Capítulo 162: Ida e Volta

— Chegamos tarde, mas os membros da sua família não se atrasaram.

O jovem mestre Wu apontou para uma carruagem. Zhang Yuzhu olhou fixamente e reconheceu que era a carruagem da propriedade rural; parecia que Zhang Qingzhu já havia chegado há muito tempo.

— Com as pernas naquele estado, ele até que chegou bem cedo.

As palavras de Zhang Yuzhu pareciam ser espremidas entre seus dentes. O jovem mestre Wu sorriu:

— Ele mora perto, fica a apenas cinco *li* daqui. Além disso, você e eu somos diferentes dele.

Isso fez Zhang Yuzhu se sentir um pouco mais aliviado. De fato, agora seu irmão mais velho era diferente dele. Então, Zhang Yuzhu desmontou de seu cavalo:

— Vamos, vamos ver o mestre e, a propósito, dar uma olhada no meu irmão mais velho que não vejo há tanto tempo.

*Idiota*, o jovem mestre Wu praguejou em silêncio, mas ainda assim entrou sorrindo.

Apesar de serem muitos os que vieram prestar homenagens de Ano Novo ao mestre Wenshan hoje, o mestre Wenshan não recebia a todos. Quando o cartão de visitas foi entregue, o mestre Wenshan não pôde deixar de perguntar a Zhang Qingzhu:

— Por que seu segundo irmão não veio com você?

— O senhor está perguntando o que já sabe — respondeu Zhang Qingzhu com um tom calmo, e o mestre Wenshan sorriu:

— É assim que eu gosto de ver você, este é o Zhang Qingzhu que mora no meu coração.

— O senhor está se lembrando de mim no início do ano passado? — retrucou Zhang Qingzhu.

As sobrancelhas do mestre Wenshan se franziram levemente:

— Naturalmente, não é conveniente para mim me intrometer nos assuntos da sua família, mas também acho que, em algumas ocasiões, o ministro agiu mal.

— Já que o senhor conversou tanto comigo aqui, acabou negligenciando os dois jovens nobres lá fora.

Ao mencionar seu pai, a expressão de Zhang Qingzhu ficou um pouco sombria, mas ele ainda sorriu ao dizer isso ao mestre Wenshan, que apenas deu um sorriso e mandou chamar Zhang Yuzhu e o jovem mestre Wu para entrarem.

Tanto Zhang Yuzhu quanto o jovem mestre Wu vestiam roupas novas. Quando entraram juntos, Zhang Qingzhu levantou os olhos e pensou que os dois tinham um porte elegante, digno de jovens nobres. Mas, olhando mais de perto, era possível perceber uma inquietação inevitável em suas sobrancelhas.

— Apresentamos nossos respeitos ao mestre — disseram Zhang Yuzhu e o jovem mestre Wu, cumprimentando o mestre Wenshan primeiro.

Depois de se sentarem, Zhang Yuzhu disse a Zhang Qingzhu:

— Ora, o irmão mais velho também está aqui. Eu pretendia, depois de ver o mestre, ir à propriedade ao lado para cumprimentar o irmão mais velho e a esposa dele pelo Ano Novo.

— Vocês, irmãos, estão há muitos dias sem se ver. Neste momento, diante de mim, que sou velho, não há muito o que dizer. Em vez disso, seria melhor que os dois irmãos fossem à propriedade ao lado para conversar um pouco — disse o mestre Wenshan logo de início.

Zhang Yuzhu não pôde deixar de ficar atônito; o mestre Wenshan nunca havia agido de forma tão direta.

O jovem mestre Wu estava sentado com compostura. O espanto nos olhos de Zhang Yuzhu certamente não escapou ao jovem mestre Wu, que não pôde deixar de sorrir por dentro. Há muito tempo ouvira dizer que o mestre Wenshan às vezes fazia coisas inesperadas, mas o jovem mestre Wu nunca havia testemunhado isso pessoalmente, achando que eram apenas boatos. Quem diria que veria aquilo justamente hoje?

— Zian! — chamou o mestre Wenshan.

O nome de batismo do jovem mestre Wu era An, e seu nome de cortesia era Zian. Ao ouvir o mestre Wenshan chamá-lo, o jovem mestre Wu apressou-se em responder respeitosamente:

— Mestre, estou aqui.

— Lembro-me de que sua esposa é irmã da senhora Zhang. Já que são parentes, por que não vai com eles, os irmãos?

As palavras do mestre Wenshan eram claramente um convite para que Wu An se retirasse. Wu An hesitou por um momento, mas ainda assim sorriu e disse:

— Seguirei rigorosamente as ordens do mestre.

— Vão — o mestre Wenshan acenou com a mão.

