Capítulo 149: Escolha

A grande nevasca do último inverno fertilizou a terra, tornando o campo de caça das Montanhas Brancas exuberante, coberto por uma profusão de plantas e repleto de aves e animais. Na periferia, normalmente só se encontravam pequenas presas, enquanto ao sul, onde a vegetação era mais densa, as maiores criaturas habitavam o interior da floresta. Os outros príncipes já haviam partido para o sul, onde os animais selvagens eram mais frequentes.

Li Jifeng cavalgava ao lado, dizendo: “Basta caçar alguns coelhos para manter as aparências. Já mandei prepararem as presas; depois diremos que fomos nós mesmos que as caçamos.”

Xie Tingzhou ignorou-o, e ao virar-se, viu Shen Yu com as sobrancelhas franzidas.

“O que houve?”

Shen Yu apertava as rédeas com uma mão e, com a outra, segurava o ventre. “Meu estômago está um pouco desconfortável.”

“É...” Xie Tingzhou conteve-se, pois havia muitas pessoas ali e não achou adequado continuar o assunto.

Shen Yu compreendeu imediatamente: ele se referia àqueles dias do mês das moças.

Ela explicou: “Não, não é isso. O leite de vaca do café da manhã estava um pouco frio, mas não é nada. Podemos continuar.”

Li Jifeng também esfregou a barriga e virou-se para dizer: “Acho que eu também estou sentindo um pouco. Deve ter sido algo que comi.”

O grupo prosseguiu, e de vez em quando, coelhos e raposas assustados corriam pela floresta. Li Jifeng semicerrava um olho, levantava a flecha, mas antes que pudesse mirar, a presa já caía, atingida por uma flecha.

Os guardas traziam as presas e elogiavam sem parar: “Vossa Alteza tem uma pontaria admirável!”

Li Jifeng, sereno, guardou a flecha que nem chegou a disparar e limpou a garganta: “Nada demais, nada demais. Da próxima vez, acertarei direto no olho.”

Xie Tingzhou não pôde conter o sorriso e tornou a lançar um olhar a Shen Yu, notando que seu rosto ficava cada vez mais pálido.

Xie Tingzhou puxou as rédeas: “Se não está bem, volte. Não precisa caçar.”

Shen Yu, constrangida, aproximou-se e sussurrou algo em seu ouvido.

Xie Tingzhou assentiu: “Vá, mas não se afaste muito.”

Ao ver Shen Yu virar o cavalo na direção oposta, Li Jifeng perguntou: “Para onde ela vai?”

Xie Tingzhou respondeu: “Ao banheiro.”

“Ótimo,” disse Li Jifeng. “Também preciso, vou fazer companhia.”

Mal Li Jifeng começou a se mover, sentiu o pescoço apertado, enrolado pelo chicote de Xie Tingzhou.

“Cof, cof... O que está fazendo?” Li Jifeng tirou o chicote e perguntou.

“Quer companhia para ir ao banheiro? Que tal eu ir com você?”

Li Jifeng apressou-se em recusar com humor: “Não precisa tanta cortesia entre irmãos. Prefiro ir sozinho, tenho medo que você corte meu traseiro com uma faca.”

Li Jifeng seguiu para o outro lado.

Xie Tingzhou ordenou: “Quatro de vocês, acompanhem-no.”

Li Jifeng virou-se: “Só vou ao banheiro!”

“Perfeito,” respondeu Xie Tingzhou. “Vocês quatro protejam dos ventos.”

A floresta estava repleta de animais selvagens, e o principal receio era algum perigo. Li Jifeng havia entrado com Xie Tingzhou e tinha de sair com ele, caso contrário, se algo acontecesse, a culpa de conspiração contra o príncipe cairia sobre Xie Tingzhou, e nem Bei Lin poderia ajudá-lo.

Li Jifeng não estava satisfeito; desde os três anos de idade dispensava companhia ao banheiro. Agora, cercado por guardas em todos os lados, mesmo de costas, parecia estar fazendo uma apresentação pública.

Após terminar, Li Jifeng voltou, ajeitando as calças, e comentou: “Shi Yu ainda não voltou? Será que desmaiou lá?”

