Capítulo 200: A Despedida

Tao Mian devolveu o rolo de pintura a Li Fengchan, que o segurou com ambas as mãos, seus olhos, brilhantes como estrelas, voltados para o pequeno Imortal Tao.

— Pequeno Mestre Tao, se você gosta desta pintura, eu posso... posso pedir a alguém que faça uma cópia para lhe presentear!

Tao Mian sorriu e recusou educadamente.

— Este é um tesouro da família Li. Como um estranho, basta-me contemplá-lo. Pequena Fengchan, desta vez, não deixe que lho tirem tão facilmente.

— Não deixarei — garantiu ela com veemência. — Da última vez fui negligente; recém-chegada a Beiluzhou, muitas coisas ainda não estavam claras.

Desta vez, ela decidiu fincar suas raízes novamente nesta terra e planejar cuidadosamente o caminho a seguir. Vendo que ela estava decidida, Tao Mian perguntou suavemente:

— Você também decidiu ficar de ponta-cabeça sob a cachoeira?

Li Fengchan já havia mencionado que seu pai fora um homem que costumava ficar de ponta-cabeça sob a cascata. Se pudesse recomeçar, ele ainda estaria lá, sob a torrente impetuosa. Mesmo que não conseguisse aguentar por muito tempo, mesmo que as pedras escorregadias o fizessem cair e se ferir repetidamente, ele ainda estaria lá, de cabeça para baixo. Tao Mian guardou essas palavras na memória.

Os olhos de Li Fengchan se curvaram como uma lua nova rompendo as nuvens. Ela se lembrou de suas experiências na Seita Tongshan: o Grande Ancião empunhando sua espada no bosque de paulônias, o Ancestral Tong Sheng protegendo a seita com seu próprio corpo, e os discípulos sem nome que retornaram a meio caminho para enfrentar o destino junto com a escola.

— Sim. Infelizmente, não sou tão otimista quanto ele. Sei que, mais cedo ou mais tarde, morrerei sob aquela torrente. Mas estar ali, de pé, já carrega um significado.

No entanto, parecendo não estar acostumada com aquele clima sentimental, ela acrescentou para justificar:

— Deixe-me esclarecer: não tenho nenhum afeto pela Seita Tongshan. Pelo contrário, foram os habitantes do sopé da montanha que muito me ajudaram durante minha infância. Afinal, a fortuna da família declinou e meu pai não se importava comigo. Quero ficar aqui por causa deles.

Shen Bozhou notou que, enquanto Li Fengchan dizia isso, as pálpebras do Irmão Sênior Qiu Lin, a quem ele bloqueava a visão, tremiam incessantemente. Mas, ao ouvir o "por causa deles", ele suspirou em silêncio, sentindo-se um tanto aliviado e, ao mesmo tempo, complexo.

Tao Mian finalmente entendeu os verdadeiros pensamentos da pequena Fengchan. A descendente de Lu Yao, como ela, escolheu ser uma pessoa íntegra. Mesmo que isso significasse abandonar uma posição nobre e uma vida luxuosa para recomeçar do zero. O pequeno Imortal Tao acariciou o topo da cabeça da jovem.

— Você é muito parecida com ela. Ambas trilharam o mesmo caminho.

Li Fengchan ficou confusa, sem entender a quem Tao Mian se referia com aquele "ela".

— Pequeno Mestre Tao?

Tao Mian retirou a mão e olhou para seu sexto discípulo, que assentiu levemente. Em seguida, ele se despediu formalmente de Li Fengchan e de tudo o que compunha a Seita Tongshan.

— Estamos de partida, pequena Fengchan.

O olhar perdido de Li Fengchan se concentrou novamente.

— Ah! Então, deixem-me acompanhá-los.

Temendo que Tao Mian recusasse, ela apressou-se em acrescentar:

— Não será muito longe, apenas até o sopé da montanha. Assim que vocês saírem do portão da seita, eu voltarei.

