Capítulo 174: Pedido de Clemência

A luz da manhã desenhava uma linha branca no horizonte, o céu estava entre o claro e o escuro. O palácio estivera em tumulto durante toda a noite anterior, e Shen Yu não pregara os olhos. Só ao ouvir, pela manhã, que o assassino não fora capturado, sentiu o nó em sua garganta finalmente afrouxar.

Do lado de fora do Salão do Céu, a rotina matinal seguia como de costume. Shen Yu havia se ferido na noite anterior, e o comandante Jiang An dispensara-a do serviço, mas ela receava que sua ausência despertasse suspeitas em Xie Tingzhou. No entanto, naquele dia, Xie Tingzhou chegara especialmente cedo, talvez porque soubera do ocorrido no palácio.

Erguendo o olhar para a escadaria, Xie Tingzhou viu Shen Yu, como sempre, postada sob o beiral, distante dos demais ministros e nobres. Ele subiu os degraus e chamou-a:

— Senhor Shi.

O olhar de Shen Yu repousou no rosto dele por um instante, antes de se desviar.

— O que deseja de mim, Alteza?

Xie Tingzhou a observou de cima a baixo, sem notar nada fora do comum.

— Afinal, você foi minha guarda-costas por tanto tempo e, agora, subitamente promovida, já finge não me conhecer. — Suspirou, dizendo: — Shi Yu, você é mesmo cruel.

Shen Yu apertou os lábios, surpresa com o atrevimento dele, sobretudo ali, diante do salão imperial.

— Alteza está brincando. Todos servimos ao imperador; como poderia haver desentendimentos pessoais? Sempre que encontro Vossa Alteza, continuo a saudá-lo como manda o protocolo.

Xie Tingzhou cruzou os braços:

— Ora, não há dia melhor do que hoje. Que tal, depois da audiência, aceitarmos um convite em minha residência para conversarmos?

— Desculpe, estou de plantão hoje — respondeu Shen Yu.

Xie Tingzhou riu, puxando o tom:

— Isso é que está errado. Veja quanta sinceridade da minha parte e, ainda assim, você me recusa sem hesitar. Fere meu coração.

Com aquele rosto e tais palavras, era difícil não se sentir ingrata. Mas como responder a isso?

Jiang An, que estava a alguns metros de Shen Yu, se aproximou ao ouvir a conversa:

— Alteza, por acaso minha subordinada lhe causou algum desgosto?

— Bastante — disse Xie Tingzhou sem desviar o olhar. — Senhor Shi não me dá a honra da companhia, não aceita meus convites.

A atitude de Xie Tingzhou atraía olhares dos demais oficiais, cada qual com seus próprios pensamentos.

Li Yanchang, ao lado de Li Zhaonian, perguntou:

— Quarto irmão, será que esse rompimento entre eles é real?

Li Zhaonian, alheio, respondeu:

— Real ou não, que me importa?

Li Yanchang bufou e não voltou a falar.

Jiang An notava que Shen Yu se esquivava, enquanto Xie Tingzhou insistia.

Desejando proteger Shi Yu, sugeriu:

— Ontem houve confusão no palácio, e nos próximos dias a Guarda Imperial e os oficiais do salão não podem se ausentar. Que tal, quando houver oportunidade, eu mesmo organizar um encontro para que vocês façam as pazes?

Xie Tingzhou olhou de soslaio:

— Perfeito. Só não sei se o comandante-chefe me concederá essa honra.

Shen Yu teve vontade de dizer que já era o bastante. Olhou firme para Xie Tingzhou:

— A honra de Vossa Alteza, por certo, não posso recusar. Mas e a minha, quanto vale?

Pelo modo como ela o encarava, Xie Tingzhou percebeu que era hora de parar; insistir mais só traria aborrecimento.

— É inestimável — disse ele.

Satisfeito com a encenação daquele dia, recolheu-se, e ao ver Li Jifeng chegar atrasado, foi ao seu encontro para conversar.

Quando Xie Tingzhou se afastou, Jiang An murmurou:

— Ele exagera na insistência. Não é à toa que aparece todos os dias. Não ligue para isso, fique tranquila. Trabalhando sob minhas ordens, eu mesmo a protegerei.

Ele pensava que Shi Yu não conseguia se livrar de Xie Tingzhou, e passou a ter ainda mais compaixão por ela.

