Capítulo 160: Despedida

Li Jifeng virou-se e viu Xie Tingzhou não muito longe atrás dele, sem saber quando ele havia chegado, tampouco se ouvira a frase anterior. Xie Tingzhou estava de costas para a luz, o rosto oculto na penumbra, e Li Jifeng sentiu como se aqueles olhos o atravessassem.

"Quando chegou?" perguntou.

"Acabei de chegar." respondeu Xie Tingzhou. "Já está tarde, vou voltar."

Talvez por causa daquele pequeno incidente, Li Jifeng não insistiu para que ele ficasse. Só quando viu a carruagem desaparecer no final da rua é que retornou ao Pavilhão das Nuvens Embriagadas.

Do outro lado, Xie Tingzhou voltou ao Palácio do Príncipe.

Xifeng ficou à porta por um instante, depois aproximou-se e disse: "O porteiro do portão leste contou que um tal de Sanfu veio procurar Shiyu. Esperou um tempo no portão leste e depois foi ao portão principal, mas lá disseram que não viram ninguém."

"Procure por ele," disse Xie Tingzhou.

Xifeng respondeu: "Já mandei gente procurar ao longo do caminho, não acharam ninguém. Talvez ele tenha se cansado de esperar e voltado. Vou mandar alguém ao hotel e à casa dele para perguntar."

Pouco depois, quem fora atrás já voltou: os familiares de Sanfu disseram que ele saiu de manhã e não voltou para casa, achando que ainda estava no hotel. Mas o funcionário do hotel disse que ele saiu antes de escurecer, pensando que voltaria para casa, mas nenhum dos lados o viu.

Sanfu só procuraria Shiyu por algo importante, e o que poderia ser importante para ele, senão relacionado àqueles membros da família Gui de Qichang que estiveram hospedados no hotel?

Na manhã seguinte, Xifeng retornou ao palácio, envolto em orvalho e frio.

Ele passou a noite buscando Sanfu, sem sucesso, até que só agora teve notícias.

"Encontraram?" Xie Tingzhou, que bebera um pouco na noite anterior, acordou mais tarde naquele dia.

"Encontraram." Xifeng disse, pesaroso. "Morto."

Xie Tingzhou fez sinal, e as duas criadas que ajudavam a vestir-se saíram.

Xifeng explicou: "Os barqueiros da galé do Rio Taiyi acharam um corpo pela manhã, avisaram as autoridades. Suxi já foi identificar, é mesmo Sanfu. Morreu afogado."

"O Rio Taiyi fica tão longe do palácio, Sanfu teria ido até lá só para se jogar no rio?" Xie Tingzhou sorriu. "Parece que já estão de olho no palácio, que nos tiraram das sombras e nos expuseram."

"E agora?" perguntou Xifeng.

Xie Tingzhou respondeu calmamente: "A família de Suxi já não está segura. Mande gente para levá-los ao outro solar."

Xifeng acatou. Em outros tempos, o príncipe não se preocuparia com a vida deles; o velho senhor já dissera, o herdeiro é excelente, mas um tanto frio.

"Shiyu tem um coração mole," comentou Xifeng.

Xie Tingzhou curvou levemente os lábios, com certo orgulho oculto: "Ela viu de tudo, conhece as agruras do mundo, mas não suporta ver sofrimento humano."

Ele mudou de assunto: "Daqui a três dias, ela deve voltar, não?"

Xifeng sabia de quem se tratava. "O senhor pretende ir buscá-la?"

"Não vou." Xie Tingzhou contornou o biombo. "Desta vez ela está escoltando criminosos para a capital, o Ministério da Justiça irá recebê-la, irão mandar gente buscar os prisioneiros fora da cidade."

Como se quisesse se convencer, acrescentou: "Não seria conveniente eu ir."

...

Shen Yu, ao retornar à capital, escoltou quatorze criminosos, todos envolvidos com os bandoleiros de Yuzishan, que transportaram mantimentos para corruptos.

A noite era densa como tinta, faltavam sessenta li para a capital; no dia seguinte, o Ministério da Justiça receberia o grupo na primeira hospedaria a trinta li de Shengjing.

"A última noite, mantenham-se atentos!"

