Capítulo 145: O Assassinato

— É mesmo? — disse Xie Tingzhou, com um leve sorriso. — Então estou ainda mais contente.

Shen Yu não entendia por que ele insistia tanto em competir com Jiang Lianzhi. Estava prestes a falar quando Xie Tingzhou já se aproximou.

A respiração dele roçou-lhe os lábios, mas ambos pararam ao mesmo tempo, trocando rapidamente um olhar.

Debaixo do beiral, uma pena branca abriu os olhos de repente e alçou voo com vigor.

No mesmo instante, Shen Yu agiu com destreza, empurrando Xie Tingzhou e deslizando pela janela como um peixe, as mãos em forma de garra indo direto ao encontro da figura oculta nas sombras.

O invasor trajava roupas noturnas e, em poucos movimentos, ambos já haviam medido forças. No telhado, homens de negro enfrentavam Xi Feng, enquanto outros mantinham os guardas ocultos ocupados.

— Pegue! — Uma lâmina brilhou no escuro. Shen Yu a agarrou no ar, sem tempo para admirar a bela espada; dobrou o braço e investiu, a ponta da lâmina apontada diretamente para o inimigo.

A lua era como uma garça branca, e a espada, como geada e neve.

Seus golpes eram rápidos, uma rede de brilhos prateados cercando o inimigo sem brechas por onde escapar.

Logo mais dois homens de negro se juntaram ao combate, atacando Shen Yu em conjunto.

— Cang — chamou Xie Tingzhou, em tom sereno.

Uma sombra ágil saltou da copa da grande árvore no pátio, olhos dourados reluzindo na escuridão.

— Isto não está bom! Recuem! — ordenou um dos homens de negro em voz baixa.

Xie Tingzhou, envolto em seu manto, permanecia sob o beiral, um ar severo e mortífero em suas feições.

Com um ruído surdo, o adversário caiu ao chão, derrubado por um chute certeiro de Shen Yu. Cang imediatamente avançou, pressionando os ombros do homem com as patas dianteiras e rosnando em advertência.

— Cuidado para que não se suicide! — gritou Xi Feng do alto do beiral.

Shen Yu apressou-se a segurar o queixo do inimigo, mas já era tarde; o corpo deste começou a convulsionar.

Ela arrancou o lenço do rosto do homem, agachou-se e lançou um olhar rápido. — Não deu tempo. Ele tinha veneno escondido nos dentes. É um assassino jurado à morte.

Xi Feng e os guardas ocultos deixaram cair mais dois corpos no chão.

— O mesmo. Os outros fugiram. Um deles tem uma leveza corporal impressionante; se Changliu não estivesse dormindo, talvez conseguisse alcançá-lo.

Shen Yu soube, só naquele momento, que Changliu era o melhor do palácio em leveza corporal.

— Esses homens são habilidosos. Vieram para tirar sua vida — disse ela, levantando-se e olhando para Xie Tingzhou.

Ele respondeu com indiferença: — Muitos querem minha cabeça.

— Mas não inclui o imperador Tongxu. Ele quer mais é que você viva bem.

Ela puxou um pedaço de tecido da roupa do homem de negro e limpou cuidadosamente a lâmina.

Xie Tingzhou sorriu. — O falecido Xie Yun não pode mais ser usado para controlar Beilin.

— Esta é sua espada, Yijing Shuang. — Havia admiração em sua voz.

Quando desembainhou a arma, notou um leve orvalho branco; agora compreendia de onde vinha o nome. Era a primeira vez que via a espada pessoal de Xie Tingzhou.

Xi Feng e os guardas já haviam examinado os corpos dos assassinos.

— São todos rostos desconhecidos. Não carregavam nada consigo, exceto um que traz marcas de queimaduras no rosto.

Xie Tingzhou aproximou-se. Xi Feng trouxe uma lanterna.

— Neste ponto... — murmurou Xie Tingzhou — parece ser o local de uma marca de punição.

A punição de marcar a pele consistia em tatuar caracteres no rosto do criminoso e esfregar carvão para que jamais fossem removidos, sendo ocultados depois apenas por queimaduras.

— Investigue — ordenou Xie Tingzhou, virando-se — se este homem já esteve preso, por que foi capturado e onde esteve após ser libertado.

Xi Feng assentiu. Rapidamente, os guardas limparam o pátio.

Xi Feng saiu pelos portões, mas logo retornou.

— O que houve? — perguntou Xie Tingzhou, levantando os olhos.

— Nada importante. Só esqueci de avisar que, a partir de agora, você não precisa mais entrar na escala de vigilância — disse Xi Feng, um tanto constrangido, fazendo um gesto de respeito antes de se afastar.

Shen Yu virou-se. — Viu? É por isso que não queria revelar meu segredo.

Só por ser mulher, até a escala de vigília lhe foi poupada.

