Capítulo 163: A Paz de Cada Um

Trovejadas de cortesia à parte, Wan Ning convidou-os para o escritório, onde uma mesa farta já havia sido posta. Ela amparou Zhang Qingzhu para que se sentasse e, só então, dirigiu-se aos dois rapazes: — Hoje é o primeiro dia do ano, devo-lhes uma taça para celebrar a festividade.
— Vós... — Ao ver a esposa erguer a taça, Zhang Qingzhu tentou impedi-la prontamente, mas ela já sorria. — Tomarei apenas um gole.
Zhang Yuzhu e Wu An já se encontravam de pé. Wan Ning, de fato, limitou-se a um único gole, depôs a taça e pediu que o marido lhes fizesse companhia no banquete e na bebida, retirando-se em seguida.
— Quando eu estava na casa do meu sogro, diziam que a Quarta cunhada era a caçula entre as irmãs e a de temperamento mais dócil. Vendo-a agora, percebo que o que diziam não passa de exagero — comentou Wu An com um sorriso, após a retirada de Wan Ning.
Tratando-se de moças recatadas, era desprimoroso que homens de fora tecessem comentários levianos; contudo, sendo Wu An concunhado de Zhang Qingzhu e Zhang Yuzhu seu irmão caçula, a intimidade desculpava tais confidências sobre os familiares.
— Devo agradecer a essas inverdades por me terem agraciado com tão magnifica esposa — retorquiu Zhang Qingzhu com um sorriso.
Inverdades? Aquela palavra feriu o brio de Zhang Yuzhu. Afinal, antes das bodas, todos louvavam a compostura, a generosidade e a formosura deslumbrante de Chen Guerong. Embora não fizesse sequer um ano de casados, ele sentia que a esposa estava longe de corresponder a tais elogios.
Mostrava-se, por vezes, irascível e ciumenta. O que mais o desgostava, porém, era a relação tensa entre Chen Guerong e a senhora Zhang. Sendo certo que sogra e nora nascem sob o signo da discórdia, a verdade é que Chen Guerong extrapolava os limites. Contudo, pesava o fato de ela esperar um filho e de eles próprios ainda viverem o recato dos recém-casados.
Por tais razões, Zhang Yuzhu guardava silêncio. Enquanto isso, Wu An já esvaziava sua taça, envaidecido: — Quanto a mim, devo agradecer às verdades proclamadas pela capital por me darem tão exemplar consorte.
A eldest filha da família Qin era, de fato, tal qual rezava a lenda: graciosa, recatada e de um talento ímpar. Arrematando o pensamento, Wu An sorriu para Zhang Yuzhu: — A propósito, vossa respeitável esposa e a minha são velhas amigas de infância. Quem diria que duas criaturas de índoles tão díspares viriam a...
— É verdade. Dizem que apenas almas afins se tornam confidentes. Se a vossa respeitável consorte e a minha se uniram em amizade, decerto partilham da mesma índole — acudiu Zhang Yuzhu.
Como poderia ele não captar o subtexto nas palavras de Wu An? Estaria Zhang Yuzhu disposto a confessar, bem diante de Zhang Qingzhu, que a própria esposa possuía um gênio detestável e vivia a esbravejar?
Wu An riu-nos lábios: — Sendo assim, nós três devemos erguer nossas taças hoje e brindar ao fato de termos tido a sorte de encontrar excelentes esposas.
Zhang Qingzhu não o desmentiu. Elevou a taça, seguido por um relutante Zhang Yuzhu que, a contragosto e constrangido pela presença do irmão, forçou um sorriso para acompanhar o brinde.
Os três esvaziaram os copos de um só trago. Wu An, radiante, exclamou: — Excelente! Ora, dizem que o homem deve constituir família antes de singrar na carreira. Nós três já cumprimos a primeira etapa; resta-nos agora conquistar o sucesso profissional. Não concorda, Quarto cunhado?
Wu An viera com o intuito evidente de vangloriar-se, tal qual fizera tempos antes no escritório da mansão do Ministro na capital. Contudo, Zhang Qingzhu já não nutria a mesma irritação de outrora; com o passar do tempo, tornara-se-lhe perfeitamente indiferente saber com quem Jin Ning se casara ou se o marido dela viria postar-se à sua frente em busca de ostentação.
