Capítulo 161: Retorno a Pequim

A trinta léguas da capital, os homens do Ministério da Justiça já aguardavam desde cedo, e após transferirem o prisioneiro, retomaram o caminho. A cidade de Shengjing já despontava; quando partiram, era início da primavera, mas agora, em maio, os galhos estavam tomados pelas flores de romã.

Diante dos portões, aglomerava-se uma multidão: soldados das cinco cidades, oficiais do tribunal da região, e muitos cidadãos curiosos. Antes mesmo do retorno do grande exército que havia combatido os bandidos, já se espalhara pela capital a notícia de que o comandante Shi Yu, sem derramar sangue, havia subjugado os bandoleiros das montanhas. Os habitantes da capital já o exaltavam, dizendo que era digno de ter vindo das tropas do general Shen.

Antes de entrar na cidade, o exército retornou ao campo de treinamento. Shen Yu cavalgava à frente, buscando entre a multidão o vulto daquele que mais ansiava encontrar.

Durante a viagem de volta, recebera dele a primeira carta; todas as noites, antes de dormir, relia as palavras, a ponto de a folha já estar dobrada e desgastada em suas mãos.

Ao não encontrar a pessoa que tanto desejava ver, Shen Yu recolheu o olhar, um tanto desapontada. Haviam combinado de encontrarem-se; será que, nesses quase dois meses, ele se divertira tanto na capital que já não pensava mais nela? Talvez tivesse se deixado encantar por alguma cortesã da Casa das Artes ou do Pavilhão das Nuvens Embriagadas…

Xie Tingzhou, montado em seu cavalo, aguardava sobre a colina. Ele viera, como prometera, para recebê-la de volta ao lar. Observou Shen Yu, que procurava inquieta na multidão e, impaciente, estalou o chicote ao não encontrar quem buscava.

Xie Tingzhou sorriu, murmurando: "Tão infantil…"

"Eu estou aqui! Aqui!", Pei Chunli saltava entre as pessoas. "Com licença, com licença!"

Empurrando-se para a frente, perguntou: "Você está procurando por mim?"

Xiao Chuan saudou-o: "Meu senhor."

Shen Yu não respondeu.

Pei Chunli afastou o gesto de Xiao Chuan: "Dispense as formalidades." E, voltando-se para Shen Yu: "Como eu poderia imaginar tanta gente? Não havia como trazer a carruagem, então vim a pé."

"Por que você veio?", perguntou Shen Yu.

"Para te receber, é claro." Pei Chunli acompanhava-a. "Você não tem muitos amigos na capital, eu sou o melhor deles, era meu dever vir buscá-la."

Shen Yu novamente pensou em Xie Tingzhou; haviam combinado de se encontrarem, será que ele adoecera de novo?

Essa ideia a deixou ansiosa, acelerando o cavalo para entrar logo no palácio e poder vê-lo o quanto antes.

Pei Chunli, não conseguindo acompanhar, pediu um cavalo a Xiao Chuan e foi atrás de Shen Yu.

"Enfim você voltou", disse Pei Chunli. "É a primeira vez que saio desde que você partiu."

"Por que ficou recluso na mansão?", perguntou Shen Yu. "Estudando?"

"Eu tive medo", respondeu Pei Chunli com naturalidade. "Você recebeu o cargo e partiu tão longe; se eu saísse, Xie Tingzhou poderia quebrar minhas pernas."

Shen Yu sorriu: "Ele não é tão assustador assim."

"É sim, seu nome basta para calar as crianças nas fronteiras. Mas isso não importa; o que importa é que, sem você na capital, tudo perde a graça. Então, neste último mês, fiquei em casa estudando. Meu pai ficou tão feliz que passou a comer uma tigela a mais de arroz."

Pei Chunli refletiu: "Mas parece que ele está com indigestão, faz meio mês que não consegue comer direito."

Shen Yu tocou levemente o ombro de Pei Chunli com o chicote: "Vou ao palácio prestar contas, marcamos algo para amanhã."

Ela se apressou, seguida por Xiao Chuan e sua pequena tropa.

O criado de Pei Chunli finalmente conseguiu alcançá-lo, ofegante: "Senhor, se você se perder, o marquês vai me matar."

Pei Chunli ainda buscava Shen Yu com os olhos; quando não viu mais seu vulto, imitou o gesto dela e tocou o ombro do criado com o chicote.

"Vamos para casa."

O criado caminhava ao lado, olhando de vez em quando para o jovem marquês, até que não resistiu e perguntou: "Senhor, por que gosta tanto de brincar com o senhor Shi?"

