Capítulo 157: A verdade sobre os mantimentos

Na Prefeitura de Qichang, os bandoleiros do Monte Yuzishan não eram conhecidos, diferentemente das trinta e seis fortalezas de Tiedong, que possuíam sua própria liderança, quase uma seita marcial, com tamanho suficiente para rivalizar com as autoridades locais. Talvez fosse por isso que, ao longo dos anos, tudo tenha permanecido em relativa paz.

Qishan subiu a montanha por uma trilha familiar. Após quase vinte anos, finalmente retornava àquele lugar. Partira ainda jovem e agora, ao voltar, já quase atingia a idade da maturidade. Talvez por sentir aquele receio típico de quem retorna ao lar, ao chegar à metade do caminho, ele parou e olhou, distante, para o topo da montanha.

O som sutil das folhas, como se o vento balançasse as copas das árvores, chamou sua atenção. Os olhos de Qishan se estreitaram. Havia uma emboscada. Com o pé direito, traçou um semicírculo no chão, iniciando o movimento da famosa técnica das Três Pernas da Família Gui.

O líder da emboscada, oculto entre as árvores, ergueu a mão para conter os demais e, após encarar Qishan por alguns segundos, gritou em alta voz: “É Gui Shan!”

Qishan já estava sentado dentro do vilarejo. Algumas crianças espiavam curiosas pela porta. “Aqui só temos chá grosso”, disse Gui Si, entrando com uma bandeja e largando-a sobre a mesa, sem cerimônias. “Você se acostumou a viver no luxo da família Lu, talvez não suporte um lugar como o nosso.”

Qishan ignorou as provocações e perguntou: “E meu pai?”

Gui Si apoiou um pé na cadeira e respondeu: “Já o chamei. Se ele vai querer te ver ou não, é problema dele.”

Qishan olhou para o céu, ansioso. “Preciso vê-lo ainda hoje.”

“Antes me diga o que veio fazer”, insistiu Gui Si. “Como viu, os soldados que vieram reprimir os bandidos já estão por aqui. A qualquer momento podem atacar. Antes não queria se misturar conosco; agora resolveu morrer ao nosso lado?”

“Não tenho tempo para discutir”, respondeu Qishan. “Vim salvar pessoas. Se demorarmos, não haverá mais chance.”

Gui Si o examinou de cima a baixo. “Parece que você se deu bem lá fora. Aprendeu alguma técnica suprema, capaz de enfrentar milhares sozinho?”

“Gui Si!” Qishan o repreendeu, furioso. “Aqueles que foram à capital denunciar morreram! Se não chamar logo meu pai, amanhã estaremos todos mortos aqui.”

Num salto, Gui Si levantou-se da cadeira. “Como sabe disso? Está falando sério?” Os olhos dele brilharam. “Espere aqui!” Disse, partindo apressado.

O sol já subia ao topo do céu. Dez léguas a leste de Yuzishan, à sombra solitária de uma árvore à beira do caminho, Shen Yu estava sentada, tomando chá tranquilamente. Trazia consigo apenas dois guarda-costas, designados por Xie Tingzhou.

Inicialmente, pretendia ir sozinha, mas os dois não permitiram, repetindo apenas: “Foi ordem de Sua Alteza.”

O local era plano, impossível de armar emboscadas. Foi exatamente por isso que Shen Yu o escolheu. Se trazer tropas para Qichang já era meia vitória, com Qishan subindo a montanha, agora tinha quase certeza do desfecho.

O trote dos cavalos se aproximava, mas Shen Yu permaneceu sentada. Qishan e seu pai, Gui Xiong, chegaram a galope e desmontaram. Qishan não revelou a verdadeira identidade de Shen Yu, dizendo apenas que era alguém do antigo exército de Shen Zhong'an.

Gui Xiong olhou ao redor e foi direto ao ponto: “Disse que podia nos salvar. Como?”

Shen Yu devolveu a pergunta: “E os mantimentos?”

Gui Xiong, já perto dos sessenta, com cabelos grisalhos, mantinha a postura altiva. Observou com desconfiança a jovem à sua frente, que, apesar da tenra idade, demonstrava uma sobriedade surpreendente, digna de nota.

Com um sorriso cínico, respondeu: “Que mantimentos?”

