Capítulo 149: Remontando a corrente, parecia estar no meio das águas.

Dois dias atrás, quando Wu Zetian recebeu Wu Houxing, já sabia que sua saúde era extremamente fraca, mas não imaginava que estivesse tão debilitado a ponto de uma simples queda lhe custar a vida. Sentiu-se profundamente frustrada e ordenou: “Chamem os homens, levem o corpo para fora da cidade imperial para o preparo do enterro e enviem-no o quanto antes para sua terra natal em Taiyuan, para ser sepultado.”

O pequeno eunuco carregava apressadamente o corpo de Wu Houxing enquanto se afastavam. O portão do palácio estava prestes a ser fechado, e deixar o corpo dentro do palácio era um presságio ruim, por isso era preciso retirá-lo rapidamente. O eunuco conduziu o corpo até o portão de Xuanwu, onde os soldados da guarda imperial o receberam para levá-lo embora.

Durante o processo em que Wu Zetian compreendia os acontecimentos e cuidava dos preparativos finais, Xie Xiaoman esforçava-se para manter a calma, embora seu coração batesse descompassado como o de um cervo assustado. Lançava discretos olhares para Yang Fan, que permanecia sereno e imperturbável. Xiaoman não pôde deixar de admirar: “Esse sujeito realmente tem uma coragem extraordinária, conseguindo manter a compostura até diante da imperatriz viúva.”

Yang Fan havia presenciado assassinatos desde os nove anos de idade e, aos treze, acompanhava seu irmão mais velho em expedições para combater rebeliões nas montanhas. Já havia matado dezenas de rebeldes com as próprias mãos. Em Luoyang, até havia eliminado alguns inimigos pessoais, de modo que sua fortaleza emocional era inquestionável.

Embora Wu Zetian tivesse uma presença imponente, Yang Fan cresceu convivendo com o heróico Qiu Renke, cuja aura era igualmente poderosa e difícil de suportar para pessoas comuns. Acostumado a essa convivência, ele não se abalava. Xiaoman, por outro lado, não tinha essa experiência. Ela fora acolhida desde pequena por Madame Xie para ser treinada como guarda-costas, não como assassina.

Embora Xiaoman também já tivesse ceifado vidas, sempre fora por ordem direta de Wu Zetian, a soberana do império, o que lhe conferia um senso natural de legitimidade. Porém, desta vez era diferente: a pessoa que ela matou era sobrinho daquela mulher que decidia a vida e a morte de todo o reino. É claro que ela sentia medo.

Somente quando Wu Zetian ordenou que o corpo fosse retirado do palácio e preparado para o funeral, Xiaoman finalmente relaxou um pouco.

Yang Fan e Xie Xiaoman saíram do grande salão, trocaram um breve olhar e permaneceram em silêncio.

A área da cidade interna a oeste do palácio era bastante extensa, habitada principalmente por guardas e soldados. A residência de Xiaoman ficava ali dentro e os dois caminharam juntos, sem trocar palavras por um bom tempo. Após uma longa caminhada, Xiaoman parou, abaixou ligeiramente a cabeça e disse suavemente a Yang Fan: “Obrigada.”

Ele sorriu e respondeu: “Não há de quê.”

Xiaoman apertou os lábios e, com olhar curioso, perguntou: “Isto não é algo trivial. Por que você aceitou carregar um peso tão grande para me ajudar?”

Yang Fan respondeu: “Para ajudar alguém, é preciso um motivo?”

Xiaoman replicou: “Se fosse como naquela noite da Festa das Lanternas, quando você salvou aquela menina, não precisaria de motivo algum. Mas desta vez... não consigo entender. Você seria um cavaleiro errante movido por honra e lealdade?”

Yang Fan disse: “Tudo bem! Na verdade, é porque... acho que você não merece pagar com a vida por uma pessoa assim.”

Xiaoman o fitou por um longo instante, e um sorriso sutil surgiu em seus lábios: “Você não é tão mau assim!”

Yang Fan piscou e disse: “Não vai me chamar de mulherengo, não é?”

Xiaoman corou e respondeu: “Na verdade, eu sei que você não é tão ruim.”

