendo o ambiente, fazendo amizades com guerreiros, aguardando o momento certo para atacar, querendo se integrar totalmente para garantir que, após o atentado a Qiu, sua identidade não fosse revelada.

Mas em apenas três dias, seu superior, o capitão Fu, o notificou de que deveria arrumar suas coisas e apresentar-se no palácio de Luoyang, tornando-se dali em diante um “Grande Trompeteiro”.

Esses trompeteiros eram parte da Guarda Jinwu, compondo a escolta imperial, totalizando seiscentos homens. Faziam parte da banda de cerimonial do palácio, normalmente armados para guarda, mas em grandes cerimônias tocavam trompas enormes, formando o conjunto musical imperial.

Yang Fan não sabia por que fora transferido novamente para o palácio, mal tendo começado a se aproximar de Qiu Shenji, e já sendo deslocado. Felizmente, ali estava seu outro objetivo, então, após uma passagem breve e dissimulada por Qiu Shenji, retornou à corte.

Nunca houve um guarda que causasse tanta agitação ao assumir funções no palácio como Yang Fan. Na verdade, ao se apresentar em Mengjin, também provocou um alvoroço no acampamento da Guarda Jinwu.

O jogo de polo era o esporte militar mais popular, e um jogador habilidoso era idolatrado pelos soldados. Yang Fan, além disso, tinha a fama de enfrentar dez inimigos com cinco companheiros, acompanhando a Princesa Taiping na vitória sobre os tibetanos, tornando-se foco de grande atenção entre os guardas.

No entanto, seu impacto no palácio foi ainda maior. Ele derrotou lutadores de sumô da residência da Princesa Taiping; era o “pequeno furacão” no campo de futebol, deixando Xiao Man furiosa e Shangguan esperando-o cair; lutou ao lado da princesa, vencendo os tibetanos.

Os soldados da Guarda Jinwu apenas ouviam rumores sobre esses feitos, mas as damas do palácio, eunucos e guardas eram testemunhas diretas, o que amplificou a agitação com sua chegada.

Além disso, havia um motivo especial: Yang Fan fora abade no Templo do Cavalo Branco e ainda mantinha a cabeça raspada. Todos no palácio sabiam que o abade Xue Huaiyi era alguém peculiar, então Yang Fan, vindo do mesmo templo, carregava um pouco desse prestígio.

Um jovem monge de cabeça raspada era uma novidade incrível! Seu aspecto e origem destacavam-se entre os guardas ou literatos, provocando uma sensação de frescor e excitação, facilmente despertando a imaginação das jovens que viviam reclusas no palácio…

“Ah, irmão Yang, muito obrigada. Eu escorreguei e…”

Quem falava era uma jovem donzela, com doze ou treze anos, lindamente adorável, chamada Zhou, com um nome que todos gostavam: Yuanbao.

Naquele tempo, ouro e prata não eram moedas correntes, nem existia o “yuanbao” cunhado, mas já havia o termo “yuanbao”, referindo-se ao “Kaiyuan Tongbao”. Os pais de Zhou Yuanbao deviam ser bem pobres para dar-lhe esse nome.

Naquela época, meninas de quinze anos já podiam casar, e muitas já o faziam. Para garantir o recrutamento suficiente de damas e donzelas para o palácio, a idade de seleção era baixa, onze ou doze anos. Zhou Yuanbao entrou no palácio com onze, e já estava há um ano lá.

Tinha acabado de cair uma neve espessa, cobrindo tudo de branco. Yang Fan, com neve nos ombros e portando sua lança, atravessava a rua; Zhou Yuanbao vinha ao encontro, escorregou e caiu. Entre duas paredes do palácio, estavam apenas os dois; deveria ele ajudá-la?

Yang Fan aproximou-se e a ajudou a levantar, e a jovem ficou pendurada em seu braço.

A neve era branca como farinha.

A neve era macia como bolo.

Por isso, a queda não machucou Yuanbao nem sujou seu vestido, mas ela permaneceu pendurada no braço de Yang Fan, com dificuldade para se equilibrar, dizendo com voz delicada: “Irmão Yang, pode limpar a neve do meu vestido? Não consigo ficar de pé.”

Ela estava sentada na neve, então o vestido ficou sujo, e agora ela levantava o pequeno corpo, com o rosto adorável, olhos grandes e brilhantes fitando Yang Fan, com um sorriso travesso no olhar. Sabia que ele jamais ousaria realmente limpar seu vestido, mas gostava de vê-lo constrangido.

Onde há muitos homens, as mulheres tendem a ser mais reservadas, mas onde há muitas mulheres, elas se tornam mais ousadas. Yang Fan, um homem adulto, era frequentemente alvo das brincadeiras das jovens do palácio. As mulheres solitárias ali encontravam novo divertimento.