Capítulo 148: Aquela Garota Intocável

Quando Yang Fan retornou ao palácio, entrou pela Porta Xuanwu, pois o Departamento de Guarda ficava na parte oeste da cidade. Claro que a porta oeste era a mais próxima do departamento, mas para chegar até lá teria que dar a volta pelo lado externo da muralha, já que o palácio ocupava quase toda a porção noroeste de Luoyang. A oeste do palácio ficava o distrito fortificado conhecido como Jiàchéng, e além dele, os muros da cidade.

Ao chegar à Porta Xuanwu, Yang Fan mostrou seu distintivo militar aos guardas, que após verificarem, o deixaram passar. Entre o Salão Honghui e o Salão Liubei havia uma área aberta; dali, virando para o oeste, podia-se seguir pela ampla avenida imperial diretamente até Jiàchéng.

Yang Fan mal havia contornado o Salão Honghui quando ouviu uma tosse áspera à frente, seguida pela voz de um homem dizendo apressadamente: “Jovem senhora Xie, por favor, não vá embora, tosse, tosse, não vá, tosse, tosse tosse...”

Ele levantou o olhar e viu Xie Xiaoman saindo rapidamente pelo corredor atrás do Salão Zhenguan, que, sem olhar para trás, caminhava em direção a Jiàchéng, seguida de perto por um homem. Instintivamente, Yang Fan se escondeu atrás de uma grossa coluna vermelha.

Xie Xiaoman parou, franzindo as delicadas sobrancelhas com irritação, e perguntou: “Jovem mestre Wu, ainda tenho coisas para resolver. Por que está me seguindo?”

O homem que a seguia era Wu Houxing, que dois dias antes havia visitado Wu Zetian no palácio. A imperatriz pretendia lhe arranjar um cargo oficial rapidamente, já que seu plano de substituir a dinastia Li Tang avançava rapidamente, e ter mais um membro da família Wu no governo facilitaria seus objetivos.

Contudo, ao entrar no salão, Wu Houxing foi acometido por uma tosse incessante causada pelo forte aroma de âmbar cinzento, e mesmo tentando se segurar, só piorava. Wu Zetian, ouvindo sua tosse desesperada, perdeu as esperanças; como um doente tuberculoso poderia assumir grandes responsabilidades?

Sem alternativa, ela o mandou morar fora do palácio e ordenou aos médicos imperiais que cuidassem de sua saúde. Mas Wu Houxing, embora fraco, se alimentava de remédios potentes que inflamavam seu fogo interno. Pensar na bela jovem que encontrara na neve o deixava inquieto. Na visita anterior à tia, ele não pôde pedir uma serva para si, especialmente porque estava tossindo muito; por isso, voltou ao palácio.

Naquela ocasião, a imperatriz estava descansando. Na noite anterior, ela havia passado a noite com o médico imperial Shen, embora cuidasse bem de si, a idade já pesava e sua energia diminuía. Após a audiência da manhã e revisar documentos à tarde, sentiu sono e cochilou no Salão Zhenguan.

Wu Houxing, achando que como parente da imperatriz e membro da família Wu poderia entrar à vontade, invadiu o palácio descaradamente. Mas as regras ali eram severas. Ao ouvir a entrada, Shangguan Wan’er apenas ordenou friamente: “Deixe-o esperando!” E ele teve que obedecer.

Wu Houxing esperou até o sol declinar, com a imperatriz ainda profundamente adormecida. Entediado, vagou pelos salões secundários, pensando em sair e voltar no dia seguinte para pedir à tia aquela linda serva para lhe fazer companhia. Foi então que viu Xie Xiaoman saindo do palácio após seu turno.

Ao vê-la, Wu Houxing ficou radiante e começou a conversar, perguntando seu nome e idade. No começo, Xie Xiaoman respondeu educadamente, pois sabia que ele era sobrinho da imperatriz. Mas, vendo que ele continuava insistente, ficou irritada e se despediu apressadamente. Wu Houxing não quis aceitar e a seguiu.

Ofegante, com uma mão na cintura, ele disse: “Jovem senhora Xie, não vá, eu... tosse! Eu gosto de conversar com você.”

Xie Xiaoman franziu levemente as sobrancelhas e respondeu friamente: “Jovem mestre Wu, tenha respeito! Se não tem nada urgente, vou-me retirar.”

“Espere, espere, tosse, tosse... Eu... claro que tenho assuntos importantes!”

Ele avançou para bloquear sua passagem, mas logo se curvou, tossindo sem parar. Xie Xiaoman impaciente perguntou: “O que deseja então?”

Wu Houxing olhou para aquele rosto delicado, os olhos negros e profundos, a figura esguia e elegante, especialmente aquelas longas e firmes pernas que, só com elas, já ultrapassavam sua cintura. Pensar em abraçá-las o aqueceu por dentro.

Sem pensar, disse: “Eu... quero que você venha comigo!”

“Comigo?”

Xie Xiaoman se surpreendeu, depois riu: “Isso é impossível! Os guardas pessoais da imperatriz não podem ser transferidos para proteger outros.”

