Capítulo 188: Eu seguirei meu caminho

Uma formiga tentando deter uma carroça.

Foi a única coisa em que Tao Mian conseguiu pensar ao ver Qiu Tong enfrentando sozinho as ondas negras.

Ele permanecia ereto, uma mancha branca como a neve entre o céu e a terra, apertando nas mãos a espada de bronze que suprimia as montanhas da seita. Atrás dele, os discípulos fugiam em todas as direções.

Parecia uma frágil flor branca de paulônia, enfrentando sozinha o vento furioso e as ondas gigantescas.

Os passos de Tao Mian foram ficando cada vez mais lentos, até que os três companheiros o ultrapassaram.

Shen Bozhou foi o primeiro a notar que ele ficara para trás e também parou.

— Mestre imortal?

Assim que sua voz soou, os outros dois perceberam que havia algo errado com Tao Mian.

Li Fengchan parecia perdido, sem entender por que Tao Mian havia parado de repente.

Mas o senhor Xue compreendeu tudo com absoluta clareza.

— Tao Mian — disse ele, com uma nota de severidade na voz. — Se você voltar agora, eu vou…

— Vai?

— Vou desprezá-lo.

—…

O que mais Xue Han poderia fazer contra ele? Só lhe restava franzir a testa e puxá-lo para que continuasse andando.

— O que está acontecendo aqui não tem nada a ver com você. Não se meta onde não é chamado! Pense nesse seu discípulo estúpido ao extremo e olhe para aquela garotinha meio amalucada ao lado.

Li Fengchan, repreendida de repente: ?

Shen Bozhou, repreendido igualmente: …

Tao Mian lançou um último olhar para a silhueta de Qiu Tong e depois voltou os olhos para seu sexto discípulo.

Havia também uma rara hesitação no olhar de Shen Bozhou.

Tao Mian respirou fundo.

Era o imortal da Montanha das Flores de Pessegueiro, o soberano imortal do Paraíso de Penglai, e não tinha relação alguma com aquele Continente do Norte dos Juncos.

Sua experiência na Seita da Montanha das Paulônias não podia ser considerada agradável. Qiu Tong e Daochen sempre tramavam seus próprios planos, enquanto os demais discípulos excluíam aqueles forasteiros.

Se não fosse para reparar a raiz espiritual do Sexto Barco, se não fosse para obter aquele Céu Aquático…

Atrás dele, Qiu Tong já havia começado a lutar contra os espectros malignos do Rio Amarelo. Diante de criaturas formadas por uma malícia tão intensa, mais importante do que cortá-las e despedaçá-las repetidamente era purificá-las com a própria energia espiritual.

Infelizmente, Qiu Tong não se tornara imortal havia muito tempo e jamais fora ao Reino Imortal para assumir seu posto. Seu domínio sobre o poder imortal era limitado.

Além disso, a técnica que cultivava não pertencia à linhagem da purificação, e o alcance dos feitiços purificadores que conseguia lançar era extremamente restrito.

Ele resistiu à primeira onda, conteve a segunda e interceptou a terceira. Mas, se continuasse, já sentia o peso do esforço.

Não fazia ideia de quantos espíritos sombrios ainda havia no Rio Amarelo.

Grandes gotas de suor brotaram na testa de Qiu Tong, enquanto sua energia espiritual se esgotava rapidamente. Não sabia por quanto tempo ainda conseguiria resistir, mas, enquanto pudesse aguentar, aguentaria.

Seria naturalmente melhor se os reforços do Reino Imortal chegassem a tempo.

Mas, se não conseguisse esperar até lá, ao menos precisava permitir que os discípulos da Seita da Montanha das Paulônias alcançassem um lugar seguro.

O Patriarca da Florescência das Paulônias tinha um coração compassivo. Por mais decepcionado que estivesse com a seita, por mais que odiasse ver a nova geração incapaz de corresponder às expectativas, aqueles ainda eram seus discípulos — pessoas que ele deveria proteger.

Não suportava ver tantas vidas cheias de vigor serem interrompidas naquele lugar.

Assim como, no passado, decidira criar uma terra pura para os habitantes aos pés da montanha, movido pelo mais primordial cuidado e compaixão pela vida.

“O céu e a terra não são benevolentes; tratam todas as coisas como cães de palha.” Tudo deveria nascer e morrer de acordo com suas próprias leis. Como imortal, ele não deveria nutrir preferências arbitrárias nem piedade por uns em detrimento de outros, mas tratar a todos com igualdade.

Qiu Tong havia tentado fazê-lo, mas simplesmente não conseguira.

