Capítulo 159: O Tesouro do Seu Coração

Shen Yu abriu a caixa, tirou as notas de prata e as contou, dizendo: “Doze mil taéis... Eu teria que passar duzentos anos sem comer nem beber para juntar essa quantia.” Ela devolveu as notas à caixa, pegou papel e pincel, e inclinou-se para escrever.

Xiao Chuan preparava-se para agir, mas sem querer viu o que estava escrito no bilhete: “Em doze de abril, o magistrado de Qichang aceitou suborno de doze mil taéis.”

Quando terminou de escrever, Shen Yu colocou o bilhete na caixa, virou-se e lançou um olhar para Xiao Chuan. “Guarde a faca.” Xiao Chuan ainda estava sem entender. “O que isso significa, senhora?”

“Guarde bem, isso é prova dos subornos de Liu Songlin.” Shen Yu atirou-lhe a caixa.

Xiao Chuan apressou-se em pegá-la. Embora viesse de família nobre e nunca lhe faltasse nada, suas mãos, acostumadas à espada, jamais haviam tocado tanto dinheiro, ainda mais sendo prova de crime; parecia-lhe um carvão em brasa.

“A senhora quer que eles baixem a guarda.” Xiao Chuan finalmente compreendeu, coçou a cabeça, envergonhado. “Sou muito direto, nunca pensei que se pudesse agir assim.”

“Depois de aceitar esse dinheiro, passo a ser cúmplice deles, parte do grupo. Antes temia que minha volta à capital fosse problemática, mas agora, com a escada que me deram, seria um desperdício não subir.” Shen Yu recostou-se na mesa, falando calmamente.

Xiao Chuan baixou a cabeça. “Peço perdão à senhora pelas ofensas de agora há pouco.”

...

O vento de abril soprava e o sol demorava a se pôr. Uma figura magra, levemente curvada, andava com cautela, olhando ao redor. Parou diante do portão leste da mansão do príncipe de Beilin.

“Moço,” disse Sanfu, “venho procurar o senhor Shi Yu.”

“Qual o seu nome?”, perguntou o porteiro.

“Chamo-me Sanfu.”

O porteiro já sabia: quando Sanfu e Siji apareciam, normalmente se tratava de assunto importante, bastava avisar ao jovem príncipe.

“O senhor Shi não está na capital. O príncipe...” O porteiro ia dizendo.

“E agora? Tenho algo urgente!” Sanfu interrompeu-o.

“Por que tanta pressa? Nem terminei de falar,” respondeu o porteiro. “Antes de partir, o senhor Shi ordenou que, na sua ausência, tudo fosse comunicado ao jovem príncipe.”

“Então leve-me logo até ele.”

“O príncipe também não está. Melhor esperar aqui. Hoje o rei de Yan oferece um banquete, e o príncipe não deve voltar tão cedo.”

Sanfu, um homem simples do povo, jamais imaginou que um dia teria contato com alguém como o jovem príncipe de Beilin. A notícia que trazia era importante, talvez até recebesse uma recompensa, quem sabe um cargo modesto — seria uma bênção dos céus.

Andava de um lado para o outro no portão leste, ansioso. O porteiro, tonto de tanto vê-lo passar, nem conseguia tirar um cochilo, e resmungou: “Se o príncipe for voltar, entrará pelo portão principal. Melhor esperar lá.”

Sanfu achou razoável; lá veria o príncipe assim que chegasse. Correu para o portão principal, margeando o alto muro da mansão.

Chegara ainda com a luz do dia, mas agora, de tanto esperar, a noite caíra completamente. Imaginando a sorte que poderia vir com a notícia, seus passos tornavam-se leves.

De repente, o caminhar se fez cauteloso, pois lhe pareceu ouvir ruídos, como algo o seguindo. Ficou cada vez mais assustado, não teve coragem de olhar para trás e disparou em corrida.

Naquela noite, o Zuiyun Lou estava especialmente animado. Com o toque de recolher suspenso, a região da Rua Danfeng estava repleta de luzes e as barracas da feira noturna abertas.

