Capítulo 172: Aquele que se veste de estrelas

Enquanto A-Jiu e Xue Han conversavam, Tao Mian cochichava instruções para seu discípulo.

"Xiao Liu, faça exatamente como eu disse, entendeu? Assim que o mestre pegar aquela estrela, eu a darei a você. Ou para o pequeno Feng Chan. Se não houver outro jeito, vocês dois tiram a sorte; quem vencer, fica com ela. De qualquer forma, essa estrela tem que ser nossa."

Na verdade, Tao Mian não pretendia excluir Li Feng Chan. Ele estava ali apenas pela diversão; realizar desejos não era algo vital para ele. Como um imortal que já vivera milhares de anos, se ele mesmo não conseguia realizar seus próprios anseios, como poderia esperar que algo externo o fizesse? No entanto, como ele não tinha desejos a pedir, talvez os dois jovens gostassem da ideia. Por isso, cedia a oportunidade a Liu Chuan ou a Li Feng Chan.

No declive, A-Jiu e Xue Han observavam as intenções de Tao Mian. Mesmo sem ouvir detalhadamente a conversa, podiam adivinhar o que estava sendo dito.

"O Mestre Tao certamente fará algo surpreendente em breve", disse A-Jiu, enquanto degustava um doce após o outro, comentando a cena com deleite.

Aquele "novamente" carregava um peso significativo. O lojista Xue riu, compartilhando da mesma conclusão sobre as intenções de Tao Mian.

"Espero que ele saiba como terminar o espetáculo. Da última vez, na Torre das Mil Lanternas, ele quase foi colocado dentro de uma caixa para ser servido como mercadoria."

A-Jiu não conseguiu conter o riso. "O Mestre Tao vai causar problemas até no Domínio Demoníaco? Mas, com você por perto, suponho que não haverá grandes desastres."

"A-Jiu me superestima", respondeu Xue Han, com um leve espasmo nos lábios, "e subestima a capacidade dele de criar o caos."

Enquanto isso, do outro lado, o jovem de vestes azuis subiu em um estrado de dois níveis e sinalizou para que seu servo, vestido de cinza, batesse o gongo. Parecia, de fato, um espetáculo de saltimbancos.

Ao som do gongo, a multidão barulhenta silenciou-se. O jovem fez uma reverência aos quatro cantos, dando as boas-vindas aos convidados que vinham de longe. Em seguida, ergueu uma mão, apontando para a imponente Torre de Adoração às Estrelas atrás de si.

"Senhoras e senhores, vejam. A Estrela do Tesouro Dourado está, neste momento, no topo da torre. O primeiro habilidoso a alcançá-la poderá dirigir-se ao nosso Grande Sacerdote para ter um desejo realizado."

O jovem de azul abaixou a mão, guiando o olhar de todos para o tal "Grande Sacerdote". Para surpresa geral, ele não era o ancião enigmático e coberto de joias que todos imaginavam. Pelo contrário, parecia um menino de onze ou doze anos, vestindo roupas e botas de tecido simples. Apenas o colar que levava ao pescoço revelava sua posição extraordinária. O colar era feito de contas de lápis-lazúli, com uma pequena placa de pedra pendurada, gravada com mapas celestiais e nuvens auspiciosas; era, claramente, um objeto de poder. Provavelmente, o "desejo realizado" era alcançado através daquela joia, servindo como ponte entre o céu e a terra para que os desejos dos mortais fossem ouvidos pelas estrelas.

A aparência do Grande Sacerdote, tão distante da expectativa, causou um leve choque entre os cultivadores e os espectadores.

"Um garoto dessa idade?"
"Uma criança pode realizar desejos? Não será um golpe?"
"Ouvi dizer que aqueles que pediram desejos desapareceram. Será que esta cidade os enganou?"
"De qualquer forma, não acredito que uma criança tão pequena possa realizar algo tão grandioso."

Ao ouvir os murmúrios, o jovem não demonstrou irritação. Permaneceu calmo ao lado do estrado, com os olhos baixos, levantando o olhar apenas ocasionalmente para observar a multidão e os candidatos que participariam da escalada. Seu olhar era sereno e desprovido de ondas. Ele varria os rostos um a um, sem demonstrar emoção alguma... até que viu Tao Mian e Shen Bozhou.

O Grande Sacerdote focou primeiro no perfil de Shen Bozhou. Ao vê-lo, as sobrancelhas do menino se contraíram levemente, em aparente confusão. Ele inclinou a cabeça para o lado, encarando Shen Bozhou novamente, talvez para confirmar algo. Após observar o homem por um tempo e parecer obter uma resposta, ele desviou o olhar em silêncio.

Em seguida, olhou para Tao Mian, que estava ao lado de Shen Bozhou. O jovem parecia muito mais vibrante e extrovertido; pelos gestos constantes de seus braços e pelas centenas de expressões que cruzavam seu rosto em segundos, ninguém diria que eram mestre e discípulo.

Mas o que o Grande Sacerdote via não era isso. Por trás daquela aparência juvenil, a alma do Sacerdote já contava centenas de anos. As estrelas lhe concederam o dom da juventude eterna. A cada ano, ao realizar o desejo de alguém durante o Festival de Adoração, ele se tornava um ano mais jovem. Talvez fosse uma maldição disfarçada de poder, mas o Sacerdote preferia encará-la como um presente. Ele rejuvenescia ano após ano, até eventualmente retornar ao estado original de "vazio". Nesse momento, ele se tornaria verdadeiramente parte das estrelas, alcançando a iluminação suprema.

Cada pessoa possui um mapa estelar único. O Sacerdote tinha a habilidade de ver, em vez da aparência física, uma pequena constelação. Se quisesse, poderia ler a vida inteira de uma pessoa através da posição de cada estrela. Os mapas das pessoas comuns eram simples, com apenas algumas estrelas, e o Sacerdote raramente se dava ao trabalho de lê-los.

Ao olhar para Shen Bozhou, ele viu um céu noturno coberto por nuvens escuras, com estrelas opacas e indistintas, impossíveis de decifrar. Foi por isso que se sentiu confuso.

Mas, ao desviar o olhar para Tao Mian, os olhos do Grande Sacerdote se abriram levemente. Embora o jovem cultivador parecesse ter apenas vinte anos, o Sacerdote viu nele um firmamento resplandecente; cada estrela era brilhante e deslumbrante, conectadas por fios invisíveis, reluzindo em perfeita harmonia.