Capítulo 171: Uma Pessoa Familiar

Após cuidadosa reflexão, saiu da fila e declarou: “Pai, meu tio sempre me ensinou a ser diligente e amar o povo. Creio que há muitos pontos duvidosos neste caso; ele não é esse tipo de pessoa.”

Por um instante, o silêncio reinou no salão, a ponto de se ouvir o cair de um alfinete.

João Jin Cheng mantinha a cabeça baixa, na mesma postura de antes; não podia ver o Imperador Tong Xu, mas sentia sobre si um olhar penetrante.

Arrependeu-se. Não deveria ter tomado a palavra.

Todos sabiam que o Marquês de Xuanping era seu tio; se ele caísse, seria a sua própria queda. O suor frio brotou-lhe, encharcando-lhe as costas.

O Imperador Tong Xu falou abruptamente: “No grande salão, só há senhor e súdito, não pai e filho, muito menos tio.”

“Guardas.” O imperador disse lentamente: “Levem o Marquês de Xuanping sob custódia para investigação.”

Os oficiais avançaram e detiveram o Marquês.

“Majestade!” O Marquês de Xuanping lutou, gritando: “Quem foi que lhe deu apoio para chegar ao trono? Não pode descartar-me como se descarta um burro depois do serviço!”

O Imperador Tong Xu segurou o apoio do trono e inclinou-se; naquele momento, o desejo de matar era real.

Durante seus dezenove anos de reinado, o Marquês de Xuanping e sua casa gozaram de favores por terem-no ajudado a subir ao poder, e agora ousava comparar-se a um burro descartado após o uso.

“Majestade! Majestade!”

O Marquês foi arrastado para fora do Salão do Céu, gritando.

No coração de João Jin Cheng, nasceu o temor de que a perda do tio fosse como perder os próprios lábios: o frio chegaria aos dentes.

O Marquês era um dos seus principais apoios; muitos ministros alinhados ao partido de João Zhao Nian tinham críticas contra ele, e não faltaram pedidos para outro príncipe herdeiro. Se o Marquês caísse, como poderia conter aquela velha guarda?

Agora, o maior problema era: se fosse envolvido, o que faria?

A noite avançava. Shen Yu acabara de assumir o cargo de comandante dos guardas e ainda estava se adaptando; por isso, teria que permanecer no palácio por vários dias.

O médico real entrou no Salão da Glória; só saiu meia hora depois, exausto, suando profusamente.

Shen Yu estava sob o beiral, lembrando-se da reação dos presentes no salão durante o dia.

O Príncipe Herdeiro estava assustado e inquieto; João Yan Chang parecia alegrar-se com o infortúnio; João Zhao Nian mantinha-se indiferente; João Ji Feng apenas observava.

Quanto ao Imperador Tong Xu, ela ainda não conseguia decifrar sua postura – será que queria proteger o Príncipe Herdeiro?

Lembrou-se de Xie Ting Zhou; do início ao fim, parecia alheio a tudo, apenas lançando-lhe de vez em quando olhares suaves e cálidos.

A noite era profunda.

Um eunuco se aproximou e cumprimentou Shen Yu com grande respeito: “Comandante.”

Shen Yu acenou levemente com a cabeça: “O que deseja?”

O eunuco respondeu: “Foi-me enviado um recado: aquela pessoa recomenda que não se desgaste à noite; que retorne ao alojamento para descansar.”

“Qual é o seu nome?”

“Sou Shun Shou”, disse o eunuco.

No palácio, há demasiados monstros e demônios; Shen Yu não confiava em ninguém.

“Quem é essa pessoa?”

Shun Shou sorriu e entregou-lhe um objeto: “Ele disse que, ao ver isto, saberá.”

Shen Yu pegou e reconheceu o pingente de jade que Xie Ting Zhou costumava usar na cintura.

Ao perceber que Shen Yu acreditava parcialmente, Shun Shou continuou sorrindo: “O senhor disse que você é descuidada com os alimentos; mandou-me preparar comida. Quando terminar o turno, vá descansar no alojamento; se precisar de algo, chame um dos eunucos do lado de fora.”

Shen Yu assentiu e, algum tempo depois, foi ao alojamento descansar.

