Capítulo 173: Se o inimigo não se move, eu também não me movo-Uma flor, uma taça, um imortal; ora dorme, ora se embriaga, ora busca a eternidade.(Coma um pouco menos.)

Tao Mian não fazia ideia do que passava pela mente do Sumo Sacerdote.

Ele sentiu vagamente que um olhar o observava, mas como não havia hostilidade, apenas curiosidade, ele não se deu ao trabalho de reagir. Agora, toda a sua atenção estava voltada para a escalada da torre que estava prestes a começar.

— Vai começar, vai começar — dizia Tao Mian, ansioso e mais entusiasmado do que qualquer um. — Por que ainda não anunciaram? Deixem-me subir logo.

Quem o visse tão ativo agora nem imaginaria que, momentos antes, ele mesmo dissera que tudo aquilo parecia uma palhaçada de macacos.

Li Fengchan fez questão de se posicionar ao lado de Tao Mian.

— Vou partir do mesmo ponto que você. — Li Fengchan sempre sentia que Tao Mian planejava alguma confusão; se ela o seguisse de perto, talvez pudesse tirar algum proveito.

E, assim que chegassem ao topo, ela empurraria o pequeno taoísta para baixo e tomaria o lugar dele. Realizar o desejo não era o mais importante, mas ela não podia perder. Talvez contagiada pela atmosfera ao redor, Li Fengchan sentiu um raro espírito de competição, mantendo o nariz empinado.

Tao Mian nem precisava adivinhar as segundas intenções da garota. Ele fez um muxoxo.

— Então, pequena Fengchan, é melhor me seguir de perto. Este... taoísta vai subir como uma lufada de vento.

— Venha, venha — disse Li Fengchan, esperando para ver como ele subiria. — Quero só ver...

Antes que pudesse terminar a frase, a jovem de vestes vermelhas ergueu o martelo de madeira e um estrondoso som de gongo fez com que todos se calassem.

O Sumo Sacerdote, à frente, iniciou o ritual. Ele segurava um sino de prata, cujas dezenas de pequenas campainhas emitiam um tilintar harmonioso. Ele vestia uma capa magnífica, adornada com bordados de flores, incrustada com rubis, safiras, jade e outras pedras preciosas, com a cauda bordada no formato de penas de pavão.

À medida que o Sumo Sacerdote girava e dava passos laterais, sua capa, iluminada pelas inúmeras lanternas, reluzia com cores vibrantes, assemelhando-se a um raro pavão verde em plena dança.

Após o ritual, o Sumo Sacerdote desfez-se da capa, entregou o sino e o manto aos servos e retirou-se para descansar. Nesse momento, o jovem de vestes azuis reapareceu. Ele limpou a garganta e dirigiu-se aos cultivadores e talentos reunidos ao lado da torre:

— Agradeço a paciência de todos. Após três toques de gongo, a subida à Torre da Estrela terá início!

O jovem já segurava um pequeno gongo de cobre e um martelo, conectados por uma estreita fita vermelha. Todos continham a respiração, observando o instrumento.

*Dang!*

Assim que o terceiro toque soou, a multidão sob a torre entrou em movimento instantaneamente!

Cada um exibiu suas habilidades. Embora as armas tivessem sido confiscadas, seus feitiços e energias internas permaneciam. Em um instante, luzes espirituais nas cores vermelho, branco, azul e laranja se entrelaçaram, ofuscando a visão.

A Torre da Estrela impedia o uso de técnicas de teletransporte. Aqueles que, por ignorância, tentavam usá-las, despencavam da torre de forma trágica. Ao testemunharem isso, os outros perceberam que precisavam escalar usando a força física e a energia espiritual.

Eles não apenas se preocupavam com a própria ascensão, mas também em atrapalhar os rivais. Desde o momento da partida, cultivadores que alcançavam pontos mais altos eram constantemente puxados para baixo por outros.

A torre de cinco andares, que parecia fácil de escalar, tornou-se um desafio lento devido às constantes sabotagens.

Li Fengchan olhou para Tao Mian, e ele retribuiu o olhar.

— ... — A jovem, impaciente, foi a primeira a perguntar: — Por que você não se mexe?

