Capítulo 196: O rosto compartilhado por muitos-Uma flor, uma taça, um imortal; ora dorme, ora se embriaga, ora busca a eternidade.(Coma um pouco menos.)

Liuchuan viu com seus próprios olhos: no fim daquela caverna profunda, havia um poço de águas negras, turvas e insondáveis.

Embora não houvesse brisa alguma no interior da gruta, ele testemunhou a superfície do poço agitar-se em ondas, acompanhada por gritos estridentes e lancinantes. O local estava selado por centenas de correntes de ferro de espessuras variadas; as mais grossas tinham a largura de um abraço de um homem adulto, enquanto as mais finas assemelhavam-se ao antebraço de uma pessoa. Elas se entrelaçavam em um padrão complexo; algumas correntes longas pendiam do teto até tocarem o chão, enquanto outras permaneciam esticadas e rígidas como barras de ferro indestrutíveis.

Muitas dessas correntes submergiam nas águas do poço. Liuchuan percebeu que elas eram tensionadas por uma força invisível. Ao seguir a trajetória dos elos, notou que o que as puxava eram, na verdade, as ondulações na superfície do poço. Ao observar com mais atenção, descobriu que o que ele tomara por "ondas" eram, na verdade, incontáveis mãos negras e disformes.

Não eram ondas, e até mesmo a água do poço era uma ilusão. Tratava-se de um "líquido" formado pelo acúmulo de inúmeras almas penadas que, em seu desespero, tentavam devorar algo para preencher o vazio de suas existências. Se essas almas de outro mundo não haviam se dispersado para além dos limites do poço, era porque, no centro, um homem em trapos as mantinha contidas.

As mãos do homem estavam suspensas por correntes, e a metade inferior de seu corpo estava submersa. Seus pulsos, presos pelos elos pesados, exibiam cicatrizes profundas. As almas escalavam seu corpo, tingindo sua pele exposta de um tom enegrecido, mas, subitamente, uma névoa branca emanava de sua pele — uma forma de purificação que apagava os vestígios deixados pelos espíritos. Feridas surgiam, cicatrizavam e voltavam a abrir-se num ciclo interminável.

Liuchuan sentiu uma profunda compaixão. Aproximou-se alguns passos, desejando perguntar como poderia ajudá-lo, mas, ao abrir a boca, percebeu que não conseguia emitir som algum. Enquanto levava a mão à garganta, perplexo, o homem no centro do poço, que mantinha a cabeça pendida, ergueu o rosto.

Mesmo com a sujeira e os cabelos em desalinho, Liuchuan reconheceu aquele rosto instantaneamente. Ninguém seria capaz de confundir o próprio reflexo. Chocado, Liuchuan arregalou os olhos, mudo. Naquele instante, compreendeu: aquele homem estava contendo o monstro nas profundezas do poço, e as correntes serviam para aprisioná-lo.

No momento em que seus olhares se cruzaram, o homem que possuía o mesmo rosto que o seu soltou um riso sarcástico. Ele moveu o corpo e, com um esforço súbito, agarrou as correntes que o prendiam. Usando a tração, elevou-se levemente. A água agitou-se, e as almas, como gotas dispersas, foram salpicadas para fora. Liuchuan viu, horrorizado, o homem forçar a metade superior de seu corpo para fora da água.

E então, não havia mais nada.

A metade inferior do corpo do homem era um vazio, como se algo tivesse devorado sua carne ao longo de eras, até restar apenas o nada. Liuchuan não sabia como descrever o que sentia: um homem com sua própria face, confinado em um lugar sem luz, carregando uma missão eterna. Ele não sabia se aquilo revelava seu passado ou se presagiava um futuro.

O homem moveu os lábios, parecendo querer dizer algo. Liuchuan, ignorando o choque, aproximou-se o máximo que pôde da beira do poço. Qualquer passo a mais e as mãos das almas agarrariam sua veste para arrastá-lo para dentro. Ele inclinou-se, tentando ouvir.

O homem no poço, privado da fala por tanto tempo, tinha suas capacidades linguísticas severamente atrofiadas. Liuchuan ouviu apenas palavras fragmentadas, repetidas à exaustão:

— Tao... Mestre... Tao Mian... Por quê?...

As sobrancelhas de Liuchuan se contraíram. Aquele homem falava de Tao Mian. Ele era um discípulo de Tao Mian. Contudo, pelo tom, transbordava um ressentimento e uma decepção infinitos. Ele repetia constantemente a pergunta: "Por quê?". Liuchuan odiava não poder falar, pois, caso contrário, teria questionado a origem daquela desavença. Mas o homem não prosseguiu; sua consciência parecia nebulosa demais. Seus braços perderam a força, e seu corpo voltou a submergir na água.

Liuchuan, com o semblante complexo, apoiou-se no chão para se levantar, mas uma tontura súbita o derrubou. Seu corpo inclinou-se para frente, caindo em direção ao poço.

*Splash.*

O corpo de Liuchuan, que jazia inconsciente no chão, começou a ter espasmos nas pálpebras. Sua expressão, antes serena, tornou-se inquieta. Seus lábios moveram-se, como se quisessem proferir algo crucial. No momento em que abriu os olhos, a frase escapou:

— Mestre, por que me selastes aqui...?

Ao dizer isso, Liuchuan despertou por completo. Sentou-se no chão, atordoado, com a mente inundada por informações. Seu olhar percorreu o quarto, passando pelo tapete e pelos pés da mesa, até subir lentamente. Ele viu seu mestre agachado não muito longe, segurando uma tigela de macarrão fumegante.

Os olhares se cruzaram. Tao Mian segurava os hashis com uma mão e, com a boca, puxava um fio de macarrão, sorvendo-o ruidosamente sob o olhar silencioso do discípulo.

— ...

Nem mesmo o desmaio do discípulo o impedia de comer. Após engolir, Tao Mian tossiu duas vezes, fingindo preocupação:

— Xiao Liu, você acordou?

Liuchuan assentiu, apoiando-se no chão e na borda do armário para se levantar. Tao Mian, subitamente, começou a comer com uma voracidade exagerada, terminando o que restava na tigela antes de se aproximar.

— Você desmaiou e ficou falando coisas durante o sono.

— O que eu disse?

— Hum... não deu para entender direito. Parecia ter meu nome e o seu também — Tao Mian perguntou, curioso — Você não estaria sonhando que eu te obriguei a treinar espada, estaria? Como seu mestre, jamais seria tão rigoroso com um discípulo.

— ...

Ninguém acreditava nas palavras do Imortal Tao, e Liuchuan, assim como os quatro discípulos anteriores, muito menos. Sempre que havia uma oportunidade para o discípulo se esforçar, ele preferia ficar deitado.

Liuchuan balançou a cabeça e descreveu a cena que vira no sonho. Ao mencionar o outro discípulo no poço, Tao Mian exibiu um espanto ainda maior que o de Liuchuan.

— Esse seu rosto... será que é compartilhado por várias pessoas? A taxa de utilização está alta demais.

— ... Mestre, não acha que esse não é o ponto principal da questão?

— Ah, sim, claro, claro — Tao Mian percebeu o absurdo e tentou retomar o foco — Vamos analisar isso racionalmente agora.