Capítulo 158: Não é páreo para mim

Shen Yu voltou ao acampamento trazendo Gui Xiong, mas encontrou dificuldades em decidir como acomodá-los. Enquanto ponderava sobre o assunto, Xiao Chuan pediu audiência do lado de fora da tenda.

Após pensar por um instante, Shen Yu disse: "Entre."

Xiao Chuan levantou a cortina e entrou. Não havia apenas Shen Yu na tenda, mas também dois guardas próximos e Gui Xiong com seu filho.

O olhar de Xiao Chuan repousou brevemente sobre pai e filho, antes de se dirigir a Shen Yu: "Cometi um erro."

"Que erro?", indagou ela, observando-o da mesa.

Xiao Chuan ajoelhou-se sobre um joelho. "Desobedeci a ordem de Vossa Senhoria. Preocupado com sua segurança, fui sozinho até dez li ao sudoeste do Monte Yuzi."

O silêncio reinou na tenda. Shen Yu fitou Xiao Chuan. Não era preocupação com sua segurança, mas sim falta de confiança nela, não era?

De cabeça baixa, Xiao Chuan não disse mais nada. Shen Yu o observou por algum tempo, então, de repente, elogiou: "Sua técnica de ocultação é realmente notável."

Aquela área era plana por todos os lados, difícil de se esconder. Nem ela nem os guardas o haviam percebido.

Xiao Chuan respondeu: "Eu era batedor no exército da família Xiao."

"Não me admira", Shen Yu acenou levemente com a cabeça. "Mas por que, em vez de estar na linha de frente do Rio Vermelho, aceitou um posto na capital?"

Diz-se que batedores têm visão aguçada, precisam infiltrar-se em território inimigo para coletar informações; habilidades de ocultação, fuga e disfarce são suas especialidades. Formar um batedor excelente é tarefa árdua.

Xiao Chuan permaneceu em silêncio por muito tempo antes de levantar o olhar. "Eu... cometi um erro no exército, anos atrás."

"Que erro?"

"Deixei escapar dois inimigos do sul." Ele ergueu rapidamente a cabeça. "Eram duas mulheres com crianças. Não tive coragem de matá-las."

Disciplina militar é disciplina militar, não importa quem seja poupado; o destino é certo. A família Xiao já havia sido branda com ele. Não era de se estranhar que, nos últimos anos, ele tivesse sido deixado na capital, ocupando o modesto cargo de vice-comandante de sétima classe das tropas da cidade.

"Estás preocupada sobre como acomodá-los?" perguntou Xiao Chuan.

Shen Yu não se surpreendeu. Já que ele a seguiu e ouviu, deveria saber do que se tratava.

Xiao Chuan continuou: "Sei que Vossa Senhoria não confia em mim, é compreensível. Mas preciso falar: nós, soldados da família Xiao, arriscamos a cabeça por esta pátria. Detestamos as disputas políticas da corte. Os funcionários civis brigam entre si e nos usam como peões."

Falava com indignação, nem percebeu que usava termos coloquiais de costume.

Shen Yu, habituada aos anos no exército, não estranhou. "Levante-se, sente-se e fale."

Xiao Chuan se ergueu. "Refleti há pouco. Nossa missão está repleta de perigos."

"O que quer dizer?" Os olhos de Shen Yu se estreitaram.

Xiao Chuan sentou-se sem cerimônia. "Os ladrões de mantimentos não esperavam um ataque de Ocidente Jüe. Só roubaram por falta de suprimentos, jogando a culpa nos bandidos da montanha. Após eliminá-los, consideram o assunto encerrado. Acham que é uma tarefa fácil, mas na verdade é um pântano perigoso."

Com sua explicação, Shen Yu teve um estalo. "Se eliminarmos os bandidos, mas não recuperarmos as provisões, poderão me acusar de apropriação indevida."

Uma carga tão grande de mantimentos... Quem acreditaria que nada foi recuperado?

Refletindo, Shen Yu percebeu: talvez o ministro da guerra nem seja aliado deles, mas sim alguém que querem conquistar. Se Wen Lesheng obtiver sucesso, eles terão um trunfo sobre ele — um plano meticuloso.

Xiao Chuan assentiu. "Assim sendo, pode haver infiltrados no exército."

"Não é uma possibilidade, é uma certeza", respondeu Shen Yu.

