Capítulo 185: O desdém do Jovem Imortal Tao

Após a vitória de Li Fengchan, Tao Mian pouco se interessou pelas lutas restantes.

Depois de Li Fengchan e Chu Yi, subiram ao palco Xiao Feixu e Li Huan, do Salão da Disciplina. Li Huan estava visivelmente nervoso; afinal, a habilidade do irmão sênior Xiao era notória em toda a Seita Tongshan.

— É uma honra poder dividir o palco com o irmão sênior Xiao.

Sua voz tremia, não por medo, mas por pura expectativa. Xiao Feixu apenas assentiu, mantendo sua expressão habitual, indiferente.

— Comecemos.

Ele sacou a espada com um único movimento. Li Huan atacou primeiro, enquanto Xiao Feixu respondia com calma. Embora fosse apenas um discípulo do salão, Li Huan executava as Seis Formas de Tongshan com destreza. Sua velocidade era impressionante, porém carecia de estabilidade; era claro que tentava encerrar o combate rapidamente. Ele sabia bem que, quanto mais a luta se prolongasse, pior seria para ele.

Xiao Feixu aparou o primeiro golpe de Li Huan com firmeza. Em seguida, Li Huan girou e desferiu outro ataque, que foi igualmente neutralizado. A troca de golpes entre os dois era cativante para os espectadores, mas Tao Mian percebeu algo diferente.

— Esse irmão sênior Xiao... ele realmente não quer vencer.

Li Fengchan ainda não havia retornado, e apenas o sexto discípulo acompanhava Tao Mian, sentado sobre uma grande rocha.

— É porque ele... não está revidando com entusiasmo?

Tao Mian brincava com uma folha de grama que colhera sabe-se lá de onde.

— O fato de conseguirem trocar golpes de forma tão equilibrada é prova de que o irmão sênior Xiao está apenas fingindo lutar.

Como Tao Mian previra, Xiao Feixu não tinha o menor interesse em levar a disputa a sério. Quando Li Huan atacava, ele apenas bloqueava e respondia de forma simbólica. Qualquer um com um pouco de discernimento ali via que Xiao Feixu estava se esforçando ao máximo para fingir um combate, sendo Li Huan o único a se alegrar. O rapaz, ingênuo, acreditava piamente estar em pé de igualdade com o irmão sênior.

O Ancião Daoqian suspirou, entre o riso e a frustração. Se Xiao Feixu estivesse apenas sendo negligente, ele poderia repreendê-lo, mas seu discípulo principal se esforçava tanto em sua farsa que era evidente que ele estava preparando desculpas convincentes para sua derrota iminente.

— Ele está esperando o tempo de um quarto de hora acabar — observou o Imortal Tao Mian de repente.

E não deu outra. Assim que Li Huan teve mais uma investida desmantelada, Xue Han, que presidia o duelo, soou o sino de bronze.

— Senhores, o tempo se esgotou.

Conforme as regras do torneio, se nenhum vencedor fosse declarado dentro de um quarto de hora, ambos seriam considerados derrotados. Xiao Feixu, sem sequer uma gota de suor, fingiu estar exausto.

— Agradeço ao irmão júnior Li pelos ensinamentos.

Embora derrotado, Li Huan não perdia o entusiasmo.

— O irmão sênior é quem é gentil — retribuiu ele, curvando-se.

Após a breve formalidade, Xiao Feixu suspirou aliviado, como se tivesse concluído uma tarefa árdua, e seus passos tornaram-se visivelmente mais leves. O Ancião Daoqian, sem saber o que fazer com o discípulo, apenas lhe deu dois toques leves na testa.

— Que não se repita.

— Sim, mestre.

A resposta veio rápida, sem hesitação. Era óbvio que ele planejava repetir a dose na próxima vez. Como ambos foram desclassificados naquele grupo, bastava que a luta seguinte definisse um vencedor para que se chegasse à rodada final.

A disputa decisiva seria entre Huang Lianyu, o primeiro discípulo do segundo ancião — e atual irmão sênior que logo se tornaria o quarto — e Yu Ming, o segundo discípulo do quarto ancião. Embora Tao Mian desaprovasse a conduta de Huang Lianyu, sua postura impecável ao longo dos anos lhe rendera grande popularidade na Seita Tongshan.

Yu Ming, por outro lado, era discreto e pouco aparecia em público. Sendo o mais jovem entre os discípulos diretos dos anciãos, ele possuía um talento extraordinário. Seus traços lembravam os da irmã, Yu Ze, mas, sendo mais novo, ainda mantinha uma jovialidade evidente em seu rosto e em sua voz, o que o frustrava profundamente. Ele conquistara seu lugar por mérito próprio, mas os outros discípulos, por inveja, insistiam que ele só estava ali por causa da irmã.

Com o espírito ardente de um jovem, Yu Ming desejava provar seu valor. Quando a irmã se inscreveu na Competição de Espadas, ele insistiu com seu mestre até conseguir sua vaga. Ele superou todos os desafios e, finalmente, chegara a hora de demonstrar sua capacidade.

Seu oponente era o respeitado Huang Lianyu, a quem admirava como modelo. Para Yu Ming, aquela não era apenas uma chance de provar seu valor, mas também a oportunidade de dividir o palco com o mestre. Suas mãos tremiam de emoção.

— Irmão sênior, finalmente tenho a chance de enfrentá-lo.

Yu Ming tomou a iniciativa de cumprimentá-lo, ao que o outro sorriu levemente.

— Irmão júnior Yu Ming, não seja tão contido. No palco, não somos irmãos, apenas oponentes. Que a vitória dependa apenas de nossa própria habilidade.

As palavras de Huang soavam elegantes. Yu Ming assentiu com firmeza.

— Como diz o irmão sênior, não serei descortês.

— Venha, irmão júnior.

Após a breve troca de palavras, recuaram um passo, prontos. Xue Han, vendo que estavam preparados, tocou o sino.

— Comecem.

Yu Ming sacou a espada e iniciou com um golpe de grande impacto. Antes de aparar, o irmão sênior ainda teve fôlego para elogiar:

— Começando com um movimento tão vigoroso? Impressionante.

Tao Mian soltou uma risada de escárnio ao ouvir aquela bajulação vazia. O Imortal Tao Mian sentia apenas desdém.