Li Jifeng oferecia um banquete e reservou toda a casa. Havia música, dança, as cortesãs bailavam sobre uma viga no salão, e Li Jifeng aplaudia entusiasmado.

Dias atrás, algo grandioso abalara Shengjing: os príncipes imperiais haviam recebido títulos.

O príncipe herdeiro manteve-se como tal, o quarto príncipe Li Zhaonian tornou-se príncipe de Qin, o sétimo, Li Yanchang, príncipe de Qi, e o nono, Li Jifeng, príncipe de Yan.

Naquela noite, Li Jifeng convidara muitos, inclusive Li Zhaonian. Este nunca frequentava lugares assim, sentava-se em silêncio escutando a música, destoando do ambiente de luxo e devassidão.

“Irmão, vives sempre em comunhão com aquele velho do Zhuangzi. Que graça tem isso?” Li Jifeng reclinava-se, batendo o ritmo no joelho, enquanto uma criada lhe massageava os ombros.

Li Zhaonian respondeu: “O mestre Zhuang é grandioso e elevado; nós, simples mortais, não nos atreveríamos a dizer que lhe somos próximos.”

“Eu só quero ser um príncipe ocioso, viver feliz o resto da vida, desde que meu pai não insista em me arranjar uma esposa.” Li Jifeng suspirou.

Li Zhaonian sorriu: “Acho difícil. Ouvi dizer que o imperador já procura uma para ti.”

Com vinte e sete anos, Li Zhaonian já tinha uma esposa principal e uma secundária; Li Jifeng, apenas alguns meses mais novo que Xie Tingzhou, tinha várias concubinas, mas todas vindas das casas de entretenimento, nenhuma de família respeitável.

Li Jifeng voltou-se para Xie Tingzhou: “Teu pai não te pressiona?”

“Não,” respondeu Xie Tingzhou, bebendo. “Já está tudo resolvido.”

Li Jifeng fez pouco caso: “Não me digas que também trouxeste alguém das casas de chá. Cuidado para o velho príncipe não se aborrecer. E se casares, o que será de Shi Yu?”

Li Zhaonian olhou para Xie Tingzhou e perguntou: “É aquele comandante que esteve na caçada em Baishan?”

“Exatamente,” disse Li Jifeng, piscando. “É o xodó dele, só perde para o novo amor que arranjou na Casa de Entretenimento.”

Li Zhaonian pareceu se recordar de algo, sorriu levemente e bebeu um gole de vinho.

Li Jifeng voltou a provocar Xie Tingzhou: “Ultimamente, aproveitas a ausência de Shi Yu para frequentar a Casa de Entretenimento por causa daquela Fuying. Já te disse que é mais fácil navegar por águas do que por terra seca. Agora, enfim, te divertes, não é?”

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar de soslaio e riu: “Pensas que todos são como tu?”

“Pára de negar. Toda a cidade sabe que andamos juntos, acham que somos farinha do mesmo saco.”

Xie Tingzhou não replicou, apenas sorriu em silêncio.

Conversaram mais um pouco. Li Jifeng conhecia bem o irmão. Um era despreocupado, o outro, um erudito; não tinham mesmo muito em comum. Forçava a presença de Li Zhaonian, mas ali, ele estava deslocado.

“Já é tarde.” Li Jifeng fez sinal para a criada se afastar, levantou-se e disse: “Vou acompanhar o irmão, senão a cunhada ainda se aborrece.”

Li Zhaonian sorriu, despediu-se de Xie Tingzhou: “Vou indo.”

Ambos saíram juntos do Zuiyun Lou, e a carruagem do Príncipe de Qin já aguardava à porta.

Li Zhaonian subiu, mas lembrou-se de algo, ergueu a cortina: “O teu título foi escolha tua?”

Li Jifeng sorriu: “Como seria possível? Achas que eu escolheria um nome tão sério?”

Li Zhaonian também riu, baixou a cortina e partiu.

Enquanto via a carruagem sumir na distância, Li Jifeng cessou o sorriso e murmurou: “O que eu queria mesmo era o caráter ‘mudança’. Neste mundo, sem uma mudança, nada se resolve.”