Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Rebatendo o Mestre Guan com Ofensas

No salão principal reinava um silêncio profundo, onde estavam sentados sete ou oito estudiosos. Os mais velhos se aproximavam dos setenta anos, enquanto o mais jovem aparentava ter cerca de quarenta e seis ou sete. No recinto havia várias mesas baixas de madeira, cada uma acompanhada por uma almofada de palha para sentar. Sobre as mesas estavam dispostos os quatro tesouros do estúdio — pincel, tinta, papel e tinta sólida — além de diversos livros. Ao lado, grandes ânforas de cerâmica guardavam rolos de pergaminho em posição vertical. Ao adentrar o salão, um aroma agradável de tinta espalhava-se pelo ar.

Aqueles estudiosos eram oficiais responsáveis pela compilação histórica, redação de decretos e organização de documentos diversos. Suas tarefas, relativamente leves, consistiam em resumir os grandes eventos históricos em poucas linhas. Assim, no cotidiano, além de escrever e pintar, ocasionalmente aceitavam trabalhos particulares para obter algum ganho extra, e frequentemente se reuniam para recitar poesias e compor versos, desfrutando de seu próprio deleite.

Naquele momento, estavam agrupados em torno de uma mesa, balançando a cabeça e entoando versos. Ao entrar, Shangguan Wan’er foi imediatamente cumprimentada por alguns jovens eunucos presentes no salão, que a saudaram respeitosamente: “Saudações, Senhora Shangguan, a servidora imperial!”

“Ah! Senhora Shangguan chegou,” disseram os estudiosos, aproximando-se para cumprimentá-la. Ela suspirou aliviada e sorriu: “Estudiosos, já têm outra obra prima?”

Um dos estudiosos na casa dos cinquenta anos acariciou o bigode, sorrindo com satisfação: “Justamente, Senhora Shangguan, o velho Guan acabou de compor um belo poema e gostaria que a senhora o aprecia-se.”

O velho Guan era o mais idoso entre eles, chamado Guan Yi, com sessenta e sete anos. Devido à sua experiência, ao ver Shangguan Wan’er, ele permanecia sentado sem se levantar para cumprimentá-la. Enquanto os demais o elogiavam, ele sorriu satisfeito e se preparava para buscar o poema, quando um dos estudiosos, divertindo-se, o adiantou.

Este estudioso, chamado Zhang Liang, também do departamento histórico, segurava o poema e disse: “Em nome do velho Guan, recitarei para que a Senhora Shangguan, a servidora imperial, aprecie.”

Com o poema nas mãos, Zhang Liang balançava a cabeça e declamava:

“Na manhã da audiência no Salão Roxo,
A brisa fresca acompanha o amanhecer.
No portão norte tremulam as bandeiras esplêndidas,
No oriente desponta a nova luz.
Sombras se unem à névoa perfumada,
A luz encanta as nuvens auspiciosas.
As plumas dos pássaros se acalmam,
Os escamas do dragão refletem a verdade.
Parece que coroas e ornamentos adentram,
Eternamente venerados na majestade.
Movem-se nas nuvens auspiciosas,
Diariamente iluminam os servidores reais.”

Após a declamação, Guan Yi sorriu e comentou: “Hoje acordei cedo e vim ao departamento histórico. Ao longe, vi o Palácio da Luz onde a Imperatriz realizava a grande audiência matinal, com todos os oficiais presentes, em uma cena solene. Inspirado, retornei e após muito pensar, escrevi este poema. Senhora Shangguan, o que acha?”

Shangguan Wan’er respondeu: “O velho Guan concebeu um poema de grande profundidade e sabor. Ele descreve com perfeição a atmosfera da audiência imperial...”

Nesse instante, Yang Fan apareceu na porta, espiando e perguntou em voz alta: “Senhora Shangguan, as coisas já foram colocadas no lugar. Se não houver outras ordens, vou voltar agora.”

