Capítulo 186: Coisas piores aconteceram

O duelo no campo era fascinante, mas Tao Mian já não tinha o menor interesse em continuar assistindo. Preferia ficar observando os veios da pedra.

Shen Bozhu perguntou em voz baixa por que ele, de repente, perdera o interesse. Tao Mian balançou a cabeça.

— Embora Yu Ming tenha um talento inato elevado, ele ainda carece de experiência. Quanto a Huang Lianyu, é um homem que me irrita profundamente, mas, para ocupar o posto de discípulo principal da Seita Tongshan por tantos anos, é impossível que não tenha alguma competência.

O resultado daquela disputa era, na verdade, evidente. Se Yu Ming fosse alguns anos mais velho e tivesse treinado por mais tempo, tudo seria uma incógnita. Infelizmente, ele ainda era imaturo; em termos de esgrima, artes mágicas e astúcia, ainda havia uma distância considerável entre ele e Huang Lianyu.

Tao Mian não assistia e também não permitia que seu discípulo o fizesse.

— Xiao Liu! — exclamou ele, subitamente animado. — Olha, tem um graveto perfeitamente reto aqui!

— ...

Shen Bozhu cooperou, fingindo um grande interesse.

— Deixe-me ver.

Tao Mian conjurou das costas um galho longo e reto. Era uma formação natural, colhida pelo vento, sem qualquer vestígio de intervenção humana, uma peça única. Shen Bozhu, que antes estava desinteressado, não pôde deixar de ter seu olhar atraído pelo graveto quase perfeito.

Desta vez, nenhum dos dois tinha a menor disposição para prestar atenção ao que acontecia na arena.

Li Fengchan, após trocar algumas palavras triviais com Qiu Lin, retornou para onde estava o pequeno mestre taoísta Tao. Agora, a impressão que ela tinha do irmão sênior Qiu limitava-se a "aquele discípulo que roubava minha comida na infância e que hoje se arrepende profundamente de seus atos cruéis". Se pudesse escolher, ela preferia estar ao lado de Tao Mian. Não por outro motivo, senão para ver como ele ainda seria capaz de atormentar o pessoal da Seita Tongshan.

Ela também não tinha interesse na disputa. De qualquer modo, teria de enfrentar o vencedor daquela rodada.

Ela queria fugir, mas era impossível. Li Fengchan começou a perceber que Tao Mian a estava enganando. Onde encontraria aquele lendário manual secreto tão raro? Vendo o quanto o pequeno Tao era pobre, se ele realmente possuísse tal coisa, com certeza a teria vendido sem hesitar. Como iria compartilhar com alguém?

Li Fengchan murmurava consigo mesma, expondo todos os seus pensamentos. Tao Mian, ao ouvir alguém resmungar sobre ele, imediatamente aguçou os ouvidos e ficou em alerta.

— De repente, sinto um mal-estar generalizado.

Shen Bozhu já estava acostumado ao ritmo dele e, agora, não se desesperava facilmente com seus diversos tipos de "mal-estar", "desconforto", "náusea" ou "tontura". O sexto discípulo sabia que, quando Tao Mian apresentava tais sintomas, a causa era uma de duas: ou preguiça, ou irritação.

Ele apontou para Li Fengchan, que estava logo ali.

— A senhorita Li voltou.

Tao Mian imediatamente esfregou os braços.

— Exato, exato. Eis a fonte de todo o meu desconforto!

— ...

Li Fengchan nem precisou ouvir para saber que Tao Mian não dizia nada de bom a seu respeito. Ela veio pelo caminho revirando os olhos, enquanto o pequeno imortal Tao ainda se dava ao trabalho de implicar com ela.

— Seus olhos são alugados? É realmente necessário esse movimento todo para provar que eles existem?

— ...

Tao Mian cedeu um espaço para Li Fengchan, e os três se acomodaram sobre a grande pedra. O irmão sênior Qiu Lin, observando de longe, parecia ansiar por algo.

— O irmão sênior Qiu está com o olhar perdido na distância — comentou Tao Mian.

O sexto discípulo compreendeu na hora, mas apenas Li Fengchan perguntou, com sua ingenuidade habitual:

— Por que o Qiu Lin vive olhando para cá? Será que ele está interessado em você?

— ... Que tal você tentar adivinhar de novo?

Li Fengchan pensou um pouco e seu olhar desviou-se para Shen Bozhu. O tronco de Shen Bozhu inclinou-se para a frente e, por coincidência, Tao Mian, que estava no meio, bloqueou a visão de Li Fengchan. Tao Mian ficou verdadeiramente sem palavras.

— Pedi para adivinhar, não para espalhar boatos. O que será da minha reputação e da de Xiao Liu com essas suas ideias?

— Se não são vocês dois, então pode ser...

Antes que Li Fengchan terminasse a frase, um estrondo ecoou. Uma rocha gigante voou da arena e se fragmentou em várias partes no ar. Alguns pedaços grandes vieram diretamente em direção a eles. O pequeno imortal Tao sacou sua espada e reduziu as pedras a pó.

