Capítulo 167: A Partida

Ao ver a expressão perplexa de Chen Juerong, a Sposa Chen abraçou a filha e disse:
— Diga-me, sendo eu uma mulher, como poderia alegrar-me ao ver aquelas criadas vulgares? Contudo, não posso simplesmente vir a público agredi-las e xingá-las, arriscando manchar minha reputação. Mantendo-as por perto, você pelo menos tem a quem direcionar seu descontentamento, não é mesmo? Além disso, embora não se possa tolerar um filho homem delas, as filhas ainda podem servir para um ou dois propósitos.

Ao ouvir isso, Chen Juerong finalmente compreendeu a intenção da Sposa Chen. Erguendo o rosto, disse:
— Mãe, só agora entendi. Fui precipitada demais ao lidar com Xiaguo.

— Afinal, você é jovem e ainda carece de experiência. Como agora desfruta de profunda paixão com seu marido, é natural que não suporte qualquer imperfeição. Eu e seu pai também já fomos recém-casados e extremamente apegados — ponderou a Sposa Chen, cuja voz se tingiu de profunda melancolia. Mas de que adiantava tanto afeto? Os homens são volúveis, trocam o passado pelo presente num piscar de olhos. Não fosse pela minha firmeza implacável, talvez já tivesse definhado de tristeza.

A Sposa Chen não se esquecia de sua irmã, famosa por sua proverbial virtude. Quando esta estava grávida de três meses, o marido afeiçoou-se a uma de suas servas doteiras. Sem hesitar, a irmã preparou o quarto e uniu o marido à serva em matrimônio. E qual foi a recompensa? Durante o parto difícil da irmã, o marido andava ocupado a divertir-se com a criada; quando a criança finalmente nasceu, a irmã já havia esgotado todas as suas forças.

Naquela época, a Sposa Chen tinha pouco mais de dez anos. Ao escutar os criados cochicharem sobre o caso, concluiu que jamais seria uma mulher virtuosa. Porém, qual seria a vantagem de tornar-se uma megera? Havia na família uma criada conhecida por seu gênio intratável que, em sua antiga casa, era tão feroz a ponto de ousar bater nos próprios sogros. Certo dia, o cunhado, descontente com tal atitude, amarrou-a a uma árvore e a surrou severamente.

Em tese, bater na própria cunhada merecia castigo com chibatadas, mas, perante o tribunal, o magistrado declarou que a mulher agira com insolência e falta de piedade filial, e que o cunhado não fizera senão cumprir o dever de repreendê-la em nome dos pais. Assim, o cunhado foi absolvido, e a megera ainda recebeu mais vinte chibatadas sob a justificativa de ser uma correção imposta pelo cunhado em lugar do marido.

Após receber os golpes, o marido simplesmente a repudiou. Sem ter onde se abrigar, ela veio suplicar por um posto de criada encarregada da limpeza. Sempre que alguém mencionava seu nome, ria-se dela, dizendo que uma criatura assim não tinha o menor pudor de continuar viva e que, no lugar dela, teria tirado a própria vida há muito tempo.

Visto por esse ângulo, ser uma megera também não era solução. O melhor caminho parecia ser ostentar virtude na superfície enquanto se agia com firmeza implacável nos bastidores, garantindo assim uma existência próspera.

— Mãe! — exclamou Chen Juerong num tom manhoso.

A Sposa Chen apertou a filha contra o peito:
— A culpa é minha por mimá-la tanto. Mas, se eu não mimar você, a quem mais faria? Você é minha única filha.

— Mãe, entendi. De agora em diante, seguirei seus conselhos e certamente não cometerei mais erros — murmurou Chen Juerong, puxando a manga da mãe num gesto dengoso.

A Sposa Chen deu-lhe um leve piparote na testa:
— Já vai ser mãe e continua com essas manias de menina.

Sorrindo timidamente, Chen Juerong disse:
— Mãe, escute. Seu neto está a chutar-me.

— Este menino é forte, decerto será um rapaz — declarou a Sposa Chen com o rosto radiante de alegria.

Chen Juerong levou a mão ao próprio ventre. Com o filho e o marido firmemente sob seu controle, que motivo teria para preocupar-se?

Nesse instante, ao contemplar o sorriso doce nos lábios da esposa, Zhang Yuzhu não pôde deixar de sorrir também. Parecia que o pedido secreto que fizera à sogra para que instruísse a esposa havia surtido efeito; de que outra forma ela sorriria com tanta doçura?

Tomando a mão de Chen Juerong, Zhang Yuzhu apertou-a com firmeza:
— Está bem, daqui em diante farei tudo o que quiseres.