“Proteger? Não, não...” Wu Houxing sacudia o pescoço quase invisível, rindo maliciosamente: “Quero dizer, que você me acompanhe, para me servir, para dormir comigo, hehehe...”

Xie Xiaoman não esperava tal proposta vulgar e sentiu repulsa. Lançou-lhe um olhar de desprezo, sem vontade de continuar a conversa, e seguiu adiante.

Wu Houxing tentou detê-la, mas ela o repreendeu: “Saia daqui!”

Ele, um jovem nobre, já havia se rebaixado por aquela bela moça, e ela ainda o tratava assim. Irritado, sua expressão endureceu e gritou: “Sua vadia, não sabe reconhecer valor! Eu sou sobrinho da imperatriz! Se eu gosto de você, é uma honra para você!”

Xie Xiaoman ignorou, afastou o braço dele com um estalo e saiu apressadamente. Wu Houxing ficou furioso: “Sua vadia! Se acha alguém importante? Não passa de um cachorro da família Wu! Vou te ter agora!”

Disse isso e avançou, abraçando Xie Xiaoman pelas costas. Ela, imediatamente, sentiu arrepios por todo o corpo.

Tinha um estranho medo de ser tocada por homens, talvez só seu irmão Achou, a quem considerava pai e irmão, fosse exceção. Qualquer toque masculino a deixava desconfortável. Ser agarrada assim era impensável.

Provavelmente, um trauma da infância causou essa fobia. Então, ao ser abraçada, sentiu medo e raiva, lutou para se libertar, virou-se e, sem pensar, deu um chute no peito de Wu Houxing.

Ele, fraco e doente, tossia muito e havia usado toda sua força para segurá-la. Com o chute, caiu para trás e cuspiu sangue.

Xie Xiaoman se assustou ao vê-lo sangrar e hesitou, mas se aproximou, agachou e perguntou aflita: “O que aconteceu?”

Wu Houxing, com a face pálida, tentou falar, mas voltou a cuspir sangue, a cabeça caiu e ele desmaiou. Agora Xie Xiaoman realmente entrou em pânico. Apesar de tudo, ele era sobrinho da imperatriz, e se ela descobrisse...

Antes que pensasse mais, uma patrulha de guardas apareceu atrás do Salão Liubei. Xie Xiaoman sentiu um frio na espinha. Atrás do salão havia uma parede baixa de flores; ela estava ajoelhada ao lado de Wu Houxing, que ainda estava inconsciente, mas os soldados logo estariam ali.

Pensando nisso, suas mãos e pés ficaram gelados.

Neste momento de desespero, ouviu um grito exagerado e levantou o olhar. Yang Fan corria apressado pela galeria principal do Salão Honghui, gritando: “Ai, meu Deus! O que houve? O que aconteceu com essa pessoa?”

A patrulha, já virando a esquina do salão, apressou-se ao ver alguém caído no chão e os cercou. Essa equipe não era da mesma unidade de Yang Fan, eles pertenciam à Guarda Imperial Yulin. Como Yang Fan tinha sido recentemente transferido, eles não o conheciam, mas reconheceram Xie Xiaoman e o uniforme dele.

O líder da patrulha perguntou rapidamente: “Capitã Xie, o que houve aqui? Quem é esse homem?”

Yang Fan respondeu apressado: “Eu o vi tropeçar no canto do salão, deve ter escorregado no gelo fino e caído. A capitã Xie passou por aqui e tentou ajudá-lo, mas não deu tempo. Ele é muito fraco, e depois da queda começou a cuspir sangue!”

Xie Xiaoman olhou surpresa para Yang Fan, que piscou para ela, e ela fechou a boca.

“Desperte! Acorde! Ei, acorde!” Yang Fan batia e massageava o peito do homem, apagando os vestígios do chute da capitã.

Pouco depois, a notícia chegou à corte, e um eunuco responsável apareceu. Reconheceu Wu Houxing e ficou chocado. Correu para avisar a imperatriz, que imediatamente mandou chamar os médicos imperiais. Quando chegaram, o jovem doente já havia falecido.

O médico imperial era ninguém menos que Shen Nanliao, o favorito pessoal da imperatriz Wu. De pele clara, rosto sereno, porte elegante, próximo dos quarenta anos, mas muito bem conservado, aparentava pouco mais de trinta, muito diferente de Xue Huaiyi.

Shen examinou o corpo e não encontrou nada estranho. Wu Houxing era naturalmente fraco, e os guardas da imperatriz e da Guarda Jinwu afirmaram que ele morreu devido à queda e ao sangramento. Mesmo que Shen suspeitasse de algo, não ousaria comentar. Ninguém sabia os perigos que cercavam aquela corte.

Após o exame, o médico fez uma reverência e disse: “Vossa Majestade, este homem sofria de uma doença debilitante desde o nascimento. Seu corpo frágil só resistiu graças a cuidados especiais. Para uma pessoa comum, essa queda talvez não fosse grave, mas para ele foi fatal.”

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