Pei Chunli não esperava tal pergunta: "Com ele me divirto."

O criado insinuou: "O marquês só tem você como filho."

"E o que isso tem a ver com brincar com Shi Yu?", Pei Chunli perguntou, confuso.

"O dever de perpetuar a família está todo em suas mãos, senhor. Não pode seguir o caminho errado."

Pei Chunli ficou sem saber o que pensar, sem entender como poderia não ter descendentes. Quando compreendeu, de repente, estalou o chicote no criado: "Se continuar dizendo bobagens, vou arrancar sua língua! Eu e Shi Yu somos… somos…"

Depois de um tempo, achou o termo: "Companheiros de vida e morte! Entende? Não difame a pureza da nossa amizade."

O criado massageou o braço dolorido, sorrindo apressado: "Sim, sim, foi erro meu."

Ao afastar-se, balançou a cabeça, pensando que o jovem marquês ainda não se deu conta de nada.

...

Shen Yu entrou no palácio para prestar contas.

O imperador Tongxu estava descansando após o almoço; Shen Yu aguardou do lado de fora do Salão Han Zhang, até ser chamada.

Ao entrar, ajoelhou-se: "Saudações, majestade. Cumpri minha missão e retorno à capital para prestar contas."

O imperador não respondeu, e Shen Yu manteve a cabeça baixa.

Depois de algum tempo, ouviu: "Já li o relatório urgente que você enviou."

Shen Yu abaixou mais a cabeça, sem saber como responder, tampouco compreendia a intenção do imperador.

No caso de Ge Liangji, ela estava certa de que o imperador favorecera alguém por trás, e por isso não sabia se, desta vez, teria o mesmo resultado.

"No relatório você afirma que o roubo de mantimentos era falso, mas que eles ajudaram oficiais a transportar e vender víveres para outras regiões. Isso é verdade?"

"É absolutamente verdade", respondeu Shen Yu. "Após a rendição dos bandidos de Qichang, levei uma equipe para investigar; o alimento na montanha mal sustentava o grupo por um mês. Dos mil trezentos e vinte e seis moradores, metade eram idosos, mulheres e crianças. Dizer que tinham capacidade para roubar mantimentos é absurdo."

O salão ficou em silêncio por alguns instantes, e então o imperador falou: "Levante-se."

"Obrigado, majestade." Shen Yu ergueu-se, enfim vendo o imperador com clareza.

Apesar do manto imperial, a decrepitude era evidente, e parecia mais envelhecido do que quando ela partira da capital.

O olhar do imperador fixou-se em Shen Yu: "Tem mais algo a relatar?"

"Sim." Shen Yu apresentou um documento: "Esta é a confissão dos doze bandidos trazidos para a capital, uma cópia já foi entregue ao Ministério da Justiça, esta apresento à vossa majestade."

O imperador olhou o documento e, indignado, bateu-o na mesa: "Meu império está sendo corroído por esses parasitas!"

O servo Defu permaneceu calado, servindo apenas uma xícara de chá ao imperador.

O imperador apoiou a cabeça, sentindo-se profundamente impotente.

Shen Yu falou: "Majestade, tenho uma palavra a dizer."

O imperador ergueu a cabeça: "Sobre o quê?"

Shen Yu, ciente dos limites entre soberano e súdito, sabia que certos assuntos não lhe cabiam, mas recordava-se das conversas que ouvira entre o imperador e Ge Liangji naquela noite, escondida na escuridão.

Talvez o imperador não fosse inepto, mas sim impotente diante das circunstâncias.

Shen Yu ajoelhou-se com um só joelho: "Majestade, talvez não seja um governante supremo."

Só essa frase fez o coração de Defu disparar, quase gritando uma advertência.

"Mas é um governante sábio", continuou Shen Yu.

O rosto do imperador era de difícil leitura; após um momento, perguntou: "O que é um governante supremo e o que é um sábio?"

Shen Yu respondeu com firmeza: "O supremo apenas valoriza o talento, não se preocupa com o resto, emprega os capazes sem importar-se com o caráter; tem mérito ao fundar, mas falta-lhe para manter. O sábio dedica-se até o fim, valoriza os ministros virtuosos, mas nem sempre evita os indignos; consegue manter, mas não fundar, pode compartilhar das alegrias e dores do povo, mas..."

Ela hesitou, fitando o imperador com intensidade: "Mas não consegue tomar decisões firmes nos assuntos do Estado; tem ambição, mas falta-lhe coragem para agir com determinação."

"Que ousadia, Shi Yu!" Defu exclamou alto, "Como se atreve a opinar sobre o soberano!"