Guan Yi, acariciando o bigode, fechou os olhos levemente, sorrindo e acenando com a cabeça, como se ouvisse uma melodia celestial enquanto apreciava os elogios de Shangguan Wan’er. Porém, a interrupção o fez franzir a testa, abrir os olhos e lançar-lhe um olhar desagrado.

“Ah! Você é... Yang Fan!”

Um jovem eunuco que servia no departamento histórico ouviu a voz de Yang Fan. Ao focar o olhar, reconheceu-o subitamente e exclamou com surpresa, quase esquecendo-se de disfarçar, mas logo cobriu a boca. Esse pequeno eunuco, que também gostava de chuki (uma antiga forma de jogo com bola), tinha assistido Yang Fan jogar na corte e guardava uma profunda admiração por ele. Ao reconhecê-lo, não pôde conter o espanto.

Não esperava que seu chamado despertasse a exaltação do estudioso mais jovem, Lin Ximing, que alegremente exclamou: “Você disse o quê? Ele é Yang Fan? O mesmo que marcou cinco gols consecutivos no chuki, e que junto com a Princesa Taiping, enfrentou dez adversários, derrotando os tibetanos no campo de jogo?”

De fato, o chuki era o esporte mais popular e amplamente praticado na dinastia Tang, com inúmeros adeptos. Lin Ximing também era um entusiasta, que em suas horas vagas disputava partidas com amigos próximos para se divertir. Saber que o guarda imperial diante deles era o lendário Yang Fan o deixou extasiado.

Guan Yi, ao perceber a surpresa dos colegas com a presença de um simples guarda imperial no palácio, franziu ainda mais o cenho e perguntou com desdém: “Quem é esse servo?”

Zhang Liang respondeu: “É um guarda da corte, dizem ser habilidoso no chuki.”

Guan Yi soltou um “oh” desprezível, baixou as pálpebras, cruzou as mangas e, ao elevar o pincel para continuar escrevendo, declarou com desprezo: “Chuki? É uma brincadeira insignificante, inútil para o país e para o povo. Por que tanto alvoroço?”

Lin Ximing, sentindo a ironia, corou de indignação, mas não ousou contestar a autoridade de Guan Yi, que era o mais experiente entre eles.

Shangguan Wan’er franziu levemente as sobrancelhas delicadas. Guan Yi sempre foi arrogante, mas discutir com um simples guarda imperial por uma questão tão trivial demonstrava falta de magnanimidade.

Ela estava prestes a intervir para dissipar o clima tenso, quando Yang Fan sorriu e falou.

Os guardas imperiais e os literatos históricos tinham mundos completamente distintos; ele não temia ofender esses estudiosos, muito menos desejava permanecer na Guarda Imperial por muito tempo.

Na verdade, Yang Fan não dava importância às palavras depreciativas de Guan Yi. Não porque fosse indiferente, mas porque até então não se via como um guarda imperial; não se integrava à corte nem ao ambiente ali presente.

Tudo o que fazia era com o propósito de encontrar Miao Shenke e se aproximar de Qiu Shenji. Quando seu objetivo fosse alcançado, se afastaria; tudo ali seria apenas uma lembrança para ele. Como poderia se importar com a desvalorização de Guan Yi em relação à sua habilidade no chuki, que tanto prezava?

No entanto, ele não podia ignorar a humilhação sentida por Lin Ximing e pelo jovem eunuco.

“Eles são ofendidos por apreciarem meu talento; como poderia permanecer indiferente?”

Yang Fan avançou no salão e declarou com voz clara: “Senhor ancião, não concordo com suas palavras. Embora o chuki não seja a grande via, não é inútil para a nação ou para o povo. Se formos falar de utilidade, considero-o superior aos seus poemas e composições.”

Guan Yi, com o pulso firme, estragou a caligrafia que estava fazendo; irritado, levantou a cabeça, encarou Yang Fan e exclamou, bufando: “Ignorante! Como ousa dizer que poesia e prosa são insignificantes? E que chuki, essa mera diversão de circo, é superior? Que absurdo!”

