Capítulo 148: Advertência

Li Jincheng fixou o olhar na direção por onde Xie Tingzhou partiu a cavalo, segurando as rédeas com tanta força que suas mãos estavam suadas.

Ele era o futuro imperador; como poderia se deixar assustar por uma flecha fraca e impotente lançada por Xie Tingzhou?

— Não se aborreça, irmão mais velho. — O som de cascos se aproximou, e Li Yanchang surgiu lentamente do outro lado da floresta, montado em seu cavalo.

— Sob o céu, toda terra é do rei. Quando o irmão mais velho ascender ao trono, a redução dos poderes dos príncipes será inevitável. Então, todo o Norte estará à sua mercê. Xie Tingzhou, afinal, não passará de um obstáculo insignificante.

Li Jincheng acalmou um pouco a expressão, mas não seguiu o assunto; ao invés disso, perguntou com voz grave:

— Sétimo irmão, você diz que ele finge ter perdido sua habilidade marcial, mas e agora?

— O irmão mais velho já pôde testar. — Li Yanchang respondeu com tranquilidade. — Mas, se é fingimento, como ele revelaria isso diante de todos?

— Se não fosse por sua convicção de que ele está fingindo, eu não teria tentado expô-lo publicamente! — retrucou Li Jincheng.

— Foi o guarda dele que atrapalhou. Sem aquele golpe, Xie Tingzhou teria que agir por si mesmo. — disse Li Yanchang.

Li Jincheng partiu a cavalo, seguido por seus guardas pessoais.

Li Yanchang perguntou:

— Está confirmado?

— Sim. — Um guarda se aproximou. — O guarda ao lado de Xie Tingzhou é de fato a mulher que vi naquela noite. Apesar da disfarce e da aparência diferente, reconheço a técnica do golpe. Uma fusão de estilos, vigor e suavidade, algo que poucos conseguem executar com tal maestria.

Li Yanchang semicerrou os olhos, e um brilho sombrio passou por seu olhar.

— Escondeu um mestre consigo.

Outro grupo preparava-se para entrar na floresta pelo outro lado do campo de caça.

Li Jifeng cavalgava ao lado de Xie Tingzhou, e ao virar-se, viu Li Yanchang.

Sua face se iluminou com um sorriso.

— Sétimo irmão! — Li Jifeng ergueu o chicote e correu até ele.

Li Yanchang recompôs a expressão, respondendo cordialmente:

— Você vai entrar na floresta com Xie Tingzhou?

— Sim. — Li Jifeng perguntou: — E você, para onde vai?

Li Yanchang nada respondeu, e Li Jifeng, sorrindo, comentou:

— Por que se preocupar? Só eu e Tingzhou, não disputamos o prêmio principal, não vamos competir com você pelos animais. Vamos ao sul caçar alguns coelhos, com sorte pegamos um cervo, assim não passamos vergonha.

Dito isso, balançou o chicote.

— Vamos, sétimo irmão.

O grupo já aguardava na borda da floresta; quando Li Jifeng os alcançou, desapareceram na mata densa.

Li Yanchang soltou um riso leve.

— Dizem que ele é inútil, mas sabe buscar apoio; dizem que não é, mas não sabe fazer nada.

...

O Campo de Caça da Montanha Branca era uma propriedade real há quase cem anos. O entorno da floresta fora desmatado para formar um grande pasto, tradicionalmente usado para acampamento.

No primeiro dia, os súditos não podiam caçar junto com os príncipes, mas os filhos de nobres podiam.

Quando os príncipes e os jovens das famílias influentes entraram na floresta, no pasto começaram as competições de equitação e tiro com arco.

O imperador Tongxu observou por um tempo e perguntou:

— Quem você acha que sairá vencedor entre eles?

Li Zhaonian não entrou na floresta; ao montar pela manhã, torceu o pé e por isso ficou ao lado do imperador.

— Certamente o irmão mais velho.

— Por quê? — perguntou Tongxu.

Li Zhaonian respondeu em tom suave:

— Porque ele é o príncipe herdeiro; o vencedor deve ser ele.

O imperador olhou para Li Zhaonian. Era um de seus filhos prediletos: íntegro, sereno, refinado como jade.

Mas, que pena... pena que nasceu numa era conturbada.

A era exige líderes audazes, de pulso firme; o que menos precisa é de um cavalheiro gentil.

— Tem algum caractere que goste? — perguntou de repente o imperador.

Li Zhaonian ficou surpreso; não entendeu de imediato, mas após breve reflexão respondeu:

— Se preciso escolher, gosto do caractere ‘insignificante’.

