Capítulo 153 - Traçando Limites

A lua brilhava entre as estrelas dispersas, e tudo em redor mergulhava num silêncio profundo.

“Fui descuidado”, disse Li Jincheng. “Achei que poderia resolver o caso de Li Zhaonian durante a caçada da primavera, mas quem diria que ele acabaria torcendo o pé e escapando do perigo.”

O Marquês de Xuanping, ao lado, permaneceu em silêncio.

Li Jincheng havia tramado com o marquês para eliminar o quarto príncipe, Li Zhaonian, durante a caçada — para ele, o adversário mais formidável. Muitos ministros da corte desaprovavam seus métodos e tinham preferência por Li Zhaonian, de temperamento generoso e virtuoso. Além disso, a predileção do imperador Xuxu por Li Zhaonian o deixava ainda mais apreensivo.

No entanto, depois de tanta elaboração, tudo acabou em vão.

“Tio, o que acha? Ele teve sorte ou já previa algo?” Li Jincheng serviu pessoalmente chá ao marquês.

O Marquês de Xuanping tomou o chá e respondeu: “Alteza, agora não é hora de pensar nisso. Se não fosse pela chuva repentina, talvez já estivéssemos perdidos.”

Li Jincheng assentiu. “O caçador caça a cigarra, mas há sempre um pardal à espreita atrás. Eu fui imprudente, não imaginei que haveria outro grupo envolvido. Quem será que os enviou?”

Refletiu em voz baixa: “O quarto é o mais astuto. Ter torcido o pé e evitado subir a montanha talvez tenha sido só um pretexto para se manter fora da confusão. E o nono? Ele sempre foi tolo por mais de vinte anos, não teria se tornado esperto de uma hora para outra, não é?”

O Marquês de Xuanping balançou a cabeça. “Nem sempre, alteza. Não se esqueça que ele tem ao seu lado Xie Tingzhou. Lembra de quando Xie Tingzhou, ainda jovem, expulsou os invasores do Norte por centenas de quilômetros? Era inigualável em bravura. Embora agora esteja impedido de lutar, sua inteligência não se perdeu. Um homem desses, mesmo em desgraça, jamais deve ser subestimado. Caso contrário, por que o imperador insistiria em mantê-lo na capital justamente neste momento?”

“Meu pai sabe que está em seus últimos dias”, disse Li Jincheng, pesado. “Teme que, quando partir, eu não consiga dominar Beilin, por isso mantém Xie Tingzhou aqui, pavimentando meu caminho.”

“Um homem assim pode muito bem ensinar até um tolo. É melhor permanecermos atentos”, concluiu o marquês, tomando um gole de chá.

Li Jincheng bufou friamente. “O acontecido hoje pode muito bem ter sido obra do sétimo.”

O marquês arregalou os olhos. “Como assim? Ele também foi atacado por assassinos, não?”

“E se ele se feriu de propósito para afastar suspeitas? Se for esse o caso, alguém capaz de ferir a si mesmo é capaz de qualquer coisa.”

Li Jincheng continuou: “Nenhum dos meus irmãos é simples. Em tempos de transição do poder, todo tipo de criatura sinistra acaba vindo à tona.”

Quando a conversa noturna terminou, o Marquês de Xuanping deixou a tenda, vestiu o manto e seguiu para a sua.

Li Yanchang estava sozinho em sua tenda quando alguém entrou.

Sem levantar a cabeça, Li Yanchang perguntou: “Por que demorou?”

“Não pude sair antes”, respondeu o recém-chegado, vestido de negro. Após sentar-se, perguntou: “O que aconteceu hoje?”

“Faltou pouco, quase conseguimos, mas ninguém previu aquela chuva repentina, que permitiu a Li Jincheng escapar ileso.” Uma sombra cruzou o rosto de Li Yanchang.

O homem de negro comentou: “Você reagiu rápido, até se feriu por conta própria, mas exagerou.”

“Não atingiu nenhum ponto vital”, respondeu Li Yanchang, despreocupado. “A encenação precisa ser convincente, ou ninguém acreditaria.”

Mudou o tom: “Pei Chunli parece ser próximo daquela Shi Yu, mas talvez nem saiba que ela é uma mulher.”

“Mulher?”, exclamou o homem de negro, surpreso.

“Exato.”

“Se já sabe, por que não desmascarou ela na hora?”

Li Yanchang respondeu, sem pressa: “É preciso paciência para pescar grandes peixes. Se a revelasse agora, de que adiantaria? Só serviria para destacar sua coragem de ir ao campo de batalha disfarçada. Se insistisse nisso, Li Jincheng alegaria que meu rancor vem do fato de ela ter salvo o príncipe herdeiro. Mas se esperar até ela voltar vitoriosa da missão e ainda for promovida, será mais fácil acusá-la de enganar o imperador e até arrastar Xie Tingzhou junto, atribuindo-lhe más intenções.”

“Além do mais...” Li Yanchang afastou a espuma do chá com a tampa da xícara. “O caso de Qichang já se arrasta há tempo demais. Não convém criar riscos desnecessários. Ela, ao destruir as provas para nós, será útil.”