Guan Yi, já idoso, passou da idade para aprender chuki quando o imperador Li Shimin promovia a prática para aprimorar a equitação e arco e flecha do povo. Por isso, sempre desprezou o esporte e o considerou inútil. Como veterano do departamento histórico, gozava de respeito dos colegas e agora era humilhado por um guarda; isso era insuportável.

Yang Fan respondeu: “No ano passado, a região de Jizhou sofreu grande seca, seguida de inverno rigoroso. Atualmente é época de escassez, e muitos refugiados vagam pela capital em busca de comida e abrigo. Senhor, que tal compor um poema para que tenham roupas e alimento?”

Guan Yi ficou surpreso e respondeu indignado: “Impossível! Como poderia isso...”

Yang Fan continuou: “As Quatro Guarnições de Anxi foram perdidas, e há divergências no governo. Alguns acreditam que Anxi é um território sem valor, que consome recursos em vão, e que seria melhor abandoná-lo para focar na China central, o que levou à demora em recuperá-lo. Senhor, por que não compõe um poema para que os tibetanos devolvam as Quatro Guarnições?”

Guan Yi corou intensamente, tremia de raiva e exclamava: “Disparate! Poesia é arte refinada, o que você fala é estratégia militar, nada a ver! Você é... cough cough...”

Yang Fan não o deixou terminar e prosseguiu: “Nas montanhas de Taihang, bandidos proliferam. Se as autoridades locais os perseguem, fogem para as montanhas; se não perseguem, voltam a assolar as aldeias, causando sofrimento ao povo. Por que não compõe um poema para que sejam punidos?”

Guan Yi tremia, com a face roxa de raiva, gaguejando: “Você... você...”

Yang Fan endureceu o semblante e disse com firmeza: “A arte civil e militar é a base para governar e manter a paz no país. Poesia e prosa são jogos derivados da cultura literária; não constroem canais, não promovem a agricultura, não alimentam o povo, nem fortalecem o exército para proteger a nação. São apenas entretenimento e cultivo pessoal. Por que você se vangloria tanto?

A poesia deriva da cultura literária, enquanto o chuki vem da cultura marcial. O chuki fortalece o corpo, treina a equitação e o arco, entretém em tempos de paz e é útil em tempos de guerra. Como pode ser inferior aos seus poemas? Seus versos são para poucos estudiosos, que os recitam para si mesmos, enquanto o chuki é desfrutado por nobres, literatos, plebeus e trabalhadores — todos podem se alegrar. Comparar é injusto.

Seus poemas requerem esforço intelectual, mas deixam as pessoas fracas, ignorantes até do básico da agricultura. Meu chuki fortalece o corpo, treina para defender o país. O departamento histórico fica próximo ao Ministério do Interior, onde os ministros lidam com os assuntos do império. Quem deles confia em seus inúteis versos?”

“Você... você...” Guan Yi sentia a visão turvar-se.

Yang Fan ignorou-o e, sorrindo, fez uma reverência a Shangguan Wan’er: “Senhora, tenho funções a cumprir. Se não houver mais ordens, retornarei ao Palácio de Wucheng para meu turno.”

“Vá, então,” respondeu Shangguan Wan’er, seus olhos brilhando com um certo fascínio. Ela não esperava que Yang Fan tivesse tamanha visão e eloquência, acreditando até então que ele não passava de um homem sem cultura. Ele sorriu, fez uma última reverência e se retirou. Shangguan Wan’er ficou ali, olhando para suas costas, um tanto absorta.

Logo depois, ao ver Yang Fan se afastar, Guan Yi levantou-se abruptamente, tomado pela raiva. Mas, devido ao longo tempo sentado, o sangue não circulava bem nas pernas, que ficaram dormentes, e ele desabou para trás. Zhang Liang correu para ampará-lo, exclamando: “Mestre ancião, o que houve?”

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