Sobre a mesa havia pratos preparados; sob a tampa, um braseiro mantinha tudo quente, sem esfriar.

Ao abrir a tampa, caiu uma folha de papel.

“Sem veneno. Pode comer tranquila.”

Era a caligrafia de Xie Ting Zhou.

Shen Yu relaxou e comeu até sentir-se satisfeita, depois saiu para passear diante do alojamento.

Preparava-se para voltar e descansar, quando ouviu gritos de combate.

“Há assassinos!”

“Capturem os assassinos! Protejam o imperador!”

As vozes vinham do Salão da Glória.

Assustada, Shen Yu pegou a espada e correu para lá.

O alojamento ficava próximo ao Salão da Glória; quanto mais se aproximava, mais intensos eram os sons da luta.

À luz de tochas, inúmeros guardas corriam para o salão.

Os assassinos eram apenas três, todos ágeis e habilidosos, lutando ferozmente e abrindo uma brecha onde a guarda era mais fraca.

Todos os guardas dirigiam-se ao Salão da Glória, enquanto a área do alojamento permanecia estranhamente silenciosa.

“Vamos!”

O líder dos assassinos, com o rosto coberto por tecido negro, deixando apenas os olhos estreitos à mostra, desferiu um golpe que decepou o braço de um guarda.

Chutou outro, e saltou em direção ao muro do palácio, indo justamente para a área do alojamento.

Os três assassinos corriam sobre os telhados, enquanto uma chuva de flechas caía sobre eles.

Com sons metálicos, as flechas próximas eram repelidas.

“Sigam para o noroeste; há menos guardas lá.” O líder conhecia bem a disposição do palácio.

Sobre os telhados eram alvos fáceis, logo saltaram para os becos do palácio, movendo-se silenciosamente.

Ao virar uma esquina, uma lâmina reluziu sob a lua.

O assassino à frente bloqueou com a espada.

Tinindo—

O assassino deu um passo atrás, a mão dormente pelo impacto; quase soltou a espada, olhando surpreso para quem aparecera.

Olhou a lâmina, que apresentava uma fenda profunda causada pelo golpe.

Se não estivesse em perigo, teria elogiado a destreza e a arma – de fato, o palácio não carecia de mestres.

Apertou a espada e discretamente recuou, ouvindo passos de seus companheiros se aproximando.

Se estivesse sozinho, não teria chance de sobrevivência, mas ainda tinha aliados.

Os outros dois assassinos chegaram: “Por que não segue?”

Só então viram alguém parado nas sombras.

A pessoa apoiava a ponta da espada no chão, ambas as mãos sobre o punho.

Ela estava na penumbra; a luz da lua caía sobre seu corpo e arma, criando um rastro de sombra e brilho.

Aquela espada, sob a lua, emanava uma aura gélida.

“Já que vieram, devem deixar algo para trás.” Shen Yu disse, erguendo lentamente a espada.

“Vocês vão primeiro, eu cubro a retirada!”

O líder afastou os dois e atacou com a espada.

Shen Yu bloqueou o golpe e percebeu que o adversário era realmente habilidoso, talvez até superior.

Não podia subestimar; concentrou-se totalmente na luta, sem tempo para cuidar dos outros dois.

O som de lâminas cruzando ecoou, faiscando como neve no caminho do palácio.

Do outro lado, guardas corriam em direção ao combate.

Durante o duelo, Shen Yu recuou um passo, e o assassino aproveitou para saltar ao topo do muro.

Shen Yu o perseguiu, ambos saltando para o telhado.

O assassino executou um golpe chamado Reflexo Fugaz; Shen Yu levantou a espada, mas interrompeu o movimento abruptamente.

Aquele movimento – tão familiar!

Shen Yu encarou o assassino, incrédula, o coração pulsando ferozmente.

Vacilar durante o combate é arriscar a vida; a lâmina já estava diante de seus olhos.

Ela inclinou-se para trás, o corpo se curvando de forma incrível, e recuou diagonalmente.

Era uma técnica refinada; se não fosse pelo telhado deteriorado, teria escapado completamente.

Infelizmente, ao mover-se, ouviu o som nítido de telhas quebrando.

Seu pé escorregou, perdeu o equilíbrio e despencou pesadamente do beiral.