Capítulo 168: Cheio de Alegria e Festividade

— Senhora, chegamos.

A voz da ama de leite Su soou, fazendo a senhora Zhang franzir a testa involuntariamente:
— Não disseram que ainda faríamos uma parada para lanchar pelo caminho? Como já chegamos?

Enquanto falava, a ama Su já havia erguido a cortina, olhando sorridente para a senhora Zhang:
— Há muitos dias não nos vemos, senhora.

— Eu mesma estava dizendo, não haviam dito que pararíamos para um lanche no caminho? — A senhora Zhang estendeu a mão para que a ama Su a ajudasse a descer da carruagem. A ama Su já sorria, dizendo: — Pedi especificamente para apressarem o passo, e o almoço aqui já está pronto há muito tempo, só esperando a senhora chegar.

— Ama Su, a senhora continua sempre tão organizada — disse a concubina Zhou com um sorriso, e a ama Su também sorriu:
— Agradeço o elogio da senhora concubina, mas só elogio da boca para fora não adianta.

— Vejam só, agora que a ama Su passa muito tempo fora, até aprendeu a pedir gorjeta — disse a concubina Zhou sorrindo. Wan Ning já interveio:
— Por favor, concubina e irmãs, desçam logo, para não bloquearem a passagem e impedirem os outros de transitar.

— A jovem senhora também não é mais a mesma de antes — disse a concubina Zhou ao saltar da carruagem, voltando-se imediatamente para pegar Lanzhu no colo. Xiuzhu foi a última a descer, e, ao firmar os passos, disse a Wan Ning: — Um feliz Ano Novo, cunhada.

— É verdade, com tanta gente aqui, acabamos esquecendo de desejar um feliz Ano Novo à jovem senhora! — Segurando a mão de Lanzhu, a concubina Zhou sorriu e disse: — Só não sei se a jovem senhora preparou envelopes vermelhos de Ano Novo para tanta gente.

— Naturalmente que sim, mas preparei apenas para as minhas irmãs — respondeu Wan Ning, sorrindo e convidando-as a entrar.

Como Zhang Qingzhu tinha dificuldades de locomoção, apenas aguardava no salão. Ao ver o grupo rodear a senhora Zhang e entrar, pegou apressadamente a bengala, levantou-se com esforço e caminhou em direção à mãe:
— Era meu dever ir receber a senhora na entrada.

— Eu conheço bem a sua situação, como poderia culpá-lo? — A senhora Zhang examinou o filho com atenção antes de se voltar para a concubina Zhou com um sorriso: — Parece que o clima desta propriedade faz bem. Por que me parece que o rapaz engordou um pouco?

— Sim, o rosto está mais cheio — respondeu a concubina Zhou, sabendo exatamente o que a senhora Zhang queria ouvir.

— Sentem-se todos primeiro, não é bom conversar em pé — adiantou-se Wan Ning para ajudar a senhora Zhang a se sentar, e depois sorriu para os demais.

***

— Cunhada, quero sentar ao seu lado — disse Lanzhu com um sorriso travesso. Wan Ning já a puxava para perto:
— Está bem, sentará ao meu lado. Diga-me, tem sido obediente e comportada em casa estes dias?

— Fui muito obediente e comportada — respondeu Lanzhu em voz alta. Xiuzhu, que tomava chá de uma xícara, riu-se ao ouvir aquilo, fazendo Lanzhu resmungar manhosa:
— Irmã, não é permitido rir de mim.

— Está bem, está bem, não rio de mim... quer dizer, de você — disse Xiuzhu com um sorriso radiante, embora todos pudessem ver claramente que ela estava, sim, rindo da irmã.

— Cunhada, ajude-me a repreender a segunda irmã! — Lanzhu encostou-se no abraço de Wan Ning, fazendo manha. A concubina Zhou deu um tapinha de leve na mão da filha:
— Menina, você não sabe que a jovem senhora está grávida?

— Eu sei! — disse Lanzhu sorridente, mas continuou a fazer corpo mole nos braços de Wan Ning, recusando-se a levantar. A concubina Zhou deu-lhe um pipiptele na testa:
— Ora, desisto, não consigo vencê-la. Se quer fazer manha, que fique por conta própria.

Todos riram estrondosamente. Ouvindo as risadas, a senhora Zhang puxou a mão de Wan Ning para si e disse com um sorriso:
— Vendo vocês viverem em tanta harmonia, posso finalmente ficar tranquila.