— Por quê?

Li Zhaonian sorriu:

— O Duque Zhuang, à beira do rio, já disse: ‘Se calcularmos a posição da China dentro dos mares, não seria como um grão de arroz num grande celeiro?’ Creio que minha insignificância não pode abalar nada do universo.

O imperador concordou com um aceno. Também sentia essa exaustão.

Sim, a decadência de Da Zhou já apodrecera na raiz. Mesmo como soberano supremo, não conseguiu restaurar a nação arruinada. Seu esforço era como um grão de arroz jogado no celeiro de Da Zhou, sem vida ou efeito.

O entendimento que levou anos de dedicação para alcançar, seu filho já compreendia.

— Ai... — suspirou o imperador. — O caractere ‘insignificante’ não serve. Entre Qin, Jin, Qi e Chu, há algum que prefere?

Li Zhaonian ergueu o olhar de repente para o imperador.

— Pai...

O imperador fez um gesto.

— Escolha um depois.

Li Zhaonian abaixou novamente o olhar; sabia o significado disso.

Tradicionalmente, ao atingir a maioridade, os príncipes eram nomeados reis, mas na era de Tongxu isso foi adiado até agora.

Agora, ao preparar-se para nomear reis, provavelmente lamentava não ter muito tempo restante.

O imperador olhou ao longe.

— Aquele é Anan?

Li Zhaonian seguiu seu olhar. Ao longe, o Marquês de Xuanping repreendia Pei Chunli: um com a cabeça baixa, chutando a grama com o pé, rosto de desdém; o outro, com as sobrancelhas franzidas de raiva, prestes a explodir.

O imperador riu:

— Parece que Anan irritou o pai outra vez. Chame-o aqui.

Um servo foi buscar; pouco depois, Pei Chunli chegou correndo, seguido do Marquês de Xuanping, de rosto sombrio.

Pei Chunli exclamou:

— Tio!

O Marquês de Xuanping repreendeu:

— Na presença do imperador, não seja insolente! Ajoelhe-se agora!

Pei Chunli, de nome Pei Nan, era chamado de Anan pela família antes de receber seu nome formal.

A irmã do Marquês de Xuanping casou-se com o então príncipe Tongxu, tornando-se consorte imperial e mãe de Li Jincheng, por isso Pei Chunli chamava o imperador de tio, e Li Jincheng era seu primo.

— Não se preocupe. — O imperador fez um gesto. — Ontem, ao não vê-lo, perguntei; o Marquês disse que estava indisposto e não veio. Mas por que está aqui hoje?

O Marquês de Xuanping ficou nervoso, temendo que Pei Chunli falasse algo impróprio.

Pei Chunli olhou para o pai e disse:

— Ele mentiu para o senhor. Meu pai me prendeu em casa para estudar, o livro era assim — tão grosso.

Pei Chunli abriu os braços para mostrar exageradamente a espessura.

— Fugi escondido. Ele estava me repreendendo agora, majestade, interceda por mim.

Desde pequeno, Pei Chunli era a alegria da corte; o imperador riu.

— Já que veio, por que não vai caçar?

Pei Chunli lembrou-se do conselho de Shen Yu: poderia ir ao campo de caça da Montanha Branca, mas deveria evitar a floresta.

— Meu primo já foi, sozinho não tem graça. Vou amanhã.

No campo, ouviu-se uma aclamação; provavelmente algum filho de oficial ou nobre venceu uma disputa. Muitos ministros foram assistir, e Pei Chunli correu para se juntar.

O imperador ajustou as mangas.

— Conselheiro, parece querer falar algo.

O ministro Wen Hongyuan, da Secretaria da Defesa, aguardava há muito, sem oportunidade de intervir. Vendo o bom humor do imperador, quis interceder pelo sobrinho Wen Lesheng.

Antes que falasse, o imperador perguntou:

— É sobre o assassinato cometido por Wen Lesheng?

Wen Hongyuan respondeu:

— Hoje vi jovens promissores, fiquei animado. Creio que em cinco anos teremos bons comandantes. Mas a repressão aos bandidos é urgente, e falta quem lidere. Wen Lesheng está detido; talvez possa se redimir ao comandar a repressão.

— Educar é dever do pai. — disse o imperador. — Não guardarei rancor por isso, mesmo sendo tio.

Wen Hongyuan apressou-se a ajoelhar, agradecido, mas sentiu um aperto no coração.

— Sua majestade é generosa.

O imperador insinuava que o tio deveria manter-se prudente e não envolver-se no caso.