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar de reprovação, e Li Jifeng prontamente disse: “Mandem alguém verificar.”

“Espere,” disse Xie Tingzhou. “Eu vou.”

Xie Tingzhou foi chamando o nome dela ao longo de quase cem metros. Fora algumas aves assustadas, não ouviu resposta alguma.

Li Jifeng, atraído pelo eco entre as montanhas, também se aproximou.

Xie Tingzhou estava agachado, examinando o solo; havia marcas de pisadas no musgo, mas ele montou no cavalo e disse, sério: “Não há sinais de luta.”

Li Jifeng completou: “Nem há vestígios de fezes.”

Os guardas ficaram em silêncio, resignados com o humor do príncipe.

Xie Tingzhou assobiou, e o falcão-das-terras-do-leste respondeu com um grito no ar, mas a floresta era densa demais para ele descer.

De repente, ouviram cascos de cavalo se afastando rapidamente pela floresta.

Xie Tingzhou mudou de expressão, levantou o chicote e disparou.

A vegetação era espessa, galhos cruzavam o caminho; um descuido poderia causar arranhões sangrentos na face.

Li Jifeng seguia o melhor que podia, ofegante, dizendo: “Não persiga, não persiga. Já disse que não tinha fezes, como você, tão inteligente, não percebe?”

Xie Tingzhou freou bruscamente. Os cascos do cavalo se ergueram alto, deixando profundas marcas no solo.

Li Jifeng finalmente alcançou: “Agora entendi, ela disse que estava com dor de barriga, mas na verdade não veio ao banheiro. Eu, sim, estava, pode voltar e verificar.”

A última frase, dita com displicência, ocultava sua perspicácia, mantendo-o como aquele inútil que só pensava em comer, beber e necessidades.

Xie Tingzhou franziu as sobrancelhas: “Ela me guiou deliberadamente ao norte.”

Li Jifeng comentou: “Vai ou não? Meus irmãos, verdadeiros devoradores, estão todos ao sul; o norte é mais seguro. Seu guarda pessoal realmente se preocupa com você.”

Xie Tingzhou permaneceu em silêncio por um tempo.

Sul ou norte? Ir ao sul significava entrar no conflito, ao norte era preservar-se.

Ela usou a si mesma para fazê-lo escolher.

O maxilar de Xie Tingzhou se apertou. Ele podia muito bem seguir ao sul e, a partir de hoje, ser a lâmina de Li Jifeng, atado a ele para sempre.

O caminho da lâmina busca liberdade, mas se falhar, será destruído. Contudo, se Li Jifeng ascender ao trono, poderá levar Shen Yu de volta a Bei Lin.

Ao norte não havia lobos em pele humana, mas sim tigres e leopardos reais nas profundezas da floresta.

O chicote estalou no flanco do cavalo.

No fim, não confiando que ela estivesse sozinha, Xie Tingzhou partiu ao norte em sua busca.

O som pesado dos cascos se afastou, e as aves voltaram a pousar nas copas das árvores.

Uma figura ágil deslizou do alto, pousando suavemente no chão.

Shen Yu olhou para o norte, incapaz de esconder a saudade no olhar.

Ele era, originalmente, o herdeiro livre de Bei Lin, futuro rei, mas foi chamado à capital devido ao caso de Yan Liangguan.

Na noite anterior, antes de dormir, ela perguntou-lhe sobre seus planos. Ele respondeu que só queria levá-la de volta para Bei Lin.

Tanta ternura, impossível de retribuir; ela não queria que ele enfrentasse perigos maiores.

Após um breve instante, o olhar de Shen Yu se firmou. Sem hesitar, seguiu rapidamente na direção oposta.

Ela não queria se esconder sob suas asas, queria caminhar ao seu lado.

“Se considerarmos a China dentro dos mares, não seria como um pequeno grão de arroz dentro de um grande celeiro?” — extraído de "Zhuangzi, Águas do Outono".

Tradução: Ao calcular a China dentro dos quatro mares (os antigos criam que a China era cercada por mares), não seria como um minúsculo grão de arroz dentro de um vasto celeiro?