Li Fengchan, de temperamento explosivo, cravou a bainha da espada no chão e se levantou sobre a pedra.

— Quem fez isso? Um ataque surpresa?!

Assim que ela terminou de falar, viu Yu Ming, na arena, realizar um salto mortal para trás, com as pontas dos pés tocando a borda do círculo vermelho. Por um triz não saía da área.

As sobrancelhas de Yu Ming estavam franzidas. Tao Mian notou que algo parecia errado. Ele estava suando excessivamente; aquela quantidade de suor não era normal. Mesmo que a disputa fosse intensa, um cultivador deveria ser capaz de ajustar sua respiração interna a qualquer momento, mantendo o corpo em um estado de circulação estável para não desperdiçar energia e se preservar para confrontos longos.

As técnicas de cultivo de Yu Ming deveriam ser excelentes; em teoria, ele não deveria apresentar tal estado.

Tao Mian franziu o cenho e virou-se para olhar o oponente, Huang Lianyu. Huang Lianyu não parecia ter nada de estranho; pelo contrário, exibia uma expressão de preocupação para Yu Ming.

— Irmão júnior Yu Ming, sente-se mal? Se estiver realmente difícil, não se force.

Yu Ming balançou a cabeça, aparentemente determinado a continuar.

— Não se preocupe, irmão sênior, eu consigo.

Ele desembainhou a espada, preparando-se para reunir forças novamente e retomar o ritmo. Contudo, ao sacar a espada, tropeçou e quase caiu de joelhos. Huang Lianyu estendeu a mão para ajudá-lo, mas foi impedido por alguém.

Era Tao Mian.

Shen Bozhu arregalou os olhos levemente; aquele era o máximo de expressão de "surpresa" que ele conseguia demonstrar. Li Fengchan, por outro lado, foi muito mais direta:

— O quê! Quando foi que ele passou para lá?!

Tao Mian bloqueou o caminho entre Yu Ming e Huang Lianyu, encarando o último com um olhar intimidante.

— Que tipo de incenso você está usando?

Ao ver Tao Mian interferir, Huang Lianyu ficou extremamente descontente.

— Irmão júnior Wu, por que interromper a disputa tão abruptamente? Desprezar as regras da seita repetidamente e sabotar a Conferência de Exibição de Espadas não é um crime pequeno.

Tao Mian ignorou completamente as bobagens que ele dizia.

— Pó da Alma Perdida. É isso que você está usando.

As três palavras simples causaram um tumulto entre os convidados presentes. Pó da Alma Perdida! Aquilo era um veneno, incolor e inodoro quando disperso no ar. Era preciso ingerir um antídoto com antecedência, ou qualquer um que o inalasse ficaria paralisado. Felizmente, eles ainda não tinham começado a usar seu cultivo, caso contrário, o resultado seria a reversão do fluxo de energia, o rompimento dos meridianos e a destruição das raízes espirituais!

O sexto discípulo tinha sido vítima desse mesmo pó no passado. Quanto mais se tentava contra-atacar, mais as raízes espirituais eram danificadas. Li Fengchan e o sexto discípulo perceberam o perigo e correram para o lado de Tao Mian.

Huang Lianyu ainda tentava se defender:

— O Pó da Alma Perdida é raro no mundo. Como um humilde cultivador da Seita Tongshan poderia encontrar algo tão difícil de obter?

— Esse cheiro de sapato queimado... eu não poderia me confundir.

Era o cheiro que Chu Liuxue obrigara Tao Mian a sentir na época. A terceira discípula adorava criar substâncias altamente venenosas e usava o imortal como cobaia. Aquele odor deixara uma impressão profunda em Tao Mian, por isso ele falava com tanta convicção.

Tao Mian colocou uma mão sobre a cabeça de Yu Ming, que estava semi-ajoelhado.

— Se não quiser se destruir, não tente forçar seu cultivo e não use qualquer energia espiritual.

Yu Ming, sendo jovem, tendia a entrar em pânico diante de situações imprevistas, mas a voz de Tao Mian possuía um poder calmante que o fez regular sua respiração aos poucos.

Em seguida, Tao Mian olhou para o Mestre Wu Zhengang, que estava não muito longe.

— Mestre Wu, a disputa termina aqui. Peça rapidamente para que seus convidados e discípulos se retirem e ventile este lugar; serão necessários pelo menos três anos para o cheiro sumir. Quanto ao irmão sênior Huang, sugiro que o expulse da seita imediatamente; trancá-lo no Salão da Disciplina seria até benevolente demais.

— Você... você está inventando absurdos!

Huang Lianyu, naturalmente, não aceitou, mas Wu Zhengang hesitou. O Pó da Alma Perdida era algo de que ele, mesmo sendo mestre da seita, apenas ouvira falar, sem nunca ter visto. Se o que o discípulo chamado Wu dizia fosse verdade, então ele, como mestre, também estaria em apuros. Não podia se arriscar.

Wu Zhengang preparou-se para seguir as instruções de Tao Mian, ainda que não estivesse muito disposto. Foi então que algo ainda pior aconteceu.

Um som de trombeta ecoou do horizonte.