Capítulo 170 Provas

Enquanto todos especulavam sobre a atmosfera sutil entre os dois, os príncipes imperiais se aproximaram pelo lado do Salão Tian.

Li Jifeng, com olhos atentos, foi o primeiro a avistar Xie Tingzhou e correu até ele.

— O sol nasceu no oeste hoje? Como veio à corte? — perguntou.

Xie Tingzhou retirou o olhar que caía sobre Shen Yu. — E você, por que veio à corte?

— Isso você não sabe — respondeu Li Jifeng. — Desde que fui agraciado com o título de príncipe, meu pai me obriga a comparecer à corte todos os dias. Já faz muito tempo que venho, só não sabia.

Xie Tingzhou sorriu. — Surpreende-me que tenha aceitado.

— Não sou tolo. Pai quer me ver todos os dias, cada dia é um a menos — disse Li Jifeng, iluminado por um pensamento súbito. — Ah, já entendi.

— Entendeu o quê?

Li Jifeng aproximou-se sorrindo e murmurou: — Você também veio ver Shi Yu, não foi?

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar, sem confirmar nem negar.

— Que tristeza, um casal de amantes desafortunados, separados à força por meu pai. Só acordando antes do amanhecer para vir à corte é possível vê-la por um instante — ironizou Li Jifeng.

— Casal desafortunado?

— Falta de conhecimento — disse Li Jifeng. — Entre os mandarins, o macho é o “yuan”.

Xie Tingzhou não respondeu, mas percebeu, pelo canto dos olhos, que o príncipe Qi, Li Yanchang, se dirigia ao Marquês de Xuanping.

Li Yanchang comentou: — Esta manhã não está quente, por que o Marquês de Xuanping transpira tanto?

O Marquês de Xuanping enxugou o suor com a manga. — Príncipe Qi, está brincando. A idade pesa, o calor é mais intenso.

— Ah — respondeu Li Yanchang, prolongando a sílaba. — Achei que era nervosismo, mas devo ter me enganado.

O semblante do Marquês de Xuanping tornou-se severo; ele lançou um olhar ao ministro de Justiça, sem responder.

O príncipe herdeiro, Li Jincheng, aproximou-se. — Parece que o sétimo irmão está usando insinuações.

— Estou? — Li Yanchang arqueou a sobrancelha. — Irmão, está sensível demais, não disse nada.

Li Jincheng manteve o rosto sério. — É melhor que não tenha.

Li Yanchang sorriu, chamando: — Marquês de Xuanping.

Erguendo o queixo, apontou para o ministro de Justiça, Xu Yishan. — Vi que olhou várias vezes para o ministro Xu, parece ter algo a tratar. Por que não vai conversar?

O Marquês de Xuanping sentiu um calafrio nas costas, mas manteve a expressão firme. — Príncipe Qi, não entendi sua intenção.

— Só ouvi falar de quem finge não saber, mas é a primeira vez que vejo quem finge não entender. No fim, todos acabam entendendo — brincou Li Yanchang, sacudindo a manga e subindo ao patamar.

Os ministros observaram esse episódio, prevendo que logo haveria tempestades no salão.

Muitos tinham ouvido falar do caso de Qichang, mas não sabiam em que estágio estava a investigação. Agora, pelas insinuações do príncipe Qi, parecia que o Marquês de Xuanping estava envolvido.

O Marquês de Xuanping era tio do príncipe herdeiro; isso não implicaria também o herdeiro no caso?

Três toques do chicote silenciaram a assembleia; os ministros civis e militares entraram no salão em ordem.

Xie Tingzhou, sendo herdeiro de Beilin e ocupando o cargo de comandante de terceira classe, caminhou ao lado de Shen Yu, passando por ela com a manga do manto roçando levemente sua mão.

Shen Yu sentiu o aroma familiar ao redor do nariz; o tecido dourado tocou o dorso de sua mão, provocando um leve formigamento.

Ele provocava sem se preocupar com o depois.

