Capítulo 223: A Donzela da Floresta

Ao ingerir a Rainha Aquática, Liuchuan, tal como da última vez, mergulhou num estado de transe e inconsciência.

Esta sensação era ligeiramente diferente da anterior. Era como se tivesse caído na água, afundando-se cada vez mais fundo.

Até submergir no leito mais profundo do lago, onde dois ou três peixes nadavam roçando o seu corpo, agitando a cauda com força e provocando ondulações cristalinas.

Essas ondulações, semelhantes a fitas de seda, acariciavam-no suavemente, avançando como se o estivessem a guiar.

Após ponderar por um momento, Liuchuan decidiu seguir a direção das ondas que se estendiam.

Os seus pés pareciam estar colados à areia do fundo do lago, tornando cada passo extremamente árduo.

Ainda assim, Liuchuan continuou a caminhar.

Após dar cerca de uma centena de passos, uma luz apareceu finalmente à sua frente.

Um sobressalto de alegria invadiu o coração de Liuchuan; finalmente iria sair daquelas águas infindáveis. Involuntariamente, apressou o passo, e as ondas ao seu redor agitaram-se com mais intensidade.

Mais uma dezena de passos, e a paisagem luminosa do exterior já se deixava vislumbrar vagamente. O passo de Liuchuan alargou-se. Com mais dois passos em frente, ergueu as pernas com força e atravessou a cortina de água.

Finalmente, emergiu para fora do lago.

O mundo exterior trazia-lhe uma sensação de familiaridade que Liuchuan não esperava.

Flores de pessegueiro emolduradas por salgueiros verdejantes e o canto dos pardais; a primavera fluía como água por toda a parte.

Era a paisagem da Montanha Taohua. Por mais tempo que passasse a vaguear pelo mundo fora, Liuchuan jamais a esqueceria.

Não sabia como, após tantas voltas e reviravoltas, tinha regressado ali.

Liuchuan pensou que a sua chegada ali era guiada por Tao Mian.

Por isso, postou-se sob o salgueiro e chamou duas vezes pelo Mestre Imortal.

Ninguém respondeu.

As habitações da aldeia mantinham-se num silêncio profundo. Sendo a pleno dia, os camponeses encontravam-se todos a lavrar os campos lá fora.

A ausência de vozes tornava a serenidade da floresta e das montanhas ainda mais palpável.

Ao longe, ouviu-se um som rítmico de pancadas. Liuchuan apurou o ouvido, escutando em silêncio por um instante, até identificar a origem daquele som.

Era o pilão a macerar ervas medicinais.

Liuchuan sentiu alguma curiosidade. Desde que a sua doença ficara curada, nunca mais ouvira o som de pilões; Tao Mian não era homem de apreciar frascos de remédio.

Mas, pelo ritmo intermitente e cadenciado daquele som, era evidente que a pessoa detinha uma excelente perícia médica, pois de outro modo não conseguiria manter uma batida tão metódica.

Movido pela perplexidade, Liuchuan seguiu o som, subindo pela vereda de terra e cascalho até meia encosta da Montanha Taohua.

Sob um pessegueiro de florescência flamejante, erguia-se uma laje de pedra natural, tão lisa quanto uma mesa. Atrás dela, uma jovem mulher de rabo de cavalo alto, com o olhar sereno e baixado, segurava o pilão com as mãos alvas e firmes, macerando as ervas com um compasso constante.

Uma brisa suave trazia consigo o perfume das flores e o aroma fresco das ervas medicinais, revigorando o espírito. A inalar aquele hálito, os nervos tensos de Liuchuan relaxaram gradualmente.

Jamais vira aquela rapariga e não compreendia o motivo da sua súbita aparição na Montanha Taohua; decerto seria amiga do mestre Tao Mian.

— Vossa Excelência... — Quem és tu?

Ambos falaram quase em simultâneo, mas, como a jovem não usava de rodeios, acabou por formular a pergunta mais depressa do que Liuchuan.

Talvez por não prever aquela coincidência, a expressão da jovem deteve-se por um instante, antes de se render a um sorriso divertido.

— Deves ser amigo do Pequeno Tao — disse ela, partilhando exatamente do mesmo pensamento de Liuchuan. — O Pequeno Tao não se encontra na montanha hoje; foi com o encarregado Xue para a Torre das Mil Lanternas, e não se sabe a horas de regresso.

Dito isto, ponderou numa alternativa.

— Que tal deixares um recado ou uma nota escrita? Quando ele voltar, eu transmito-lho.

O "Pequeno Tao" a que a rapariga se referia só podia ser o seu mestre, Tao Mian.

Ficou estupefacto com a relação entre ambos, sentindo-se ainda mais confuso.

— A donzela refere-se por "Pequeno Tao" ao Imortal Tao Mian?

— O próprio.

— Para dizer a verdade, sou o sexto discípulo dele.

— O sexto discípulo?

O rosto da jovem, até então quase imperturbável, exibiu de súbito um ar de espanto.

— O meu irmão mais novo é apenas o quarto... Aquele inconstante do Pequeno Tao, quando foi recolher mais dois em segredo lá fora?

—...—

Liuchuan ficou petrificado com aquela pergunta inesperada, mas, refletindo melhor, pareceu-lhe adivinhar a identidade da jovem.

— Acaso sois... a irmã mais velha Liuxue?

As sobrancelhas da rapariga sob o pessegueiro arquearam-se levemente, enquanto sorria.

— Liuxue... Há muito que não ouvia este nome. O mestre chama-me sempre "Três Terras", e a Suiyan vai atrás e imita-o. O mais velho não tem decência e os mais novos vão no alinhamento. É de facto...

Ela abanou a cabeça, demonstrando resignação. Só depois de dissipar aquela breve emoção é que voltou a encarar Liuchuan.

— Dize-me, jovem discípulo, o que te traz a este lugar...?