Capítulo 166: Ensinando a Filha

Ao terminar de dizer "não tens escolha", o cenho de Ruozhu franziu-se levemente. A senhora Zhang respirou fundo, engolindo a tristeza que subia ao peito, e sorriu para Ruozhu:
— É tão raro vires cá, aproveita para conversar com as tuas irmãs como deve ser; esses assuntos não precisam de ser mencionados.
— Já há muito tempo que não mimava a minha mãe — disse Ruozhu, levantando-se de repente e lançando-se aos braços da senhora Zhang.
A senhora Zhang abraçou a filha, querendo repreendê-la por se comportar de forma tão infantil, mas as palavras morreram-lhe nos lábios. Tratava-se da filha que criara com todo o carinho; por mais que a mimasse, nunca seria o suficiente, pelo que já não tinha coragem de a censurar.
Chen Juerong e o marido regressaram muito tarde, muito depois de Ruozhu e do cônjuge se terem despedido e partido. Ao saírem da carruagem, Chen Juerong irradiava alegria, e até a sua barriga pesada parecia subitamente mais leve.
Zhang Yuzhu também estava radiante e estendeu a mão para ajudar a esposa a descer. Os criados que os serviam receberam todos recompensas de ambos. Chuntao relatou estes acontecimentos à senhora Zhang; antes de terminar a frase, ouviram-se passos do lado de fora e, em seguida, uma criada idosa entrou para anunciar que o segundo jovem mestre e a segunda jovem esposa tinham regressado.
— Meus respeitos à sogra — disse Chen Juerong. Ao vê-la, a senhora Zhang constatou que ela havia de facto deixado para trás a ansiedade dos últimos dias, parecendo quase exultante. A senhora Zhang disse-lhe:
— A segunda jovem esposa está pesada, não precisa de cumprimentos formais. Senta-te.
— Mãe, inicialmente pensava em regressar mais cedo, por já não ver a segunda irmã há muitos dias, para podermos conversar um pouco. Quem diria que, mesmo quando nos preparávamos para sair, chegaram enviados do Palácio Oriental com inúmeros presentes, o que acabou por nos atrasar — explicou Zhang Yuzhu com um sorriso após sentar-se.
Enviados do Palácio Oriental e inúmeros presentes? Não era de estranhar que Chen Juerong estivesse tão feliz. A segunda menina Chen... não, agora devia ser tratada como a concubina imperial Chen. Era evidente que desfrutava de enorme favor no Palácio Oriental, caso contrário o palácio não lhe teria enviado tantas dádivas.
— O enviado disse que, por norma, hoje seria o dia em que a filha casada regressaria para visitar os pais, mas as regras do palácio são estritas e não permitem que a minha irmã saia para vos ver. Para evitar saudades por parte da família, o Palácio Oriental ordenou expressamente que o enviado trouxesse todos estes presentes em sinal de visita — acrescentou Chen Juerong, cujos olhos e cantos dos lábios transbordavam de uma alegria incontrolável.
Se ela fosse verdadeiramente favorecida e desse à luz um herdeiro imperial, toda a família Chen seria certamente galardoada. Quando o Palácio Oriental ascendsse ao trono, ambicionar o título de imperatriz estaria fora de questão, mas o de uma das quatro concubinas imperiais não era impossível. E se o herdeiro fosse nomeado príncipe herdeiro, então toda a família Chen ascenderia aos céus com os galos e cães, e a riqueza e a glória seriam garantidas.
Após ouvir o relato, a senhora Zhang limitou-se a sorrir:
— Parece que a segunda menina Chen continua a pensar na família no Palácio Oriental. É muito bom.
Chen Juerong ainda tinha muitas palavras guardadas para se gabar, mas, contrariando as suas expectativas, a senhora Zhang limitou-se a dizer friamente que era "muito bom", parecendo esvaziar toda a imensa alegria que enchia o coração e o olhar de Chen Juerong. Sentindo como se lhe tivessem entoado um balde de água fria, a jovem perdeu imediatamente o entusiasmo.

