Capítulo 161: Visitas de Ano Novo

Contudo, nem Zhang Yuzhu nem o Ministro Zhang se lembravam de que o caractere Zhang não se divide em dois; com uma relação tão inamistosa entre irmãos, pai e filho, quem acabaria por ser motivo de chacota se a notícia se espalhasse seriam eles próprios, e mais ninguém.

A ama de leite Su guardou os seus sentimentos de nostalgia e instou o marido a regressar depressa para a ceia de ano novo; depois de trabalharem arduamente o ano todo, naqueles dias podiam finalmente desfrutar de um momento de descanso.

Na véspera de Ano Novo, era preciso velar pela noite adentro. Wan Ning pediu às criadas que acendessem bem os fogões e preparou um bule de bom chá, colocando castanhas, amendoins e tangerinas a assar sobre as brasas, enquanto conversavam e riam descontraidamente.

Lá fora, o vento frio soprava com força, mas dentro de casa fazia um calor primaveril. Ouvindo as risadas alegres da esposa e das criadas à sua volta, Zhang Qingzhu, que estava encostado, disse de repente: — Este ano, o Ano Novo traz uma alegria tal que parece completamente diferente do ano passado.

No ano passado, por altura do Ano Novo, Zhang Qingzhu encontrava-se no período mais sombrio da sua vida: tinha a perna lesionada, o pai estava-lhe indiferente e desapontado e, para piorar, chegara a notícia da família Qin de que a noiva seria substituída — a filha mais velha dos Qin, com quem estava noivo há muito tempo, seria trocada pela filha mais nova, nascida de uma concubina. Embora ambas fossem filhas da família Qin, Zhang Qingzhu sabia perfeitamente o motivo real por trás daquela troca. E porque sabia perfeitamente, sentia raiva e ressentimento.

Naquela altura, tudo o que Zhang Qingzhu pensava era: porque é que não me deixaram simplesmente morrer, em vez de me manterem vivo neste mundo para sofrer tudo isto?

— No ano passado, por esta altura, eu acabava de saber que ia casar contigo. — Ao lembrar-se da véspera de Ano Novo do ano anterior, Wan Ning não pôde deixar escapar um leve suspiro. Ela só soubera da notícia no próprio dia trinta, e a desorientação e o pânico daquele momento ainda pareciam recentes. Embora as criadas e amas dissessem palavras de parabéns, Wan Ning conseguia discernir a piedade nos seus olhos: casar com um homem de temperamento azedo, com uma perna ferida e incapaz de se pôr de pé para o resto da vida equivalia a saltar para um poço de fogo.

Os olhares de Zhang Qingzhu e Wan Ning cruzaram-se, e logo a seguir ele sorriu: — E agora, o que estás a pensar?

— Estou a pensar que ainda bem que me casei contigo; caso contrário, a tua vida nunca estaria tão boa como está agora — respondeu Wan Ning com um sorriso brincalhão. Zhang Qingzhu também sorriu. A esposa tinha razão: se ela não se tivesse casado com ele, como poderia a sua vida ser tão boa no presente?

— Por isso, quero agradecer-te. — Zhang Qingzhu apertou firmemente a mão de Wan Ning, com uma voz carregada de ternura, fazendo com que ela sentisse o rosto corar sem saber porquê. Uma das castanhas sobre o braseiro rebentou com um estalido, e Wan Ning afastou Zhang Qingzhu, estendendo a mão para apanhar o fruto com as tenazes: — Vou comer as minhas castanhas assadas e já não te ligo nenhuma.

— Então peço à Jovem Senhora que me ofereça uma castanha. — Com um sorriso, Zhang Qingzhu estendeu a mão para ela. Wan Ning troçou dele com um muxoxo, mas acabou por descascar uma castanha e colocar-lha na palma da mão.

— O jovem mestre não deve ficar só a comer castanhas, também há tangerinas. — Xing'er aproximou-se com uma tangerina bem aquecida, mas Zhang Qingzhu abanou a cabeça: — Deves dar primeiro à vossa jovem senhora, e só depois a mim.

— Sim, sim. De agora em diante, tudo deve ser feito tendo a jovem senhora em primeiro lugar — disse Xing'er com um sorriso maroto. Wan Ning quis fingir zanga para com a criada, mas não conteu o riso.

— É meia-noite. — Ouviram-se rebentamentos de fogos de artifício lá fora, e Xiaguo, que se mantivera em silêncio até então, falou em voz baixa. A ama de leite Su já tinha começado a lançar os buscapés no pátio com o tio Su. Wan Ning ajudou Zhang Qingzhu a levantar-se: — Anda, vamos lá fora ver também.

Com um estalido estrondoso, um fogo de artifício floresceu no céu. Wan Ning olhou para o local de onde irrompiam as cores, enquanto a ama de leite Su sorria e dizia: — Vi à venda no caminho para a cidade hoje e comprei alguns. Que todos os anos sejam como este, que todas as primaveras tragam a mesma alegria e que reine sempre a paz.