Shen Yu sorriu:

— Agradeço, comandante.

— Não foi nada.

Ao término da audiência, o imperador Tongxu retornou ao Salão Hanzhang. Shen Yu notou que ele caminhava com passos vacilantes — estava exaurido, sustentando-se apenas por remédios e força de vontade. Quem sabe até quando resistiria; no dia em que o fio se partisse, nem as melhores ervas lhe valeriam, e seria sua hora de partir.

Depois de despachar uma pilha de petições, o imperador aceitou o chá quente servido por Defu, tomou um gole e olhou para Shen Yu, à porta.

— Só hoje soube que você se feriu ontem à noite. Por que não disse nada?

Shen Yu baixou a cabeça:

— Um assunto tão trivial, majestade, julguei desnecessário incomodá-lo.

O imperador pousou o chá e perguntou:

— Anan ainda está ajoelhado lá fora?

— Sim.

— Vá até ele. Diga-lhe para voltar. Eu… não o verei.

Shen Yu saiu do salão e encontrou Pei Chunli ajoelhado aos pés da escadaria. Era um dia de maio, o sol a pino, o horário mais quente. Pei Chunli estava ali desde o término da audiência matinal, agora com o rosto ardendo de vermelho, suando em bicas, e já mostrando sinais de insolação.

Shen Yu fez sinal a um criado para trazer um guarda-sol e desceu os degraus.

Pei Chunli, criado em berço de ouro, nunca passara por tal sofrimento. Ajoelhado, viu surgir diante de si um par de sapatos e a barra de um manto bordado com serpentes.

Ergueu lentamente o rosto, reconheceu quem era e desatou a chorar:

— A Yu…

— Volte para casa — disse Shen Yu, abrindo o guarda-sol sobre sua cabeça. — O imperador não irá recebê-lo.

Seus lábios estavam secos e partidos; ao falar, abriu-se uma fissura. Agarrando a barra das vestes de Shen Yu, implorou:

— Fale com meu tio, por favor? Agora você é alguém de sua confiança, só preciso de um tempo, o suficiente para queimar um incenso… não, só o tempo de um chá, pode ser?

Desde que Shen Yu renascera, Pei Chunli a ajudara várias vezes; era a primeira vez que ele lhe pedia algo, e tudo por causa do Marquês de Xuanping.

Xuanping esvaziara os celeiros do sudoeste, deixando as defesas da fronteira de Yanliang vulneráveis após a batalha. Liang Jianfang e Ge Liangji já haviam sido executados, mas seria possível dissociar Xuanping daquele crime?

Não.

A sua frente, estava o filho de seu inimigo, mas também a pessoa que, desde seu retorno, melhor a tratara — excetuando Xie Tingzhou e sua avó.

Mas, afinal, que culpa tinha ele?

Shen Yu desviou o rosto:

— Desculpe, não posso.

Pei Chunli a fitou, perplexo:

— Por quê? Não vai me ajudar?

— Não posso — respondeu Shen Yu.

Duas grossas lágrimas deslizaram pelos olhos de Pei Chunli, e nela Shen Yu viu, de fato, a decepção e a mágoa.

— Entendi — murmurou Pei Chunli, assentindo lentamente. — Entendi.

— Quando a árvore cai, os macacos fogem; quando o muro ruí, todos empurram — balbuciou ele. — Implorei a tanta gente, aqueles que, antes, faziam fila para me visitar, agora nem me recebem. Dizem que, sem meu pai, sou o maior inútil de Shengjing. E agora… nem você quer saber de mim.

Um nó apertou a garganta de Shen Yu:

— Pei Chunli, ouça-me: mesmo que você veja o imperador, o que poderá mudar? A verdade virá à tona. Se eu o ajudasse, não poderia responder diante dos inocentes que morreram injustamente.

— Ainda não foi julgado! — gritou Pei Chunli. — Ainda não investigaram, meu pai não é esse tipo de homem. Ele sempre me disse para ser alguém digno, que eu podia ser um libertino a vida inteira, mas nunca me sujar. Ele me pedia para não me manchar, como poderia ser ele a fazer tal coisa?

Shen Yu ajoelhou diante dele:

— Anan.

Foi a primeira vez que Pei Chunli ouviu seu apelido sair dos lábios dela; olhou-a atônito:

— Você vai me ajudar, não vai?

Ele ainda tinha esperança.