Shen Yu o encarou friamente. “A batalha em Yanliang foi feroz. Os suprimentos demoraram a chegar porque foram saqueados em Yuzishan. Isso todo o país sabe.”

“Nem tudo que se sabe é verdade”, retrucou Gui Xiong, indignado. “Nunca pegamos esses mantimentos, não importa o quanto insistam.”

A cada palavra, Gui Xiong se exaltava ainda mais. “Apesar de meu destino ter sido cruel, obrigando-me a tornar-me bandido, nunca fui tão desprezível a ponto de roubar comida dos soldados na linha de frente. Se me chamou aqui para me humilhar, volto para a montanha e espero que venha nos destruir!”

Disse isso e virou-se para partir.

“Eu acredito em você.” Shen Yu pousou a xícara. “Mas então, diga-me: se não havia mantimentos, onde eles estão? A coluna de suprimentos entrou no território de Qichang e desapareceu em Yuzishan.”

“Nunca houve mantimentos!” exclamou Gui Xiong, exasperado. “Os armazéns do sudoeste estão vazios há muito tempo! Os carros que vieram para Qichang estavam todos cheios de pedras!”

Os olhos de Shen Yu se arregalaram; ela levantou-se, trêmula: “Não havia suprimentos?”

“Nenhum!”, confirmou Gui Xiong.

As pernas de Shen Yu fraquejaram e ela deu um passo para trás. Não havia suprimentos... como isso era possível?

Então, desde a partida do exército, aquela campanha não contava com apoio logístico algum.

Ela se lembrou, de repente, do que Ge Liangji lhe dissera na prisão: “Talvez você errou desde o começo. Talvez a morte de Shen Zhong’an não tenha outra explicação a não ser alguém tentando salvar a própria pele.”

Gui Xiong repetiu, devagar: “Nunca houve mantimentos. Os armazéns foram esvaziados pelos corruptos.”

“No início, o grão começou a mofar nos armazéns. O clima do sudoeste é úmido, isso era inevitável. Relataram, mas ninguém se importou. Então começaram a desviar pequenas quantidades para vender. Ano após ano, foi assim.”

Suspirou e agachou-se no chão.

“Pai”, chamou Qishan.

Gui Xiong fez um gesto para que se calasse e prosseguiu: “Começou pequeno, depois ganharam coragem e esvaziaram tudo. Os armazéns ficaram vazios.”

Shen Yu nada disse. Em sua jornada, vira as feridas profundas da grande Zhou, mas não imaginava o apodrecimento a tal ponto.

“Quer saber por que sei tanto?”, Gui Xiong sorriu, o rosto enrugado e tostado pelo sol. “Porque...”, sua voz começou a tremer, “porque também sou culpado!”

Shen Yu olhou para ele, surpresa, enquanto as lágrimas escorriam pelo rosto de Gui Xiong.

“Quando eles traziam o grão, ajudávamos a transportar para outras regiões, entregando às lojas da família Cui para vender. No início, nem sabíamos o que era. Só sabia que, com isso, meu povo tinha o que comer.”

“Quando descobrimos, já era tarde demais. Estávamos todos envolvidos. Os homens por trás são poderosos demais — o ministro das finanças, o administrador de Qichang, até príncipes! Com que força eu poderia enfrentá-los?”

“Foi por me misturar com eles que consegui alimentar mais de quinhentas pessoas na montanha. Hoje já somos mil trezentos e vinte e seis. Todos beberam o sangue do povo e dos soldados, mas só queríamos sobreviver.”

Os olhos de Gui Xiong estavam injetados. “Eu sou culpado. Mas as mulheres, crianças e inocentes na montanha não têm culpa. Se quiser minha vida, tome-a. Mas poupe os inocentes.”

Gui Xiong ajoelhou-se, batendo a cabeça com força contra aquela terra árida.

Shen Yu olhou as nuvens distantes. Sentia-se como uma folha caída, arrastada pelo turbilhão do destino, ora subindo, ora afundando, cada vez mais distante da margem.

Quão gelado era este mundo. Ela sobrevivera graças à sua resiliência, mas, afinal, o que era o certo e o errado? Já não sabia mais.

Passou-se um longo tempo, ou talvez apenas um instante.

Por fim, Shen Yu falou, suavemente: “Não quero sua vida. Quero que venha comigo até a capital.”

“Para quê?”

“Para arrancar a última máscara deste mundo em caos.”