O capuz do homem de negro cobria quase todo o rosto, deixando à mostra só o nariz e o queixo. Após breve silêncio, disse: “Não seria melhor alguém nosso ir? E se ela perceber algo estranho...”

“Você é excessivamente cauteloso”, Li Yanchang sorriu, confiante. “Ge Liangji já morreu levando o segredo. Agora, o imperador só deseja que o assunto morra aqui. Quem desconfiaria do suprimento de mantimentos?”

“Mesmo assim, é melhor prevenir”, respondeu o homem de negro, sério. “Mandarei alguém a Qichang. Se houver qualquer problema, Shi Yu não deve voltar viva à capital.”

...

A criada entrou duas vezes para trocar a água antes que Shen Yu conseguisse lavar completamente o cheiro de sangue do corpo.

Ela então aguardou na tenda por um bom tempo, já tendo decidido o que diria, mas Xie Tingzhou não aparecia.

Saiu da tenda e os guardas de prontidão se apressaram em saudá-la: “Senhora.”

Shen Yu ficou um instante atônita, só então percebendo que agora também era uma funcionária oficial da corte.

O guarda perguntou: “A senhora procura o jovem herdeiro?”

Ela assentiu. “Sim. Onde ele está?”

Os dois guardas se entreolharam. “O jovem herdeiro não se sentiu bem e já comunicou ao imperador que voltaria à capital esta noite.”

Shen Yu ficou paralisada.

Ele estava bem antes, não havia nada de errado. Era apenas uma desculpa para voltar à capital.

Será que aquilo que disse na tenda, de que ela se humilhava na mansão de Beilin, era sério?

Ele não a repreendeu nem pediu explicações, mal quis ouvi-la, partiu às pressas noite adentro — estaria mesmo querendo cortar qualquer laço entre eles?

A garganta de Shen Yu se apertou. De cabeça baixa, entrou novamente na tenda.

Os dois guardas estavam prestes a conversar, mas a cortina se ergueu de novo e ela surgiu segurando um chicote.

Com os dentes cerrados, Shen Yu decidiu que não deixaria as coisas terminarem assim sem explicações. Se era para cortar laços, teria que ouvir isso pessoalmente.

Li Yanchang, após despedir-se do homem de negro, permaneceu diante da tenda, deixando o vento esfriar-lhe a mente.

“Ué?” Ele estreitou os olhos e chamou em voz alta: “Shi Yu!”

Shen Yu levava o cavalo pelas rédeas, determinada a cavalgar noite adentro para encontrar Xie Tingzhou na capital.

Virou o rosto. “Sétimo Príncipe.”

Os ferimentos de Li Yanchang eram todos na parte superior do corpo, as pernas estavam intactas. Deu alguns passos à frente. “Ou talvez deva chamá-la de senhora Shi agora.”

“Só estou servindo ao imperador. Se o sétimo príncipe não precisa de mim, tenho assuntos urgentes —”

“Ei”, interrompeu Li Yanchang, prolongando o tom. “É só uma breve conversa. Por que tanta pressa?”

Shen Yu apertou os lábios. “Se tem algo a dizer, que seja direto.”

No rosto delicado de Li Yanchang surgiu um sorriso suave. “Por que não se aproxima? Certas coisas devem ser ditas em particular.”

Shen Yu franziu o cenho, mas não demonstrou medo. Sabia que Li Yanchang não era páreo para ela.

Aproximou-se, levando o cavalo. “Diga.”

“Direta e franca”, Li Yanchang bateu palmas levemente. “Só queria expressar minha admiração. Afinal, não é qualquer um que cavalga e guerreia sendo mulher.”

Os olhos de Shen Yu se estreitaram, o polegar já empurrando meia polegada da lâmina à cintura.

Li Yanchang percebeu o aviso no olhar dela, notou a mão sobre o punho da espada e sorriu: “Está enganada. Se eu quisesse desmascará-la, já teria feito no tribunal. Não haveria por que confrontá-la agora. Talvez não acredite, mas não tenho más intenções.”

“Então, o que deseja?”, perguntou Shen Yu.

“Nada”, disse Li Yanchang. “Ter alguém na corte facilita as coisas. Se um dia o herdeiro de Beilin não for mais confiável, pode contar comigo.”

Shen Yu montou, olhou para ele de cima, curvou levemente os lábios, mas não pronunciou palavra.

O som dos cascos ressoou, e aquela figura resoluta desapareceu rapidamente entre as tendas.

“Que pessoa sem modos”, comentou alguém.

Li Yanchang, sem se virar, disse: “Teimosa. Dela emana um orgulho indomável, exatamente como eu gosto. De perto, é ainda mais bela, especialmente os olhos — só é uma pena estarem tão escurecidos. Fico curioso para vê-la em trajes femininos.”

O guarda pensou por um instante e comentou: “Naquela noite, dançando com a espada ao luar, era realmente deslumbrante.”

Li Yanchang virou o rosto. “Mando você trabalhar, mas ainda encontra tempo para admirar uma bela mulher?”

O guarda ajoelhou-se apressado. “Foi só um relance, mas ficou gravado na memória.”