Por isso, ela hesitava em decidir o destino da família Gui. Todo bandido envolvido no transporte de mantimentos seria levado junto. O truque de Xie Tingzhou, de trocar os prisioneiros ao levá-los à capital, não funcionaria mais; após terem caído uma vez, desta vez não seriam pegos desprevenidos.

Só restava seguir com o exército.

"Tenho uma sugestão, não sei se será eficaz", disse Xiao Chuan. "Normalmente, suspeitos são mantidos isolados, mas eles são habilidosos. Recomendo agrupar todos ou dividi-los em dois grupos. Assim, se alguém tentar silenciá-los, não será tão fácil. Precisamos apenas vigiar para que não envenenem suas refeições."

Era uma solução de emergência. Shen Yu ponderou e concordou: "Façamos assim, por enquanto. Quando os demais chegarem, partiremos para a capital amanhã."

"Com licença!" anunciou um soldado do lado de fora.

"Entre."

O soldado entrou e entregou um convite. "O governador de Qichang veio visitá-la pessoalmente."

"Que rapidez", Shen Yu riu friamente. "Já que veio, mande entrar."

Pai e filho da família Gui se retiraram; o governador foi conduzido à tenda.

Shen Yu mandou servir chá e foi direta: "Vossa Senhoria tem cargo de quinto grau; seria minha obrigação visitá-lo, não o contrário."

Liu Songlin sorriu: "Vossa Senhoria foi nomeada pelo imperador; tem funções importantes e não pode se ausentar facilmente. Não importa quem faça a visita."

Vendo que Shen Yu apenas sorria em silêncio, Liu Songlin perguntou: "Notei que está aqui há quatro dias, mas ainda não subiu a montanha para lidar com os bandidos. Vim perguntar se há alguma dificuldade, algo em que a prefeitura possa ajudar?"

As palavras eram delicadas, mas a intenção era apressá-la a eliminar testemunhas.

Shen Yu respondeu: "Na verdade, não. Para ser franca, já negociei a rendição dos bandidos do Monte Yuzi e partirei amanhã para a capital a fim de relatar ao imperador."

Xiao Chuan, de lado, lançou um olhar a Shen Yu, hesitando em falar.

"Como assim?" Liu Songlin ficou alarmado. "Vossa Senhoria talvez não saiba, mas os bandidos do Monte Yuzi são cruéis; saqueiam e matam, até mesmo roubam mantimentos destinados à linha de frente. Gente vil como essa merece ser executada imediatamente. Ouvi dizer que Vossa Senhoria serviu sob o General Shen; deve entender minha indignação."

Shen Yu sorriu de maneira fria: "Vossa Senhoria está bem informado."

Um leve constrangimento passou pelo rosto de Liu Songlin. Ele pegou o chá e sorveu um gole. "Apenas me preocupo com o povo. Mas a decisão é sua."

Shen Yu baixou o olhar, observando o cinto dele, e inclinou-se para frente. "Que bela peça de jade, Governador Liu. Com meu salário, talvez só consiga comprar uma igual depois de me aposentar."

O rosto de Liu Songlin mudou. Ele retirou o pingente e sorriu: "Apenas uma imitação. Se gostar, fique com ela."

Shen Yu recusou. "Não posso aceitar. Nós, militares, lidamos com armas; se quebrasse, seria uma pena."

O sorriso de Liu Songlin se alargou. Ele bateu palmas e um criado entrou, trazendo uma caixa de madeira que Liu Songlin depositou sobre a mesa, tocando-a com o dedo.

"Especialidade de Qichang. Vossa Senhoria voltará à capital, não pode ir de mãos vazias. Isto não se quebra facilmente."

Shen Yu abriu a caixa e viu uma pilha de notas de prata, cada uma de mil taéis — provavelmente somando mais de dez mil. Como oficial de sexta classe, ela recebia apenas sessenta taéis por ano.

Ela devolveu a Liu Songlin um sorriso de compreensão e fechou a caixa.

Após despedir-se de Liu Songlin, Shen Yu encontrou Xiao Chuan ainda na tenda, olhando-a com indignação.

"Como pode, Vossa Senhoria..."

Shen Yu lançou-lhe um olhar. "Fale logo."

Dominando a raiva, Xiao Chuan disse: "Revelou nosso itinerário e ainda aceitou dinheiro. Pretende tomar partido deles?"

Shen Yu reparou que ele segurava a espada, pronto para agir ao menor sinal.

"Não faça isso. Você não é páreo para mim", disse ela, indiferente.

Xiao Chuan, ainda pressionando a espada, respondeu grave: "Mesmo assim, preciso tentar."