— Não é mais livre assim?

— E o salário mensal, ainda recebo? — perguntou Shen Yu.

Xie Tingzhou pareceu não acreditar no que ouvira. — Você se importa com aquele pouco?

— Claro que sim — respondeu ela, séria. — Foi dinheiro conquistado por mérito próprio, diferente dos outros, é muito mais precioso.

Xie Tingzhou riu. — Recebe. Em dobro, está bem?

No céu, ouviu-se um grito agudo. Baiyu mergulhou, pousando no ombro de Xie Tingzhou, trazendo não um rato, mas um galho de forsítia.

O olhar de Xie Tingzhou brilhou. Ergueu o braço para acomodar Baiyu e, tirando o ramo, ficou pensativo por um instante. Depois disse: — Sigam Baiyu e vejam para onde ela vai.

Com um impulso, Baiyu levantou voo, sumindo na noite acompanhada por um dos guardas.

Com tudo resolvido, Cang voltou a saltar para a árvore, vindo e indo em silêncio, com uma frieza que lembrava o próprio Xie Tingzhou.

Shen Yu ficou maravilhada. — Como você domesticou essas duas criaturas incríveis?

— Paciência — brincou Xie Tingzhou. — Assim como com você. É só resistir que, no fim, dá certo.

Ela percebeu o tom de queixa, sabendo que ele começava a representar. Torceu os lábios e o acompanhou para dentro de casa.

Com um guarda a menos e Xi Feng ausente, receando que os assassinos voltassem, Shen Yu passou a noite no quarto de Xie Tingzhou.

A noite estava longe de ser tranquila, um acontecimento sucedendo o outro.

Deitada na cama, Shen Yu não conseguia dormir. Do lado de fora, a luz permanecia acesa, e a silhueta de Xie Tingzhou trabalhando à mesa projetava-se no biombo.

Uma hora depois, Baiyu e o guarda retornaram juntos.

Xie Tingzhou abriu a porta e saiu. Shen Yu apurou os ouvidos, mas não conseguiu captar o que diziam.

Passado algum tempo, Xie Tingzhou voltou e retomou os afazeres.

O tempo passou, e ouvindo Shen Yu revirar-se no quarto, Xie Tingzhou largou o pincel e tomou um gole de chá forte.

— Não precisa mais se preocupar, vou te contar.

Shen Yu saltou da cama, calçou os sapatos e correu até o biombo. — Fale logo.

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar. — Só falo se você vestir o manto.

Ela correu e voltou rapidamente, sentando-se à frente dele, atenta.

Havia uma dúvida que a atormentava a noite toda.

Desde que Xie Tingzhou chegara à capital, tudo corria em paz. Sem falsa modéstia, enquanto ele estivesse bem, Beilin também estaria e a paz se manteria.

Por que, então, alguém escolheria justo esse momento para atacá-lo?

Xie Tingzhou disse: — Antes de responder, tem que prometer uma coisa.

— O quê?

— Na caçada da primavera, depois de amanhã, você fica no palácio e não me acompanha.

— Por quê? — protestou Shen Yu, erguendo a voz.

Ele a olhou de soslaio. — Porque sim. Aceita ou não?

Ela hesitou, mas acabou assentindo.

Xie Tingzhou então declarou, impassível: — Os guardas seguiram até a mansão do Marquês de Xuanping.

— O pai de Pei Chunli? — Shen Yu espantou-se. — Por que o Marquês de Xuanping quereria te matar?

Xie Tingzhou ergueu os olhos. — Não acha que a resposta veio fácil demais?

Shen Yu franziu o cenho, percebendo algo estranho naquela situação.

Os assassinos se mataram com veneno justamente para evitar que a investigação levasse ao mandante, mas a pista agora apontava diretamente para o Marquês de Xuanping.

— Você quer dizer... — murmurou Shen Yu — que talvez os assassinos tenham percebido que estavam sendo seguidos por Baiyu e, então, usaram isso para incriminar o marquês?

— Só uma suposição — disse Xie Tingzhou. — Vamos esperar para ver.

Após tanto tempo juntos, Shen Yu já conhecia um pouco do caráter de Xie Tingzhou. Ele não falava nada sem estar quase certo.

A chama da lamparina crepitou repentinamente.

Shen Yu, pensativa, estendeu a mão para pegar o chá, mas Xie Tingzhou cobriu-lhe a mão.

— Vai te deixar ainda mais acordada. Vá dormir.

Obedecendo, Shen Yu foi se deitar. Xie Tingzhou, fitando a pequena luz, estava sombrio.

Alguém escolhera esse momento para tentar matá-lo; deveria haver um motivo. Nos últimos dias, o único grande acontecimento era a caçada da primavera.

Este ano, aquela caçada dificilmente seria tranquila.