Zhang Yuzhu e Wu An levantaram-se e fizeram uma reverência respeitosa ao mestre Wenshan. Zhang Qingzhu pegou a bengala que estava ao lado e apoiou-se nela para se levantar.

— Como o irmão mais velho teve uma ideia dessas? — perguntou Zhang Yuzhu a Zhang Qingzhu assim que saíram do escritório.

Zhang Qingzhu apenas sorriu:

— Usar isto é muito mais prático, não é preciso que ninguém me carregue numa cadeira de bambu.

— Visto assim, irmão Zhang... não, cunhado, você já está bem diferente de antes — comentou Wu An devagar, ao lado deles.

Zhang Qingzhu também sorriu:

— Sendo pessoas, temos que seguir em frente.

Essa frase fez a expressão de Zhang Yuzhu mudar. Se Zhang Qingzhu seguisse em frente, mais cedo ou mais tarde ele reconquistaria o reconhecimento do ministro Zhang, algo que Zhang Yuzhu não desejava ver. Quanto a Wu An, ele olhou de soslaio para Zhang Qingzhu, que se esforçava para caminhar apoiado na bengala: como um coxo poderia seguir em frente e alcançar algo? No entanto, Wu An ainda apreciava a ideia de ver os irmãos da família Zhang entrarem em conflito; só assim ele se sentiria satisfeito.

Zhang Qingzhu continuou andando, sem se importar com os pensamentos dos dois. Se fosse antes...? Pensando no passado, um sorriso apareceu nos lábios de Zhang Qingzhu. Só agora ele conseguia compreender que, para entender verdadeiramente os livros e os princípios que havia estudado, era preciso vivenciar a vida; caso contrário, não passava de um verme de livros, que apenas decorava as regras sem saber de onde elas vinham.

Zhang Qingzhu já havia chegado perto da carruagem, e seu criado o ajudou a subir. Zhang Yuzhu e Wu An também tomaram as rédeas de seus cavalos das mãos de seus respectivos criados e cavalgaram em direção à propriedade.

Ao saber que Zhang Yuzhu e Wu An haviam vindo acompanhando-os até a propriedade, Wan Ning franziu levemente a testa. A governanta Su interpretou mal a reação e sorriu:

— Eles são irmãos, e o jovem mestre Wu e o primeiro mestre também são concunhados. Acaso poderiam passar a vida inteira sem se falar?

— Não é minha intenção impedi-los de se relacionarem — Wan Ning percebeu o mal-entendido da governanta Su, balançou a mão com um sorriso e disse: — É apenas que, logo no primeiro dia do ano, eles resolverem vir... é realmente um tanto estranho.

— A esta hora, já deve ser quase o horário do almoço. A senhora da casa pode recebê-los para uma refeição e, logo depois, apressá-los para voltarem à cidade, evitando que fiquem muito tarde e os portões estejam fechados. Por acaso haveria algum outro problema? — Em poucas palavras, a governanta Su já havia resolvido o assunto.

Wan Ning levantou-se:

— É verdade, no fundo é algo bem simples. Por que eu fui... — Por que será que ela havia achado aquilo um grande problema? Ou será que, vivendo tanto tempo na propriedade rural e afastada daquelas agitações, ela já não queria receber sequer visitas?

Wan Ning deu instruções à cozinha para preparar o almoço e saiu para recebê-los. Afinal, nenhum deles era estranho, mas sim parentes bem próximos.

Quando Zhang Qingzhu foi ajudado a descer da carruagem e viu sua esposa ali em pé, um sorriso brotou em seu rosto. Sempre que a via esperando por ele, Zhang Qingzhu sentia que todas aquelas disputas e confusões perdiam completamente o sentido.

— Estão de volta — disse Wan Ning, aproximando-se com um sorriso. Zhang Yuzhu e Wu An também entregaram seus cavalos aos criados e aproximaram-se para cumprimentar Wan Ning.

— Um próspero Ano Novo para a cunhada — as regras das grandes famílias exigiam que, por mais que se desejasse ignorá-los, no rosto era preciso exibir um sorriso e cumprimentá-los conforme o protocolo.

— Que todos tenham um ano próspero — Wan Ning retribuiu o cumprimento com um sorriso e, voltando-se para Wu An, fez uma reverência: — Meus respeitos ao primeiro cunhado.

— Por favor, levante-se, quarta cunhada — respondeu Wu An com cortesia.

Do lado, Zhang Qingzhu observava enquanto trocavam saudações e gentilezas. Uma cena tão corriqueira parecia, aos olhos do Zhang Qingzhu de hoje, um tanto cômica. Quando seria possível parar de falar usando máscaras e dizer o que realmente se pensa, em vez de agir com tanta cortesia, fingindo preocupação e carinho mútuo, enquanto todos sabiam perfeitamente que nenhum deles desejava a companhia do outro?