Capítulo 202: Então é uma disputa para ver quem é mais velho, é isso?

Quando o estranho vigarista que fingia ter sido atropelado percebeu que Tao Mian e Shen Bozhou faziam parte do mesmo grupo, ele se esparramou no chão, deitando-se ainda com mais firmeza.

— Paguem uma indenização, senão não levanto.

— Então continue deitado, pois prefiro morrer a pagar um centavo.

Este imortal jamais cederia aos caprichos de quem quer que fosse.

Tao Mian fez um gesto com a mão, preparando-se para ir embora com seu discípulo.

Foi então que percebeu que alguém estava segurando o seu tornozelo.

Olhou para baixo e cruzou o olhar com o homem.

O rosto do indivíduo estava imundo, coberto de poeira e de uma graxa de origem desconhecida. Seu cabelo, por falta de cuidados prolongados, havia se embaraçado em mechas sujas e emaranhadas.

Contudo, ao observar com mais atenção os traços do homem, Tao Mian percebeu que a aparência desleixada exagerava sua idade; na verdade, ele deveria estar na casa dos quarenta e poucos anos.

A raiva de Tao Mian aumentou ainda mais.

Na casa dos quarenta, com saúde e força nas mãos e nos pés, em vez de trabalhar, vinha aplicar um golpe de falsa colisão em cima de um velho de quase mil anos!

Ele virou o rosto para o lado, com o olhar firme, concentrando-se apenas na estrada à frente.

— Discípulo, ande rápido, rápido! Senão, quando aparecerem curiosos por aqui, este sujeito vai mesmo colar na gente.

Tao Mian puxou a perna sem piedade e começou a correr.

Deu dois passos, e o peso voltou a se fazer sentir em seu pé esquerdo.

Tao Mian abaixou a cabeça e encarou o homem mais uma vez.

—...

Isso só podia ser uma ilusão.

O pequeno Imortal Tao, recusando-se a acreditar naquilo, arrancou em disparada mais uma vez.

Pela terceira vez.

—...

O homem havia dito que estava faminto havia três dias, mas, pelo visto, além de forte e vigoroso, ele ainda tinha fôlego suficiente para segurar um imortal.

Assustador demais.

Diante de tanta insistência, o pequeno Imortal Tao perdeu a paciência e parou bruscamente.

— Você precisa mesmo ser tão irracional?

O indivíduo começou a apelar para o sentimentalismo.

— Jovem, olhe para mim: trapos no corpo, pálido, magro e de idade avançada. Já basta ter me derrubado, e agora nem me ajuda a levantar? Como diz o ditado, reconhecer o erro e corrigi-lo é a maior das virtudes...

— Quer apostar para ver quem é mais velho, é? — O pequeno Imortal Tao se animou. — Eu também deito aqui.

Sem dizer mais nada, tlum, deitou-se de costas no chão, com as mãos inquietas, começando a empurrar e a cutucar o outro homem que estava deitado ao seu lado.

—...

Desta vez, os papéis se inverteram, e quem ficou de boca aberta foi o outro.

— V-Você... por que também se deitou?

— E daí? O lugar é tão grande, por que eu não posso deitar?

Ele mantinha um ar de total justificativa.

— Você não pode deitar! Se você deitar, que fim vai levar esta situação?

— Agora percebeu que é urgente, né? Pois eu te digo que, se nós dois não ficarmos deitados aqui até o sol se pôr, esta história não acaba. Quem levantar primeiro é uma tartaruga.

—...

O único adulto maduro e sensato presente no local soltou um suspiro profundo.

Mesmo tendo testemunhado toda a cena, Shen Bozhou não fazia ideia de em que momento os rumos da situação haviam decaído tão rapidamente a tal ponto.

Ele deu um passo à frente, curvou-se e estendeu as duas mãos.

— Por favor, levantem-se os dois. O chão está terrivelmente sujo.

Nenhum dos dois queria dar o braço a torcer.

Como o outro era um desconhecido e Shen Bozhou não conseguia convencê-lo, restou-lhe apelar para o lado de seu mestre.

— Mestre, vai escurecer logo. Precisamos seguir viagem o quanto antes para encontrar um lugar onde passar a noite.

A raiva de Tao Mian durava pouco; assim que o discípulo lhe ofereceu uma trégua, ele aproveitou a deixa para recuar.

Ele se levantou, sacudiu a poeira das roupas e, ao mesmo tempo, cravou um olhar de absoluto desprezo no outro indivíduo.

O pequeno inseto amarrado ao seu pulso apresentou subitamente um comportamento anormal. Geralmente, ele apenas rastejava lentamente dentro de sua gaiola de bambu, mas naquele momento começou a chocar-se violentamente contra as grades, emitindo um zumbido grave.

Tao Mian ficou surpreso.

Se o Inseto de Nariz de Ouro demonstrava uma agitação tão repentina, só podia significar que o Céu da Água Viva estava por perto.

Aquele lugar ficava no sopé do Monte Tong, um desfiladeiro estreito e silencioso. De um lado havia um bosque esparso e de poucas árvores; do outro, uma encosta com dezenas de metros de altura.

Seguindo por aquele caminho adiante é que se saía definitivamente do Monte Tong, alcançando uma região plana.

Por enquanto, o terreno ali ainda era um tanto íngreme.

Quando o Inseto de Nariz de Ouro se tornou excessivamente inquieto, Tao Mian e Shen Bozhou trocaram olhares.

E então, Shen Bozhou viu, estupefato, Tao Mian saltar diretamente na direção do talude inclinado!

—!!

Sem tempo para pensar, Shen Bozhou esticou o braço, agarrando o mestre com força e puxando-o de volta à marra.

Se há algo a dizer sobre como sua agilidade fora desenvolvida, o pequeno Imortal Tao, com suas constantes e pequenas surpresas aterrorizantes, teve um papel absolutamente fundamental.

Mesmo sendo puxado de volta, Tao Mian protestava aos gritos:

— Xiao Liu, me solte! O Céu da Água Viva está aqui embaixo!

Ele fazia força para se soltar, e Shen Bozhou por pouco não perdeu o controle.

— Não tenha pressa! Que tal procurarmos primeiro por aqui em cima?

Falando com toda a paciência do mundo, ele finalmente conseguiu conter Tao Mian, que tentava saltar o desfiladeiro como um cavalo selvagem.

Tao Mian, contudo, continuava indignado.

— Qual é o problema? Se eu pular, não vou morrer mesmo.

—...

Shen Bozhou preferiu não discutir sobre aquele assunto e sugeriu apenas que tentassem usar o Inseto de Nariz de Ouro para rastrear a origem.

Sem perder tempo, Tao Mian desamarrou a corda vermelha com uma das mãos e passou a caminhar em círculos ao redor da árvore de tronco torto, depois ao redor de uma estaca de madeira quebrada, e por fim deu três voltas em torno do "cadáver" estendido no chão.

Ao contornar o vigarista que se recusava a levantar, o Inseto de Nariz de Ouro deu a sua reação mais violenta, como se quisesse garantir que Tao Mian soubesse, sem sombra de dúvida, que o Céu da Água Viva estava bem ali, com ele.

—...

Tao Mian cruzou o olhar com o indivíduo estirado no chão, e este último pôde divisar um brilho furtivo e sinistro nos olhos do imortal.

O imortal emitiu uma ordem severa:

— Xiao Liu! Rápido! Amarre-o!

—...?!