Ela mordeu o lábio e continuou: “Você me ajudou, isso é uma coisa, mas preciso dizer que as damas do palácio são todas pessoas de destino difícil. Este palácio é como uma grande gaiola; enquanto não forem libertadas, não verão a luz do dia. Se não se envolverem emocionalmente, tudo bem, mas se o fizerem, a vida será ainda mais amarga. Além disso, se algum escândalo realmente acontecer, tanto você quanto elas podem acabar decapitados.”

Yang Fan viu que ela falava com seriedade e não pôde evitar sorrir ao ouvir aquilo. Perguntou: “Você acha que estou tentando seduzir as damas do palácio?”

Xiaoman olhou-o com seus grandes olhos claros e, com um tom estranho, disse: “Você acha que suas atitudes poderiam significar outra coisa?”

Yang Fan, sem jeito, falou: “Irmã mais velha! Você...”

“Sou mais velha que você?”

“Garota, você...”

“Então me chame de Capitã Xie!”

“Capitã Xie, vou ser sincero: na verdade, são as moças que, entediadas, se aproximam de mim.”

Xiaoman suspirou suavemente: “Palavras duras são difíceis de ouvir, se você não quiser me ouvir, tudo bem. De qualquer forma, já transferi você para o Palácio Wucheng. Comigo por perto, duvido que consiga aprontar alguma coisa. Preciso avisar que o Palácio Wucheng é onde a imperatriz viúva despacha assuntos oficiais, e as regras são muito rígidas.”

Yang Fan percebeu que ela não acreditava em suas palavras e sentiu-se muito frustrado.

As damas do palácio eram todas muito astutas. Na frente de Xiaoman, mostravam-se dóceis como coelhinhas, e Xiaoman não acreditava no que Yang Fan dizia. Ele suspirou resignado: “Senhorita Xiaoman, eu sou seu salvador!”

Ela respondeu seriamente: “Sua ajuda está gravada no meu coração e, quando possível, retribuirei. Mas não posso permitir que você faça o que bem entende só porque me ajudou! Além disso, o que faço também é para o seu próprio bem.”

Yang Fan deu de ombros: “Você sabe que, ao não acreditar em mim e ser tão inflexível, me deixa muito triste!”

Xiaoman sorriu levemente: “Chega, pare de fingir! Só não faça nada muito ousado.”

Nesse momento, uma lanterna apareceu lentamente ao redor do canto do salão. Quem a carregava era a jovem dama do palácio Shu Xiaomiao, trajando vestido imperial, seus passos leves como uma borboleta alegre.

“Ah, quem está parado aqui me assustando?”

Shu Xiaomiao parou apressadamente, bateu no peito e, ao reconhecer Yang Fan e Xie Xiaoman, exclamou surpresa: “Capitã Xie! Segundo irmão Yang! Ah, vocês...”

Ela os olhou de soslaio, e seu olhar tornou-se sugestivo.

Xiaoman explicou: “Estou indo descansar em meu aposento, e ele está indo comigo.”

“Ah, entendi, entendi, Xiaomiao compreende, hehe, só indo junto, só indo junto...”

Shu Xiaomiao sorriu e assentiu rapidamente, enquanto Xiaoman parecia desconfiada de sua sinceridade, e ela dela, o que fez Yang Fan se conter para não rir.

“Ah, Capitã Xie, Segundo irmão Yang, eu tenho que voltar ao Palácio Wucheng para o turno, até logo!”

Ela levantou a saia com graça, fez uma pequena reverência e passou por eles, e Xiaoman observou claramente quando ela passou, virando a língua rapidamente.

Xiaoman ficou bastante incomodada, sem saber o que dizer para se justificar. Estava prestes a ir embora quando ouviu um murmúrio tênue, quase como o som de um mosquito, vindo de longe: “Não é à toa que a Capitã Xie é tão dura comigo e insiste que o Segundo irmão fique no Palácio Wucheng para vigiar. Agora entendo...”

A voz de Shu Xiaomiao não era alta, mas tanto Xiaoman quanto Yang Fan tinham ouvidos aguçados e ouviram claramente.

Então é isso!

Mas o quê, afinal?

Xiaoman virou-se de repente, como se quisesse alcançá-la para explicar, mas pensou que quanto mais falasse, pior ficaria. Então bateu o pé com raiva e seguiu adiante rapidamente, suas longas pernas a levavam depressa. Yang Fan apressou-se para acompanhá-la.

