Capítulo 165: Justiça

O Ministro Zhang não esperava que sua esposa o retrucasse daquela maneira. Ele ficou surpreso por um instante antes de dizer:
— Eu não tenho a intenção de não gostar dele. Na verdade, eu também me importo muito com ele, caso contrário, por que estaria pensando em procurar bons médicos?
— Essas palavras servem apenas para consolar a si mesmo — disse a Senhora Zhang friamente.
O Ministro Zhang não esperava tal resposta e encarou a esposa:
— Onde foram parar os seus modos? É assim que você costuma educar os filhos no dia a dia?
— Eu apenas pensava no fato de você ter mandado o primogênito e a esposa para a propriedade no campo. Eles não reclamaram de nada, viveram suas vidas em silêncio e continuam dedicados a demonstrar respeito filial a você. E agora, só porque fiz uma pergunta a mais, você acha que estou demonstrando um favoritisme excessivo por ele. Se isso chegar aos ouvidos dos outros, dirão inevitavelmente que você, na qualidade de pai, é excessivamente frio e indiferente.
A Senhora Zhang suavizou o tom. Ao ouvi-la falar assim, o Ministro Zhang esperou um momento antes de responder:
— Há pouco, vi que a nora estava por perto, e você ficar mimando-o como se fosse uma criança pequena não pegava bem aos olhos dela. Além disso, nós, como pais, devemos ser justos em nossas ações. Se você demonstra tanto favoritismo pelo mais velho, o segundo filho certamente sentirá frio no coração.
As palavras do Ministro Zhang pareciam perfeitamente justas e revestidas de nobreza. A Senhora Zhang olhou para o marido, ciente do que deveria dizer, mas sentia como se algo estivesse entalhado em sua garganta. Ela limitou-se a murmurar em tom brando:
— Sim, daqui em diante prestarei mais atenção às minhas palavras e ações.
— Eu também tenho carinho pelo mais velho. Ele é meu filho primogênito, como eu poderia simplesmente ignorá-lo? — O Ministro Zhang suspirou novamente e, vendo que a esposa o ignorava, continuou: — Mas como vocês puderam fazer uma coisa dessas às escondidas? Se tivessem conversado comigo abertamente, eu também tenho apreço pela segunda filha e, ponderando bem, poderíamos ter...
A Senhora Zhang parecia não ouvir o restante das palavras do marido. "Também tem apreço pela segunda filha; ponderando bem, não a teria mandado para o palácio..." Em última análise, no coração de seu marido, o casamento daqueles filhos servia apenas para barganhar interesses.
Vendo que a Senhora Zhang continuava em silêncio, o Ministro Zhang parou de falar:
— Bem, bem. Daqui para frente, quando essas situações ocorrerem, consultarei você mais vezes. Afinal, você é a mãe das crianças, e é justo que seja mais consultada sobre estes assuntos importantes.
A Senhora Zhang sabia que aquelas eram as palavras mais conciliatórias que conseguiria obter do marido, então olhou para ele e disse:
— Entendido. Já que o Ano Novo está próximo, daqui a alguns dias levarei as meninas para visitá-los na propriedade do campo.
O Ministro Zhang inicialmente não queria concordar, mas a menção ao Ano Novo fez com que engolisse as palavras de recusa. Ele acabou assentindo:
— Então leve-as para uma visita e passem uma noite lá.
O assunto ficou assim decidido, e marido e mulher retiraram-se cada um para seus aposentos. Ao entrar no quarto, a Senhora Zhang soltou um longo suspiro. Do lado, Chuntao sorriu e disse:
— Senhora, a ama de leite Su disse que não se deve suspirar durante as festividades de Ano Novo, caso contrário, a sorte de todo o ano será afetada.
— Chegados a este ponto, que sentido faz falar de boa ou má sorte?
As palavras da Senhora Zhang fizeram com que Chuntao pensasse em certas coisas, despertando nela mesma o ímpeto de suspirar. No entanto, contendo-se com esforço, Chuntao disse apenas:
— É verdade, a senhora pode suspirar o quanto quiser, nós é que não ousamos.
— Sua bobinha — repreendeu a Senhora Zhang com um sorriso.
Chuntao também sorriu:
— A senhora sorriu, e isso é o melhor que há. Vou mandar trazer um pouco de ceia. Dizem que os banquetes da corte imperial nunca têm pratos saborosos.