Tao Mian inverteu a pergunta com o mesmo tom:

— Por que você não se mexe?

— Eu não me mexo porque estou vigiando você.

— O mesmo aqui. O inimigo não se move, eu não me movo. Vou ficar estático.

— ...

Veja só, mesmo aqueles que ainda não estavam na torre já travavam uma disputa silenciosa. Li Fengchan, perdendo a paciência, foi direta:

— Qual é o seu plano? Há pouco você parecia tão determinado.

— O mestre da montanha tem seus próprios truques — disse Tao Mian, balançando a cabeça. — É claro que tenho o meu jeito.

Li Fengchan olhou para cima; o mais rápido já havia alcançado o terceiro andar.

— Ainda não vai agir? Então eu vou na frente. Quando eu pegar aquela estrela, se você implorar chorando, talvez eu considere deixar a oportunidade para você.

Tao Mian desdenhou.

— Eu deixo você passar, não, eu te dou oitocentos passos de vantagem. Vá "na frente", então.

Li Fengchan ergueu as sobrancelhas, achando que ele estava apenas fingindo, e correu em direção à Torre da Estrela. Ela era veloz, condizente com seu talento extraordinário. Além disso, era ágil; ela subia pisando nos ombros dos outros cultivadores, evitando ter que disputar as poucas ripas de madeira da estrutura.

Aqueles que eram pisoteados soltavam exclamações de dor, enquanto Li Fengchan, com um sorriso de canto, já estava prestes a alcançar o líder da subida.

Foi então que o inesperado aconteceu.

As "correntes de lanternas", que balançavam, mas pareciam firmes, romperam-se simultaneamente. As lanternas, presas às cordas, caíram como estrelas cadentes até a base, atingindo três ou quatro competidores azarados, que gemiam de dor.

Li Fengchan olhou para baixo e viu Shen Bozou na base da torre, com uma massa de energia espiritual acumulada nas mãos, moldada no formato de uma adaga.

...

Quase esquecera. Embora Shen Bozou não conseguisse fundir perfeitamente sua energia espiritual à espada, sob a orientação persistente de Tao Mian, ele já conseguia realizar pequenas façanhas. Moldar uma pequena adaga ou um dardo arremessável não era mais um desafio para ele.

Li Fengchan não quis perder tempo e preparou-se para continuar a subida. No entanto, uma onda de calor surgiu atrás dela!

As lanternas continham velas acesas para serem usadas no ritual de queima da torre após a conquista da estrela. Quando as correntes caíram, pequenas chamas perfuraram o papel das lanternas e, seguindo as cordas, rapidamente incendiaram todas elas.

O fogo, como dragões flamejantes, subiu rapidamente pelas quatro arestas da torre. Os cultivadores atingidos pelo calor saltaram da torre, rolando no chão. Aqueles que ainda não haviam sido tocados pelas chamas ficaram em choque por um segundo.

Que louco faria uma cena dessas tão cedo?

O ritual de conquista da estrela existia há anos, e o uso de lanternas para incendiar a torre e obstruir competidores não era incomum. Mas todos faziam isso apenas quando estavam prestes a vencer, para atrapalhar os que vinham atrás. Ninguém nunca havia tentado queimar a torre inteira antes mesmo de subir nela!

Se não podem ter, destruiriam tudo?

Tao Mian não podia ouvir os pensamentos alheios. Se pudesse, diria com desdém: quem disse que ele não ia subir? Ele estava apenas tomando impulso.

Ele estava a certa distância da torre, mas, achando pouco, deu mais cinco passos para trás. Então, posicionou-se para a arrancada. A multidão apenas o viu correr, mas ninguém percebeu como ele, de repente, já estava no quarto andar. As restrições da torre pareciam não ter efeito sobre ele.

— Pequena Fengchan — disse Tao Mian, agarrando uma ripa de madeira e, com a leveza de uma andorinha, pousando no topo da torre. — Vou levar esta estrela comigo.

Li Fengchan olhou para cima e viu Tao Mian, no topo da torre, com uma mão atrás das costas e a outra pesando a estrela dourada, agindo com total naturalidade.