Xiao Chuan organizou as rondas e sentou-se ao lado da fogueira, afastando-se um pouco do calor excessivo. Já era maio, e a noite não estava fria.

"Não imaginei que seria tão tranquilo," disse Xiao Chuan.

O brilho da fogueira refletia-se nos olhos de Shen Yu, tornando-os avermelhados. A viagem foi tão tranquila que ela sentiu algo estranho.

"Não acha que foi tranquilo demais?" perguntou.

Xiao Chuan respondeu: "Isso é mérito seu, senhor. Fingimos nos aliar, eles pensaram que estávamos do lado deles, por isso baixaram a guarda."

"Algo está errado." Shen Yu balançou a cabeça. "Só mais esta noite, vamos ver se tentam algo hoje."

Shen Yu afastou-se da fogueira e foi até a carroça dos prisioneiros, dirigindo-se a Qi Shan: "Amanhã chegaremos à capital, você deve partir cedo."

Qi Shan estava junto à carroça de Gui Xiong. Ele tinha deixado a família anos antes, e não estava envolvido no caso dos mantimentos, então não precisaria ir à capital. Mas não conseguia deixar o pai, o caso era grave, talvez fosse a última vez que o veria.

"Quero ficar alguns dias na capital," disse Qi Shan.

"Não adiantará nada," Shen Yu sabia o que Qi Shan queria: esperar para ver o julgamento.

"Vá embora," Gui Xiong falou de repente. "Melhor sair logo, não me atrapalhe. Quando era adolescente, partiu sem avisar, agora vem com falsos sentimentos?"

Qi Shan encostou-se na carroça, os olhos vermelhos. "Pai, não me provoque. Sei que tem receio de que eu seja envolvido. Não fui um bom filho, deixei de prestar respeito, mas posso acompanhar o senhor agora."

"Tudo bobagem!" Gui Xiong repreendeu. "Não pensei que após trinta anos você ainda fosse tão impulsivo. Se você morrer, o que será da sua filha e do Tiger?"

Qi Shan ficou parado, o olhar vacilou, depois sorriu, aliviado. "Todos os anos mando coisas, o senhor nunca recebe, nem cartas. Tem medo de me envolver, não é?"

Gui Xiong respondeu: "Não aceito porque não quero."

Qi Shan, emocionado, perguntou: "Como sabe então os nomes da minha filha e de Tiger?"

Gui Xiong não respondeu, desviou o rosto.

"No último ano novo, minha filha contou que encontrou um avô fora do pátio, que perguntou se estava tudo bem em casa, conversou bastante e deu doces. Era o senhor, não era?"

"Eu devia ter percebido," Qi Shan chorava, falando sozinho. "No ano novo, o senhor estava fora, quem lhe fez companhia no jantar?"

Shen Yu lembrou-se de Shen Zhong'an, sentindo um aperto nos olhos.

Ela recuou silenciosamente, deixando o tempo aos dois.

Gui Xiong finalmente falou: "Eu estava apenas transportando mantimentos, não podia?"

"Pai!" Qi Shan virou-se e ajoelhou, segurando firme a carroça. "Seu filho... não foi um bom filho."

Gui Xiong encarou Qi Shan, como se quisesse gravar sua imagem, mas quanto mais olhava, mais os olhos se turvavam.

Ergueu a cabeça, fitando o céu noturno, com voz embargada: "Shan, é bom que você vá. Se não for, nossa família se extinguirá. Tiger tem três anos, quando crescer ensine-lhe a famosa técnica das Três Pernas."

Qi Shan estendeu a mão, querendo segurar a do pai, mas não alcançou.

Aquela mão teimosa insistia, até que finalmente, com o tilintar das algemas, Gui Xiong segurou sua mão.

"Não fale de mim para a sua filha ou Tiger. O avô escolheu o caminho errado, não pode voltar. O restante do caminho é o que devo percorrer."

Uma noite tranquila. O vento da manhã passou sobre as colinas e o grupo seguiu viagem.

Qi Shan viu o cortejo se afastar, sem distinguir o local da carroça, mas parecia ver os olhos do pai ao longe, relutando em desviar, como se quisesse memorizar sua face.