Os pratos do banquete imperial do primeiro dia do ano eram fartos e a etiqueta extremamente minuciosa, mas a comida servida era apenas bonita de se ver; na hora de comer, estava sempre fria ou excessivamente gordurosa. Sem contar que era preciso estar atenta o tempo todo aos movimentos ao redor, sem a menor liberdade para comer ou beber à vontade. Por essa razão, todos os anos, ao retornar do banquete da corte, a Senhora Zhang precisava comer algo leve para forrar o estômago.
— O chá e a comida do Templo Guanglu são cobiçados por incontáveis pessoas neste mundo que jamais terão a chance de prová-los — disse a Senhora Zhang, encontrando forças para brincar com Chuntao.
Com um sorriso doce, Chuntao replicou:
— Eu sei, senhora. Mas para fazer uma refeição, o mais importante é que a comida agrade ao nosso próprio gosto e seja saborosa; caso contrário, comer por comer não tem graça nenhuma.
— O que você diz é a mais pura verdade! — A Senhora Zhang deu um leve tapinha na mão de Chuntao e ordenou: — Vá logo pedir para servirem a ceia. Falando nisso, já começo a sentir fome.
Chuntao respondeu com um sorriso e saiu para dar as ordens. A Senhora Zhang olhou para o seu próprio reflexo no espelho: a imagem mostrava uma senhora nobre, digna e elegante, invejada por todos ao redor. Contudo, apenas quem vivia do lado de fora do espelho sabia que havia coisas que simplesmente não podiam ser colocadas em palavras.
Lá fora, ouviram-se novamente as risadas de Chuntao. A Senhora Zhang recolheu seus pensamentos. Deixasse para lá. Por que pensar tanto em tantas coisas? Era melhor não pensar em nada e seguir a vida assim mesmo.
No segundo dia do ano, Chen Juerong e o marido retornaram à casa paterna, e Ruozhu e o marido também foram buscados para a visita. Ao chegar, Ruozhu conversou animadamente com a Senhora Zhang, enquanto as irmãs Xiuzhu e Lanzhu rodopiavam ao redor dela rindo e conversando.
Após tagarelar por um momento, Ruozhu perguntou à mãe:
— Pensei que conseguiria ver o irmão mais velho e a cunhada, mas acabei não vendo nenhum dos dois.
— Irmã, daqui a alguns dias nós iremos visitar o irmão mais velho e a cunhada! — anunciou Lanzhu alegremente.
Ruozhu não pôde deixar de olhar para a Senhora Zhang:
— Mãe, vocês vão visitá-los?
— Já acertei com seu pai. Iremos no quinto dia e voltaremos no sexto. — Dito isso, a Senhora Zhang perguntou à filha: — Você também quer ir?
— Naturalmente eu gostaria muito de ver o irmão mais velho e a cunhada. — Ruozhu apoiou-se de forma manhosa nos joelhos da mãe. A Senhora Zhang segurou a mão da filha e ouviu-a suspirar:
— Mas bem nesse dia haverá convidados em casa, e minha sogra disse que preciso estar presente, sendo proibida de sair.
Muitas famílias ofereciam banquetes durante o Ano Novo, e a residência do Ministro havia recebido inúmeros convites, embora a Senhora Zhang declinasse a maioria. Ao ouvir as palavras de Ruozhu, ela apertou um pouco mais a mão da filha:
— Sua sogra quer que todos saibam que você já entrou para a família, permitindo que você interaja mais com os parentes.
O rosto de Ruozhu corou levemente, e ela começou a distrair-se brincando com os dedos da mãe.
Lanzhu, por sua vez, não se conteve e comentou:
— Então, depois que a gente se casa, até para voltar à casa dos pais é preciso pedir permissão à sogra?
— Terceira jovem senhorita, que tipo de bobagem é essa que você está dizendo? — As criadas que serviam no quarto foram as primeiras a rir.
A Senhora Zhang puxou Lanzhu para perto de si e disse com um sorriso:
— Quando alguém se casa, torna-se adulta e deve servir aos sogros com dedicação. Onde já se viu querer voltar para a casa dos pais sempre que der vontade?
— Então eu não quero me casar — resmungou Lanzhu em voz baixa.
A Senhora Zhang pretendia repreendê-la com mais algumas palavras, mas, por algum motivo, aquilo tocou fundo em seu coração. Ela limitou-se a dizer em tom suave:
— Você ainda é jovem. Daqui a alguns anos, você vai entender... vai compreender...
A Senhora Zhang repetiu a palavra "entender" duas vezes, mas o restante das palavras recusou-se a sair de sua garganta. Ruozhu, com um sorriso, interveio:
— Terceira irmã, você ainda é pequena. Daqui a alguns anos vai entender que certas coisas simplesmente fogem ao nosso controle.