Shen Yu conteve o desejo de coçar a mão, apertou ainda mais a empunhadura da espada e, logo atrás, entrou no Salão Tian, contornou os ministros e posicionou-se junto ao trono do dragão.

Quando todos se acomodaram, o imperador Tongxu chegou, sentando-se no trono e lançando um olhar a Shen Yu.

Os relatórios das diferentes secretarias consumiram quase meia hora.

Quando todos achavam que a sessão estava encerrada e muitos respiravam aliviados, o imperador Tongxu apoiou-se no trono e falou:

— Os bandidos de Qichang já foram trazidos à capital. O Ministério da Justiça tem algo a relatar?

O ministro Xu Yishan avançou. — Majestade, os principais testemunhos do caso já foram analisados, os registros organizados. Contudo, como envolve membros da família imperial, não posso decidir sozinho; devo primeiro pedir a orientação de Vossa Majestade.

O salão estremeceu com murmúrios.

Lembrando o episódio anterior fora do salão, muitos ministros começaram a ponderar.

O suor na testa do Marquês de Xuanping não cessava enquanto o imperador Tongxu ordenava:

— Relate.

— Sim, Majestade — Xu Yishan fez uma vênia. — No ano passado, houve guerra em Yanliang, mas os mantimentos atrasaram e, mais tarde, foram saqueados por bandidos. Na realidade, o armazém do sudoeste já estava vazio; os suprimentos enviados eram mera fachada.

— O chefe dos doze criminosos, Gui Xiong, líder dos bandidos de Qichang, declarou que, ao longo de dez anos, conluiu com oficiais da corte para desviar mantimentos do sudoeste, deixando o armazém vazio e causando a derrota em Yanliang.

O Marquês de Xuanping começou a tremer.

Em seguida, Xu Yishan voltou-se para ele. — O homem identificado pelo líder dos bandidos é justamente o Marquês de Xuanping!

— Mentira! — rebateu o Marquês de Xuanping. — Majestade, nunca conheci esse chefe de bandidos. Xu Yishan me calunia publicamente. Ele está formando facção e eliminando rivais!

Xu Yishan ajoelhou-se rapidamente. — Se eu não tivesse provas, jamais ousaria acusar levianamente.

— Onde estão as provas? — o Marquês de Xuanping gritou. — Está inventando tudo!

Xu Yishan ignorou os protestos, pegou um depoimento das mãos do vice-ministro Cao Hong, e o mordomo Defu o levou ao imperador para análise.

— Majestade — disse Xu Yishan —, este é o depoimento dos doze bandidos, envolvendo uma série de pessoas. O Ministério da Justiça investigou dia e noite; um deles é um dos homens de confiança do Marquês de Xuanping, cujo depoimento está aqui também.

O imperador Tongxu já conhecia os depoimentos; passou os olhos rapidamente e, após ler os demais, perguntou em tom grave:

— Marquês de Xuanping, tem algo a declarar?

— Majestade... — O Marquês de Xuanping ajoelhou-se. — Este caso é duvidoso. Se eu fosse o culpado, como teriam descoberto tão facilmente?

Xu Yishan indignou-se. — Fácil? O Marquês de Xuanping fala como se fosse simples. Se não fosse o comandante que, ao combater os bandidos, arriscou um acordo para reduzir as perdas, não teríamos chegado a isso. Se a campanha tivesse sucesso, perderíamos todas as provas; ótimo cálculo, Marquês.

— Calúnia! Pura calúnia! Sempre agi com retidão. Se desviei mantimentos, para onde foi o dinheiro? Precisa ter um destino!

— O destino, Marquês, será esclarecido no Tribunal Superior e no Grande Tribunal.

— Muito bem! — O Marquês de Xuanping sorriu. — O imperador ainda não ordenou, e o vice-ministro já prevê o julgamento pelos três tribunais.

O olhar de Li Jincheng vagava inquieto entre os dois em disputa, cheio de dúvidas e inquietação.