Tao Mian pensou que isso seria aceitável, sem causar-lhe exaustão, então assentiu.

— Tudo bem, vamos caminhar juntos este último trecho.

— Pequeno Mestre Tao, parece até que nunca mais nos veremos...

Tao Mian, acostumado a se despedir dos outros, apenas sorriu em silêncio. Eles desceram os longos degraus de pedra da montanha sob uma chuva fina, em um cenário de um verde etéreo e envolvente. Os três carregavam guarda-chuvas de papel oleado; Shen Bozhou vinha logo atrás, enquanto Tao Mian e Li Fengchan seguiam à frente. O guarda-chuva de Li Fengchan era menor e de cor vermelho-água, enquanto o da dupla de mestre e discípulo era de um amarelo sóbrio. Vistos de longe, pareciam três cogumelos de tamanhos diferentes desabrochando entre as falésias enevoadas.

Ao chegarem ao pé da montanha, Tao Mian parou e virou-se ligeiramente para Li Fengchan, que estava em um nível mais alto. Shen Bozhou contornou a jovem silenciosamente e postou-se atrás de Tao Mian para também se despedir.

— O caminho é longo, Fengchan. Vamos nos separar por aqui.

Foi apenas neste momento que Li Fengchan sentiu a realidade da despedida, e um sentimento de melancolia surgiu suavemente em seu coração. Seus cílios estavam úmidos, como se tivessem sido atingidos por gotas de chuva.

— Pequeno Mestre Tao, poderemos nos encontrar novamente no futuro?

— Se houver destino, nos encontraremos.

— E... se não houver?

Tao Mian respondeu com um sorriso leve:

— O destino entre as pessoas não é tão fácil de romper. Separamo-nos hoje, mas talvez amanhã, no próximo ano... ou após várias primaveras, nos reencontraremos. Se nos devemos encontrar, não há pressa.

Li Fengchan assentiu, entendendo apenas parcialmente. Ela era jovem demais para compreender plenamente o significado das palavras de Tao Mian. Ele disse que não havia pressa, que, quando ela crescesse, entenderia sem precisar ser ensinada.

Os três se despediram ali, e Tao Mian e Shen Bozhou se viraram para partir. Após descerem alguns degraus, Tao Mian estendeu a mão para fora do guarda-chuva. A chuva fina, de repente, transformou-se em delicadas flores brancas, minúsculas, do tamanho de uma unha, caindo como neve de inverno.

Tao Mian olhou para trás novamente, e as flores que caíam sobre o guarda-chuva bailavam com o movimento de seu giro. Ele viu o céu repleto de flores de paulônia, caindo em um sussurro, oscilando ao vento. Li Fengchan também percebeu a mudança e olhou para cima, maravilhada.

Nas profundezas das flores da montanha, Tao Mian avistou alguém sozinho, em um lugar alto e distante, quase um ponto negro. Mas ele sabia quem era. Qiu Tong, finalmente, permitiu que o pequeno Imortal Tao visse o espetáculo da montanha coberta por flores de paulônia, cumprindo aquele pequeno pesar.

Tao Mian sentiu-se satisfeito. Pediu ao discípulo que segurasse o guarda-chuva e fez uma breve reverência na direção da montanha. O pequeno ponto negro moveu-se ligeiramente: era Qiu Tong retribuindo a cortesia ao imortal. Esta foi a verdadeira despedida. Tao Mian não hesitou mais e partiu de Tongshan com seu discípulo.

Assim que deixaram a montanha, a inesperada "neve branca" cessou gradualmente. Enquanto caminhavam pela estrada, o inseto de nariz dourado no pulso de Tao Mian começou a bater descontroladamente em uma direção; parecia que tinham encontrado um novo destino. Eles planejavam alugar uma carruagem após deixar o sopé de Tongshan para descansar um pouco. No entanto, justamente quando buscavam o transporte, um evento inesperado ocorreu.