No teto de um lar, quem vive bem ou mal sabe-o por si mesmo; para que nutrir amarguras? E assim, Zhang Qingzhu respondeu com serenidade: — De fato. Quanto a mim, a carreira já me está vedada, mas tu, meu segundo irmão, deves empenhar-te ao máximo nos exames imperiais desta primavera.
Lembrado enfim de que mantinha laços de sangue com Zhang Qingzhu, Zhang Yuzhu abriu um sorriso complacente: — Tens toda a razão, meu irmão. Dedicar-me-ei inteiramente aos exames da primavera.
— Quando ambos lograrem a aprovação, irei congratular-vos — replicou Zhang Qingzhu com voz impassível.
Wu An aguardou em vão por qualquer vestígio de rancor ou desalento naquela fala. Sem encontrar nada, restou-lhe sorrir sem jeito: — Agradecemos, Quarto cunhado. Certamente seremos aprovados.
Antigamente, a simples menção aos exames enchia Zhang Yuzhu de júbilo, dando-lhe a doce ilusão de superar o irmão mais velho. Contudo, ao deparar-se com aquele olhar sereno, percebeu que a incapacidade de prestar as provas ou de envergar as vestes de mandarim em nada diminuía a paz e a dignidade com que Zhang Qingzhu levava a vida.
Voltando-se para o caçula, Zhang Qingzhu indagou: — O que foi? Há tanto não nos vemos que já não reconheces teu próprio irmão?
— Não é isso... Apenas sinto que meu irmão mudou — balbuciou Zhang Yuzhu, tomado por súbita desassossego.
Ao fitar novamente o olhar impassível do irmão, Zhang Yuzhu teve a nítida impressão de que ali repousava uma censura velada. De onde brotava tal descontentamento? Por mais que tentasse, não conseguia decifrar.
— É natural que, na juventude, nós dois levássemos tudo à ponta da espada. Agora, porém, ambos casados e calejados pelas intempiridades da vida, que razões teríamos para nos escravizar a tais querelas? — ponderou Zhang Qingzhu com calma.
Por um triz, Zhang Yuzhu não retrucou com aspereza: "Vens outra vez dar-me lições de moral?". Contudo, contendo-se a tempo, limitou-se a baixar os olhos: — Compreendo. Meu irmão tem razão.
— Vós sois deveras divertidos — interferiu Wu An, perspicaz o bastante para captar a tensão subterrânea entre os dois. Servindo-se de mais vinho, acrescentou: — É bem verdade que correções fraternas são comuns, mas, em plenas festividades de ano novo, não há por que ter tanta pressa.
— O Grande cunhado tem razão! — concordou Zhang Qingzhu, erguendo a taça. — Vamos, celebremos com mais um trago.
Afastando o sobressalto que as palavras do irmão lhe causaran, Zhang Yuzhu rememorou as injunções paternas. O pai ambicionava filhos brilhantes, capazes de cobrir o clã de glória e honra — só assim dedicaria a eles cada gota de seu esforço. Quanto aos laços de fraternidade, o pai costumava dizer que os irmãos só deviam marchar lado a lado quando a tormenta exigisse.
"E vós, que ainda não entrastes na vida pública, não tendes diante de vós nenhuma grande causa." Pensando nisso, Zhang Yuzhu ergueu seu copo, brindou com ambos e esvaziou o conteúdo de um só gole.
Uma vez aprovados nos exames da primavera, todas aquelas pequenas desavenças evaporar-se-iam. Aquele irmão, de talento tão prodigioso, terminaria por servir como assessor; sob a tutela de sua mente brilhante, a carreira de Zhang Yuzhu deslancharia sem sobressaltos.
Um irmão genial, permanentemente subjugado à sua sombra... A mera perspectiva trazia-lhe um deleite secreto. Ele próprio seria o estandarte de glória que encheria o pai de orgulho.
Depois de despedir-se dos convidados, Zhang Qingzhu permaneceu no umbral da porta, fitando-lhes as silhuetas que se distanciaban na neblina, até que Wan Ning lhe cobriu os ombros com uma capa de viagem: — Não tens receio deste frio?