Capítulo 174: Perder para mim não é vergonha nenhuma

O fogo já havia se alastrado; a Torre do Sacrifício Estelar não suportou a escalada do dragão de fogo e, com o Quíxing já afastado da torre após cumprir sua missão, desabou com estrondo.

Os moradores da vila soltaram vivas, pois quanto mais intensa a chama, mais forte era a energia do sacrifício daquele ano.

As estrelas os protegeriam, garantindo paz e colheitas abundantes no ano seguinte.

O sumo sacerdote contemplava a torre desmoronada, formando um selo com as mãos, segurando a insígnia estelar cruzada entre o polegar e o indicador sobre o peito, enquanto entoava silenciosamente os cânticos do ritual.

Tao Mian desceu do topo da torre, segurando uma estrela em uma mão e puxando Li Fengchan com a outra.

Li Fengchan estava incomodada, aparentemente não esperava que Tao Mian vencesse com tanta facilidade.

Tao Mian tentou consolá-la:

— Não se preocupe, perder para mim não é vergonha.

“...”

Li Fengchan virou o corpo, recusando momentaneamente conversar.

Por outro lado, Tao Mian estava animado, acenando para Shen Bozhou se aproximar para ver o prêmio que havia conquistado.

Ganhar sem ostentar era como não ganhar.

Os demais competidores também desceram da torre. Apesar do pequeno incidente ocorrido, surpreendentemente, ninguém sofreu ferimentos graves.

Talvez fosse a proteção dos céus.

A “estrela” que Tao Mian havia recebido era, na verdade, um prato de ouro com um relevo do mapa das constelações no centro.

Depois de exibir para os Seis Barcos, ele voltou a se mostrar diante de Li Fengchan, repetindo a exibição.

Nesse momento, um jovem e uma jovem se aproximaram: os mesmos que vestiam azul e vermelho anteriormente.

O rapaz fez uma reverência respeitosa a Tao Mian, com voz amena:

— Parabéns por conquistar o Prato Estelar. Este pode ser trocado por um desejo junto ao Sumo Sacerdote. Por favor, venha comigo; ele aguarda na sala ao lado.

Tao Mian seguiu o gesto do jovem e viu uma pequena casa muito bem cuidada.

O quintal não era cercado por muros, apenas uma simples cerca de madeira, talvez por absoluta confiança nos moradores da vila.

Dentro da cerca, havia pontos de luz espalhados. Inicialmente, Tao Mian pensou serem vaga-lumes, mas logo percebeu que eram plantas luminescentes noturnas.

Essas plantas cresciam em touceiras, que pareciam fazer as estrelas do céu terem caído naquele pedaço de terra.

Essa casa, elegante e singular, provavelmente era a residência do Sumo Sacerdote.

Guiado pelos jovens, Tao Mian dirigiu-se à pequena casa de madeira.

Shen Bozhou e Li Fengchan ficaram para trás.

O jovem de azul explicou que apenas quem conquistava o prato estelar poderia trocar o desejo, e essa oportunidade não era transferível.

Os Seis Barcos não se importaram muito; Li Fengchan também não acreditava muito nessas coisas misteriosas. No entanto, essa regra surpreendeu o jovem Tao Mian, que não sabia o que o outro lado planejava.

Ao se afastar com os dois, Tao Mian de repente se virou para os companheiros que ficaram para trás e disse:

— Não se preocupem, eu tenho um plano.

O jovem e a jovem conduziram Tao Mian ao quintal do Sumo Sacerdote e empurraram a porta entreaberta.

O Sumo Sacerdote estava sentado de joelhos sobre uma almofada redonda de vime, bem em frente à porta.

À sua frente, uma mesa baixa vermelha de pernas curtas, com duas velas brancas e um incensário de jade delicadamente esculpido.

O jovem de azul fez uma reverência respeitosa ao Sumo Sacerdote, anunciando:

— O convidado chegou.

Em seguida, saiu silenciosamente da sala, fechando a porta cuidadosamente.

A jovem ficou para trás, provavelmente para facilitar a entrega de objetos e outras tarefas.

Tao Mian lançou um olhar para ela e pensou que, embora o jovem tivesse saído, a moça podia permanecer para testemunhar o ritual, o que indicava que sua posição na vila talvez fosse superior à dele.

Talvez fosse a herdeira do Sumo Sacerdote.

Após trocar seu manto luxuoso, o Sumo Sacerdote voltou à aparência de um jovem comum.

Se não fosse pelos olhos, ninguém acreditaria que sua alma guardava um espírito antigo e envelhecido.

Ele estendeu a mão, indicando a almofada vazia em frente, convidando Tao Mian a sentar-se.

Tao Mian não hesitou, ajeitou a veste e sentou-se.

O Sumo Sacerdote adicionou um pouco de incenso ao incensário, enquanto o prato dourado brilhava ao seu lado esquerdo.

O jovem examinou Tao Mian e de repente disse:

— Você tem mais dez anos de vida.

Ao ouvir isso, a jovem arregalou os olhos, incrédula, olhando para o Sumo Sacerdote.

Mas o jovem sacerdote apenas sorriu levemente.

— O consumo de energia não é constante. A quantidade de energia mental que você utiliza a cada ano varia.

— Contudo, ao longo do tempo, o acúmulo é evidente. Você aparenta ter onze ou doze anos, mas na verdade só tem dez anos restantes. E isso é uma estimativa otimista.

No entanto...

Tao Mian observou a expressão do Sumo Sacerdote.

— Você já esperava por isso?

O Sumo Sacerdote tossiu duas vezes e suspirou:

— Dez anos parece muito tempo.

Aquela aparência juvenil expressando tal sentimento era estranha, quase fora do lugar.

Mas ao perceber sua verdadeira idade, tornou-se claro que esse suspiro carregava uma carga profunda de emoções e marcas do tempo.

Tao Mian não insistiu para saber por que ele achava que “dez anos era muito”.

No fundo, sentia que ele aguardava um “desfecho”.

O Sumo Sacerdote não falou muito sobre si mesmo, talvez por não ter o hábito de se abrir com estranhos.

Diferente do jovem Tao Xianjun, que a cada discípulo novo narrava sua vida com entusiasmo.

Ele apenas acariciava suavemente o valioso prato dourado, observando Tao Mian.

— Conheço seu desejo.

— Contudo, não sou eu quem deve realizá-lo.

— Não posso revelar mais; fazê-lo seria uma traição ao destino e encurtaria minha vida.

— Embora eu tenha vivido bastante, ainda tenho assuntos a resolver e pessoas queridas para cuidar.

Ele lançou um olhar para a jovem de vermelho na porta.

Ela parecia triste, com os olhos marejados.

— Ainda assim, tenho uma palavra para você.

Tao Mian acreditava que o Sumo Sacerdote já percebera sua identidade, mas, na presença de outros, preferia não se expor para evitar complicações.

O Sumo Sacerdote tossiu novamente e continuou:

— As estrelas giram e os desejos se realizam. Esta frase, por favor, lembre-se bem.