— Sogra, cuide bem de si mesma na capital — disse Wan Ning em voz baixa, sabendo perfeitamente o significado por trás daquelas palavras. Um leve sorriso aflorou aos lábios da senhora Zhang, que logo respondeu:
— Naturalmente cuidarei de mim mesma.

— Senhora, é tão raro conseguirmos sair, devemos falar apenas de coisas alegres e deixar de lado os assuntos desagradáveis — disse a concubina Zhou em voz alta, voltando-se para as criadas: — Depressa, tragam tudo o que a senhora preparou para o rapaz.

— Eu já havia trazido — disse a ama Su com um sorriso, e a concubina Zhou riu-se:
— Esqueci-me de que, com a senhora ama Su aqui, nada jamais será esquecido.

— Quanta coisa! — Wan Ning olhou para a quantidade de mantimentos, utensílios e roupas empilhados no chão e sobre a mesa, voltando-se para a senhora Zhang: — Os suprimentos de Ano Novo acabaram de ser enviados para cá.

— Como pretendemos passar alguns dias hospedados aqui, precisaremos naturalmente de comida e uso pessoal; acaso deixaríamos o casal jovem arcar com todas as despesas? — disse a concubina Zhou com um sorriso, inclinando-se para sussurrar no ouvido de Wan Ning: — Além do mais, dar estas coisas para vocês consumirem e usarem é muito melhor do que deixá-las na capital para outros comerem e gastarem.

***

Wan Ning sabia perfeitamente quem eram aqueles que comiam e gastavam tudo na capital, por isso limitou-se a um sorriso:
— A segunda tia e os outros também...

— Já disse que não é permitido falar dessas coisas desagradáveis — repreendeu a concubina Zhou, dando um tapinha leve na mão de Wan Ning, e logo se dirigiu a Zhang Qingzhu: — A senhora também trouxe ótimos pincéis, tinta, papel e tinteiro, dizendo que, se houver por aí algum aluno de origem humilde na academia onde você leciona que mereça destaque, você poderá ajudá-lo um pouco.

— Mamãe pensou em tudo — disse Zhang Qingzhu, olhando para a senhora Zhang. Ajudar agora um estudante pobre, mas brilhante, traria certamente benefícios futuros para ele mesmo quando esse jovem alcançasse uma posição de destaque.

— Já que ganhei a fama de parcial, decidirei ser parcial até o fim — disse a senhora Zhang com tom indiferente. Zhang Qingzhu, contudo, percebeu a profunda mágoa oculta nas palavras da mãe e olhou-a fixamente:
— Mãe, eu...

— Já disse que não se deve falar de coisas infelizes nem mencionar pessoas desagradáveis. É tão raro estarmos aqui, devemos comer e beber muito bem — interrompeu a concubina Zhou com um sorriso radiante. Zhang Qingzhu também sorriu:
— Já que a concubina diz isso, devemos naturalmente recebê-las à altura.

— Ouvi dizer que o cozinheiro desta propriedade é muito bom — comentou a concubina Zhou, voltando-se para sorrir a Wan Ning. Visto que a concubina Zhou estava decidida a ignorar completamente o casal Chen Juerong, Wan Ning seguiu-lhe o exemplo e cobriu de elogios os dotes culinários da esposa do cozinheiro Zheng. Assim que Wan Ning terminou, a ama Su disse à concubina Zhou:
— O almoço já está pronto há muito tempo, vou mandar servi-lo agora mesmo.

— Já que não estamos na mansão hoje, não precisamos de tantas formalidades — disse a senhora Zhang, olhando para todos: — Sentem-se também para almoçar, vamos todos desfrutar de uma refeição alegre.

— Senhora, assim é que se fala — disse a concubina Zhou, aproximando-se por trás para segurar os ombros da senhora Zhang. Ouvindo a risada da concubina, a senhora Zhang deu-lhe um leve tapinha na mão. Como poderia a senhora Zhang não saber que tal arranjo fora feito justamente para lhe trazer um pouco de alegria? Sendo assim, não podia desperdiçar tal esforço. Era tão raro sair de casa, sem precisar de obrigações sociais, sem ter de imaginar o que se passava na cabeça do marido; era melhor deixar-se alegrar, e alegrar-se ainda mais.

E de fato o almoço seguiu exatamente como a senhora Zhang determinara: Zhang Qingzhu e sua esposa sentaram-se de ambos os lados dela, as irmãs Xiuzhu e Lanzhu ocuparam os lugares ao lado do casal, e a concubina Liu e a concubina Zhou também se sentaram à mesa. Ao redor daquela única mesa, todos os lugares ficaram perfeitamente ocupados.