Assim, os dois caminharam em silêncio por um bom tempo até que Xiaoman lançou-lhe um olhar atravessado e perguntou: “Por que está rindo?”

Yang Fan respondeu: “Eu não estou rindo.”

Xiaoman resmungou irritada: “Sobrancelhas, olhos, boca e nariz todos estão sorrindo. Precisa rir em voz alta para contar?”

Yang Fan respondeu despreocupado: “Finalmente alguém entendeu como me sinto agora. Não consigo evitar, haha!”

Ele estufou o peito e passou por Xiaoman com ar altivo.

“Você!”

Xiaoman estava furiosa, mas ao olhar para frente viu que já estavam perto da cidade interna, onde alguns soldados caminhavam despreocupados. Com medo de causar rumores, ela só pôde assistir Yang Fan entrar pelo portão.

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O Palácio Wucheng, onde Yang Fan estava de plantão, era um local importante para Wu Zetian após as reuniões matinais, usado para tratar de assuntos governamentais e receber ministros de confiança.

Localizado ao lado oeste do Salão Mingtang, o palácio tinha três pátios principais: o primeiro portão era Guangfan, seguido por Qianhua, e finalmente Wucheng. No lado leste havia a porta Dongming, e no oeste a porta Guangyun. Saindo por Guangyun, passando pelo portão Changle e chegando ao portão Mingfu, encontrava-se a Secretaria Imperial.

A oeste da Secretaria ficava o Arquivo Histórico, ao sul dele a Clínica Real, e ao norte a Cozinha Imperial. Ao norte da Secretaria havia o Hospital das Damas, com a Academia de Documentos ao norte deste último. Essa área era o núcleo onde a corte tratava dos assuntos diários.

Yang Fan estava de plantão no terceiro pátio do Palácio Wucheng, dentro do portão Wucheng. Bem cedo, ele chegou para seu turno, enquanto Wu Zetian convocava uma grande assembleia no Salão Mingtang com os oficiais civis e militares.

O sol nascente tingia a terra com cores vermelhas suaves, e os eunucos e damas do palácio trabalhavam diligentemente na limpeza. Nesse momento, um jovem de aparência delicada, trajando túnica de colarinho redondo e cinto de couro, com um chapeuzinho maleável, aproximou-se lentamente.

“Saudações, Oficial de Serviço!”

“Saudações, Oficial de Serviço!”

As damas e eunucos que viam o jovem cumprimentavam-no respeitosamente.

Shangguan Wan’er era Oficial de Serviço, um cargo originado na Dinastia Han. Durante a Dinastia Tang, suas funções haviam mudado bastante em relação ao Han, quando o Oficial de Serviço acompanhava o imperador à corte e estava sempre pronto para receber seus mandatos. Na Tang, normalmente o Oficial de Serviço ficava na Academia Hanlin para cumprir seu turno.

Como Oficial de Serviço, Shangguan Wan’er não precisava comparecer à corte a menos que fosse autorizada; geralmente chegava ao Palácio Wucheng antes de Wu Zetian para organizar os documentos e processos do dia anterior, separando aqueles que precisavam da revisão pessoal da imperatriz viúva e distribuindo os demais aos departamentos competentes.

Wan’er caminhava tranquilamente até a entrada do Palácio Wucheng e estava prestes a entrar quando seus olhos cruzaram com os do guarda ao lado, fazendo-a hesitar e recuar um passo. Ela se virou e avaliou Yang Fan de cima a baixo, com uma expressão levemente surpresa: “Você é...”

Yang Fan também a observava. Desde que ela chegara, ele a notara imediatamente. O paradeiro do lendário Miao Shenke estava em suas mãos, e ela era seu único alvo no palácio. Como não prestaria atenção nela? Contudo, apesar de seus esforços para se aproximar, agora que ela estava diante dele, como poderia questioná-la?

Ah! A cana selvagem é verde, o orvalho branco se torna geada. A mulher desejada está do outro lado do rio. Remando contra a corrente, o caminho é longo e árduo. Navegando contra a corrente, ela parece estar no meio do rio. Assim era a situação atual, muito mais difícil do que ao cavalheiro que busca a bela e virtuosa dama.

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