Até que, no momento da calamidade, compreendeu de repente que aquilo de que não conseguia abrir mão era justamente aquela terra onde as flores de paulônia desabrochavam e as pessoas viviam e se multiplicavam.

A estrada do cultivo, temperada por incontáveis sofrimentos, terminaria enfim em fracasso.

Qiu Tong pensou que sua vida e sua alma estavam destinadas a ser sacrificadas naquele lugar, tragadas pelo mar negro sem limites.

Foi então que sentiu surgir ao seu lado uma força pura.

Surpreso, virou a cabeça. Naquele momento, todos deveriam estar fugindo para salvar a própria vida. Que idiota, sem medo da morte, ousaria permanecer ao seu lado?

O idiota que não temia a morte era Qiu Lin, ligado a ele pelo sangue.

Rangendo os dentes, Qiu Lin brandia a espada, envolta em energia espiritual pura, golpeando sem parar os espíritos malignos que avançavam.

Seus lábios estavam pálidos; era evidente que já se encontrava no limite, mas ainda assim forçava o corpo a continuar, sustentando Qiu Tong.

— Qiu Lin, você enlouqueceu? — Qiu Tong encarou o homem ao seu lado com raiva. — Você já foi atingido pelo Pó Condutor de Almas. Está apenas acelerando a própria morte!

Qiu Lin cerrou os dentes e sorriu.

— Patriarca, quando eu era criança, costumava correr até a sua estátua de pedra para brincar e falar com você sobre todo tipo de coisa.

— Está bem, eu já entendi. Não precisa continuar — disse Qiu Tong, sabendo que cada palavra sua era um testamento. — O que você deve fazer é fugir como os outros discípulos. Depressa! Quanto mais longe, melhor!

— Eu sempre o admirei, Patriarca. Queria ser como você era naquela época, protegendo aqueles que sofriam com a opressão.

Qiu Lin brandiu a espada e cortou mais uma alma perdida. Nesse instante, sentiu o gosto de sangue subir pela garganta.

— Mas depois descobri que não me tornar alguém que oprime os outros já era tudo o que eu conseguia fazer.

Ele tossiu e cuspiu sangue.

— Eu não queria viver assim. Cada dia que passei aqui foi doloroso como a própria morte. No fim, eu queria fazer algo de verdade por esta seita.

Os lábios de Qiu Tong tremiam; ele não sabia o que dizer.

Naquele momento, nada do que dissesse poderia deter o coração sincero daquele jovem.

De repente, várias outras ondas de energia espiritual surgiram atrás deles.

Qiu Tong virou-se e descobriu que outros discípulos diretos também haviam retornado. Eram os irmãos Yu Ze e Yu Ming, já feridos; o terceiro discípulo do Terceiro Ancião; e Fu Yun, o segundo discípulo.

Fu Yun continuava com o aspecto abatido e coberto de poeira. Ao notar o olhar do Ancião Qiu Tong voltado para ele, falou com certo desânimo:

— Se a seita deixar de existir, onde os discípulos terão um lar?

Até Xiao Feixu, o trabalhador que sempre fazia o mínimo possível, havia voltado. Ele foi mais direto:

— Na verdade, seria melhor fugir. Mas não suportei o peso da consciência, então voltei. Arrependi-me assim que cheguei, mas agora já estou aqui.

Logo depois, o Terceiro e o Quarto Anciãos também retornaram, trazendo consigo os reforços que haviam conseguido reunir em várias seitas próximas.

À distância, o senhor Xue avistou a cena no altar de invocação dos deuses e pensou: agora estamos perdidos.

Tao Mian era sentimental demais. Ao testemunhar aquilo, não haveria como não despertar nele aquele senso de justiça.

Entretanto, quando se virou, descobriu que Shen Bozhou e Li Fengchan haviam desaparecido, enquanto Tao Mian continuava parado no mesmo lugar.

— Meu sexto discípulo e minha discípula externa disseram que não suportavam ver vidas inocentes serem massacradas sem fazer nada. Se não tentassem agir, o sentimento de culpa vindo do fundo da alma os atormentaria pelo resto da vida.

— Então você os deixou ir para a morte? Esqueça. Pode vir comigo também.

— Xue Han, minha vida é muito mais longa que a dos meus discípulos.

—…

O senhor Xue franziu as sobrancelhas.

— Tao Mian, se você não tivesse essa bondade e esse senso de justiça tão absurdos, sua longa vida seria muito mais livre e prazerosa!

— É verdade — respondeu o pequeno soberano imortal com um sorriso, repetindo: — É verdade, Xue Han. Você tem razão.

Mas, onde quer que esteja o Caminho, ainda que haja milhões de pessoas, eu seguirei adiante.

Esse é o Caminho que escolhi buscar.