Chen Juerong sorriu novamente. Os homens eram mesmo previsíveis: bastava dar-lhes uma mínima migalha de agrado para que concordassem com tudo. Quanto à sogra, faria questão de mostrar-se humilde e atenciosa durante os próximos tempos, evitando a todo custo dar-lhe pretexto para falar mal dela perante terceiros.

A Sposa Zhang inicialmente temia que Chen Juerong se ressentisse com a visita planejada a Zhang Qingzhu. Contudo, para sua surpresa, nos dois dias seguintes a nora mantinha o semblante risonho, não dizia um único "não" às suas palavras e ainda fizera questão de enviar mais presentes a Zhang Qingzhu e sua família, deixando a sogra deveras intrigada.

Ainda assim, como a nora se apresentava com um sorriso no rosto, a Sposa Zhang não tinha motivos para opor-se. Dito isso, a relação entre nora e sogra tornou-se harmoniosíssima naqueles dias. Além disso, Chen Juerong tratava Xiuzhu e Lanzhu com muito mais gentileza do que antes, deixando de ignorá-las como se fossem invisíveis.

— Senhora, como é possível que a Segunda Jovem Senhora tenha voltado da visita à casa materna tão mudada? — perguntou a Concubina Zhou à Sposa Zhang, com evidente perplexidade, enquanto observava Chen Juerong do lado de fora, no dia cinco, logo que todos subiram às carruagens rumo à propriedade campestre.

— Pois é. No outro dia, no quarto da senhora, vi a Segunda Donzela esbarrar de leve na Segunda Jovem Senhora e quase gritei de susto, pois antes ela sequer tolerava que a tocassem — acrescentou a Concubina Liu em tom sussurrado.

Xiuzhu puxou a manga da Concubina Liu:
— Concubina, a senhora já teme a patroa, por que agora foi inventar de temer a Segunda Cunhada?

— Não é que eu a tema, é que... — tentou a Concubina Liu justificar-se, mas a Sposa Zhang franziu levemente o cenho.

— Basta. Se ela me oferece um rosto sorridente, acaso eu recusaria?

— Decerto que não. A senhora é a sogra, ela é a nora; de qualquer forma, ela é a mais jovem — concordou a Concubina Zhou com um sorriso.

A Concubina Liu abriu os lábios, desejando acrescentar algo, mas acabou por emudecer.

— Concubina, como é a paisagem lá fora? — perguntara Lanzhu, que, sendo ainda jovem, adormecera assim que embarcou e só despertara quando a carruagem deixou os portões da cidade. Ela cutucou a Concubina Zhou com uma pergunta sonolenta.

A Concubina Zhou sorriu:
— Então vou levantar a cortina para você ver.

Ao erguer a cortina, uma lufada de vento revolto projetou poeira para o interior da carruagem. A Concubina Zhou apressou-se a abaixar o tecido:
— Lembro-me de que, antigamente, a paisagem lá fora era belíssima quando se abria a cortina.

— Naquela época você viajava na primavera; embora já tenha passado o primeiro mês lunar, o Solstício da Primavera ainda não chegou. Veja, a relva lá fora ainda está seca e amarelada — gracejou a Sposa Zhang.

A Concubina Zhou suspirou levemente:
— Afinal, a única que nunca distinguiu as estações fui eu mesma.

— Este ano, o início da primavera só cai no décimo primeiro dia do primeiro mês — calculou a Concubina Liu, contando nos dedos. O cenário exterior mantinha-se inteiramente invernal, sem o menor vestígio de primavera.

— Lembro-me de quando acompanhávamos as jovens para apreciar a natureza. Os salgueiros estavam verdejantes e os campos repletos de flores silvestres, era tão lindo... — rememorou a Concubina Liu com nostalgia. Naquele tempo, a Sposa Zhang era jovem e a Concubina Liu ainda mais. Um grupo de raparigas reunidas, apesar das distinções entre patroas e criadas, não resistia ao impulso de brincar ao ver a imensidão da primavera: colhiam ervas em disputa, caçavam grilos e aventuravam-se a apanhar peixes e camarões nos riachos de forma furtiva.

Parecia uma época totalmente isenta de preocupações. Quem poderia imaginar que o tempo passaria num piscar de olhos?

— É verdade. Lembro-me de que você era a que mais gostava de jogos com ervas — disse a Sposa Zhang, com a voz impregnada de saudade.

Xiuzhu apoiava o queixo nas mãos, atenta à conversa. Naquela época, todas eram jovens e partilhavam as mesmas brincadeiras; agora, a juventude dissipara-se e até os papéis haviam mudado.