— Mãe, ouvi dizer que vão à herdade no quinto dia do mês? — perguntou Zhang Yuzhu à senhora Zhang, alheio à desilusão da esposa.
A senhora Zhang anuiu com a cabeça:
— Sim, já está tudo combinado.
— Em princípio, eu deveria ir visitar o irmão mais velho e a cunhada — murmurou Chen Juerong com uma voz algo frouxa e sem forças.
— Estás pesada e não deves viajar. Quando o bebé nascer, direi ao teu irmão e à tua cunhada para vêm à cidade visitar-vos.
A senhora Zhang sabia perfeitamente que Chen Juerong não tinha o desejo sincero de ver Zhang Qingzhu e os outros, mas aquela resposta da senhora Zhang era genuína; não fazia sentido obrigar uma mulher prestes a dar à luz a percorrer dezenas de quilómetros para visitar alguém.
— Muito obrigada pela vossa compaixão, sogra.
Chen Juerong tentou levantar-se para fazer uma vénia, mas a senhora Zhang deteve-a:
— Deixa estar. Passastes o dia fora e estais cansados. Ide descansar para os vossos aposentos.
Zhang Yuzhu levantou-se, fez uma vénia e virou-se para ajudar a esposa a levantar-se:
— Mãe, então vamos retirar-nos.
A senhora Zhang observou-os com um sorriso enquanto se viravam. Assim que saíram da divisão, Chen Juerong limpou o suor da testa com um lenço de linho:
— Hoje a irmã mais velha voltou cá, quem sabe o que ela terá dito novamente à sogra. Daqui a pouco vou interrogá-las.
— Porque te preocupas tanto com isso? — Zhang Yuzhu deu uma palmadita na mão da esposa. — Tu deves é esperar pelo final da gravidez e dar-me um filho gordinho e saudável; isso é que me fará imensamente feliz.
— Preocupo-me por causa de quem? — Chen Juerong deu um leve encontrão com o cotovelo no marido, ao que Zhang Yuzhu respondeu juntando as mãos repetidamente:
— Sim, sim, muito obrigado pela consideração da segunda jovem esposa.
— Quem é que está com brincadeiras contigo? — protestou Chen Juerong, embora o sorriso no seu rosto permanecesse inalterado. — A minha mãe disse que, quando escolheram aquela rapariga para entrar lá, já sabiam que era esperta. Além disso, a vida da tia dela está nas mãos da minha mãe; se ela for favorecida, a nossa família beneficia; se perder o favor, não há qualquer precedente de se pedir satisfações à família da concubina. De qualquer forma, todas elas estão a pavimentar o caminho da riqueza e da glória para mim e para o meu irmão.
— Eu sei que a minha sogra te adora — disse Zhang Yuzhu com um sorriso amável, antes de acrescentar: — Mas este assunto é diferente dos negócios da nossa casa.
— És mesmo tolo, não percebes nada — disse Chen Juerong, dando-lhe um leve toque na testa com o dedo. — Nesta casa não estás só tu; há mais gente. Com a sogra a favorecer tanto o lado do irmão mais velho, quem sabe quantos bens de valor não terá enviado para lá enquanto estivemos fora?

O cenho de Zhang Yuzhu franziu-se ligeiramente, mas permaneceu em silêncio. Sabendo o que lhe ia na mente, Chen Juerong aproximou-se mais dele:
— Não é que eu tenha pena de perder esses bens, mas penso que devemos acautelar o futuro do nosso filho.
Um filho? Zhang Yuzhu baixou o olhar para a barriga de Chen Juerong e recordou inevitavelmente como Zhang Qingzhu agia diante dele antes de partir a perna. Erguendo a cabeça, sorriu à esposa:
— A segunda jovem esposa tem toda a razão.
— Somos marido e mulher, tudo o que faço é por ti — disse Chen Juerong com um tom quase frágil.
Zhang Yuzhu apertou-lhe fortemente a mão:
— Eu sei, compreendo tudo o que fazes.
Um sorriso aflorou aos lábios de Chen Juerong. Naquela mesma manhã, na mansão da família Chen, ao saber que Xiaoguo tinha sido afastada por ordem de Chen Juerong, a senhora Chen repreendera severamente a filha. Chen Juerong sentira-se extremamente injustificada, pois afinal a própria mãe lhe dissera antes que "ao lado da cama onde se dorme, não se tolera que outros duermam a seu bel-prazer".
Contudo, a senhora Chen acusara-a de insensatez, explicando que os tempos mudam e as circunstâncias também. Para viver com o marido, era preciso dedicação exclusiva e manter todas as rédeas firmemente nas próprias mãos. Uma vez nascido o filho, os devaneios e as aventuras do homem com outras mulheres tornavam-se irrelevantes; no entanto, impunham-se duas regras: primeiro, jamais dar estatuto oficial a ninguém — uma criada seria sempre uma criada, sem qualquer esperança de se tornar concubina; segundo, se porventura surgisse alguma gravidez indesejada, a criada em questão seria casada à força com outro ou o filho seria rejeitado à nascença.
Os homens costumavam ser volúveis, esquecendo-se do lado leste assim que olhavam para o oeste; além disso, antes de o filho nascer, que pai se preocuparia verdadeiramente com ele? Foi assim que várias criadas acabaram por ser dadas em casamento e expulsas da mansão dos Chen.
Quanto àquelas que recusaram partir e insistiram em permanecer na mansão, já não eram consideradas pessoas da família Chen. Chen Juerong permaneceu confusa, sentindo ora que tinha compreendido perfeitamente os conselhos, ora que não os entendera de todo.