*Que todos os anos sejam como este, que todas as primaveras tragam a mesma alegria e que reine sempre a paz.* Wan Ning repetiu mentalmente as palavras, trocando um olhar terno com Zhang Qingzhu. Que dias tão tranquilos e felizes como aquele pudessem durar mais tempo, muito mais tempo.

Para as famílias de oficiais, o Ano Novo também era sinónimo de muitos afazeres. No primeiro dia do ano, bem cedo, o Ministro Zhang e a esposa partiram rumo ao palácio; o ministro participaria na grande audiência matinal do Dia do Ano Novo, enquanto a esposa se dirigiria aos aposentos da imperatriz para apresentar cumprimentos, e ambos receberiam o banquete imperial.

Chen Guerong, na qualidade de nora, também teve de acompanhar a esposa do ministro até à saída para o palácio. Quando regressou, Chuncao disse-lhe: — A segunda jovem senhora nem sequer dormiu uma única hora esta noite passada; aproveite agora que não há obrigações e descanse um pouco, afinal o senhor e a senhora só regressarão ao entardecer.

Sendo o primeiro dia do ano, não haveria muitas visitas de cumprimentos, pelo que era a ocasião perfeita para repousar. No entanto, Chen Guerong suspirou: — Não consigo adormecer. Se fosse eu a entrar no palácio hoje, quão feliz estaria?

— Pelo que dizes, as expectativas da segunda jovem senhora em relação ao seu marido são grandiosas? — A voz de Zhang Qingzhu fez-se ouvir. Chen Guerong olhou para ele com um ar profundamente magoado e replicou: — Diz-se que o sucesso do marido traz nobreza à esposa. Desejar que te tornes um dragão não é mais do que natural?

— Sim, sim, sim, claro que é natural. — Zhang Qingzhu aproximou-se de Chen Guerong e deu-lhe festinhas na mão: — Ouve o que te digo, descansa um bocadinho. Quanto a mim, vou ali apresentar cumprimentos de Ano Novo ao mestre Wenshan.

— Não podes adiar isso para daqui a dois dias? Nessa altura, os que lá forem prestar cumprimentos serão apenas altos dignitários e nobres. — A obsessão de Chen Guerong era empurrar Zhang Qingzhu para patamares cada vez mais altos. Embora, aos olhos comuns, o filho de uma mansão de ministro já possuísse um estatuto invejável, para ela tal posição ainda dependia do prestígio do pai e não de méritos próprios.

— É aí que não me compreendes. Se eu for hoje, poderei voltar lá mais vezes no futuro, e quando conversarmos com os outros, eles hão de elogiar-me pela minha profunda reverência para com o mestre. — Dito isto, Zhang Qingzhu ajudou Chen Guerong a deitar-se: — Descansa como deve ser e levanta-te apenas à hora de almoço.

Chen Guerong anuiu com a cabeça, sentindo-se comovida com a extrema solicitude do marido, sem desconfiar que, assim que este atravessou a porta, a sua expressão mudou radicalmente. O feitio de Chen Guerong era por demais altivo; quando a criança nascesse, teria de ter uma conversa séria com ela para travar aquela arrogância.

Enquanto Zhang Qingzhu se apressava em direcção à academia, encontrou-se a meio caminho com o jovem mestre Wu. Ao cruzarem-se, Zhang Qingzhu sorriu e disse: — Eu pretendia convidar o irmão Wu para irmos juntos, mas como o irmão Wu é recém-casado, imaginei que preferisse dedicar mais tempo à respeitável consorte.

— A minha humilde esposa é extremamente virtuosa. Assim que lhe mencionei a intenção de vir prestar homenagem ao mestre Wenshan, foi ela própria quem me preparou a oferenda. — O jovem mestre Wu mostrava-se deveras satisfeito com a sua esposa, Ningjin, afinal tratava-se de uma donzela de fina estirpe educada com esmero pela senhora Qin, irrepreensível em termos de linhagem, beleza, educação e talento.

Pensando nisto, o jovem mestre Wu não pôde deixar transparecer um certo orgulho: — Em contrapartida, tu... não esperava que viesses para a academia logo ao raiar do dia.

— Quem vai visitar o seu mestre não deve atrasar-se demasiado. — Zhang Qingzhu compreendeu perfeitamente o sentido daquelas palavras. Pelos vistos, os boatos sobre os comportamentos de Chen Guerong já tinham trascendido os muros da casa. No dia seguinte, quando levasse a esposa a visitar a casa paterna, teria de pedir encarecidamente ao sogro que a corrigisse.

Os dois rapazes entretinham-se com conversas banais pelo caminho, o que fez com que a distância parecesse mais curta. Contudo, ao avistarem a entrada da academia apinhada de carruagens, a ponto de não haver onde amarrar os animais, Zhang Qingzhu bateu levemente com a fustiga na mão e murmurou: — Parece que afinal chegámos tarde.