Capítulo 169: Conversa entre Mãe e Filho

A concubina Liu ainda hesitava em se sentar, mas foi puxada com força pela concubina Zhou, que a fez sentar-se:
— É raro a senhora estar presente e ainda nos permitir sentar para comer. Irmã, por que tamanha cerimônia?
— Tenho receio de que, se essas palavras chegarem aos ouvidos do senhor lá na capital, ele diga que isto é uma falta de decoro — disse a concubina Liu, apreensiva.
A senhora Zhang sorriu:
— Estou eu aqui, não precisa se preocupar com o que o senhor possa dizer.
A concubina Zhou já havia servido uma tigela de sopa para a concubina Liu:
— Beba um pouco de sopa. Hoje, além de nos sentarmos à mesa, ainda serei eu a servi-la; você deve apenas desfrutar.
A concubina Liu deu um sorriso encabulado, pegou a tigela e tomou um pequeno gole da sopa.
— Mãe, este é o seu prato favorito.
Ao ver que havia peixe defumado e frito na mesa, Zhang Qingzhu apressou-se em colocar um pedaço no prato da senhora Zhang. Ela olhou para o filho:
— Como se lembra de que gosto disso?
— A mãe acaso se esquece? Naquele ano, quando eu tinha oito anos, adormeci no quarto da senhora e ouviu-a dizer à ama de leite Su que o peixe defumado guardado para o jantar pretendia ser consumido durante a fome da noite. Quem diria que o pai gostava daquele peixe e ordenou que o deixassem para acompanhar o vinho dele à noite.
As palavras de Zhang Qingzhu trouxeram à memória da senhora Zhang um passado não tão distante. Como esposa, mesmo os seus próprios gostos deviam ser colocados abaixo dos do marido; após tornar-se mãe, o que apreciava devia ser subordinado aos desejos do filho. Era preciso esperar até envelhecer e alcançar a respeitável posição de matriarca para ter a ousadia de confessar do que gostava, pois a idade avançada já dispensava as preocupações com os outros, permitindo enfim desfrutar de um pouco de paz e alegria.
— Se o rapaz não mencionasse, eu mesma já teria me esquecido desse episódio — disse a ama de leite Su, também surpresa.
A senhora Zhang estendeu a mão e deu leves tapinhas no dorso da mão do filho:
— Pensar que quase o acordei naquela hora. Se soubesse, eu não teria...
— Mãe, do que a senhora gosta, o que deseja comer, se disser ao seu filho, como poderia ele rir da senhora? — perguntou Zhang Qingzhu, olhando para a mãe com extrema sinceridade.
A senhora Zhang olhou para o filho, contendo com esforço as lágrimas que ameaçavam transbordar, e respondeu:
— Bem, está bem.
— Coma logo, senhora. Este peixe defumado não é bom quando esfria — disse a concubina Zhou, percebendo que as lágrimas da senhora Zhang estavam prestes a cair, e sorriu para encorajá-la.
A senhora Zhang assentiu, pegou o pedaço de peixe, deu uma mordida e confirmou:
— De fato, está muito bem frito, estaladiço e perfumado. É realmente uma excelente arte culinária.
— Então irei avisar a cunhada Xiao Zheng; quando souber, ela certamente ficará muito feliz — comentou a ama de leite Su com um sorriso.
Todos trocaram breves gracejos alegres, e o almoço concluiu-se naquela atmosfera festiva.
Terminada a refeição, como Wan Ning ainda sentia muita sonolência, conversaram apenas mais um pouco antes de ela se retirar para tirar a t10nt*esta sesta. Lan Zhu e Xiu Zhu acompanharam-na, afirmando que fariam companhia à jovem. A concubina Zhou levou a concubina Liu para passear pelo jardim e verificar se havia flores de ameixeira desabrochando.
No salão, restaram apenas Zhang Qingzhu e a senhora Zhang. A ama de leite Su veio substituir a água do bule de chá e retirou-se em seguida. Vendo a leve voluta de vapor que subia da xícara, Zhang Qingzhu disse à mãe:
— A mãe e o pai tiveram um atrito por minha causa.
— Como sabes? — perguntou a senhora Zhang, fitando o filho.
Zhang Qingzhu sorriu:
— Cresci ao lado da mãe desde pequeno; tudo o que ela pensa, eu consigo adivinhar. Embora a senhora tenha rido bastante hoje, havia certa melancolia entre as suas sobrancelhas.
— Naquele dia, teu pai pediu-me para não demonstrar tanta parcialidade contigo.
Ao ouvir tais palavras, Zhang Qingzhu sorriu, um sorriso carregado de mágoa. Vendo a reação do filho, a senhora Zhang apressou-se a dizer:
— Não dei ouvidos às palavras de teu pai.
— Apenas acho irônico que, no passado, quem mais demonstrava parcialidade por mim era justamente o pai.
Zhang Qingzhu não mentia. Antigamente, o tratamento que o ministro Zhang lhe dispensava não podia ser chamado apenas de parcialidade; ele praticamente depositava todo o seu coração no rapaz, proclamando que Zhang Qingzhu era a esperança da família e contando com ele para dar continuidade à tradição literária da linhagem.
— As tuas pernas... — A senhora Zhang desviou o olhar para os membros inferiores do filho.
Quem fratura as pernas perde a capacidade de ingressar na carreira oficial, e todas as aspirações que o ministro Zhang acalentara por mais de uma década desfez-se em pedaços.
— Estes dias têm estado um pouco melhores do que antes; quando faz frio, a dor não é tão intensa — esforçou-se Zhang Qingzhu por falar com nonchalance.
Após a fratura, com a chegada do frio, especialmente nos dias chuvosos e nublados, Zhang Qingzhu sentia uma dor insuportável nas juntas das pernas, como se alguém raspasse seus ossos com pequenas facas.
Naquelas horas, ele desejava gritar a plenos pulmões para fazer cessar tal tormento, mas a dor, da mesma forma silenciosa com que chegava, acabava por ir embora sozinha.
— Se teu pai soubesse... — a senhora Zhang começou, mas Zhang Qingzhu interrompeu-a com suavidade:
— Mesmo que o pai soubesse, ele não sentiria compaixão pelo filho; pensaria apenas que tudo isto não passa de culpa minha.
— Então como poderia eu não ser parcial contigo, agora que te tornaste tão sensato? — A senhora Zhang segurou a mão do filho com a voz embargada.
Zhang Qingzhu deu tapinhas na mão dela:
— Mãe, agora já estou muito calmo em relação ao pai.
Não sentia mais o anseio pela atenção paterna que tivera logo após o acidente, tampouco a humilhação de quando descobrira que a família Qin o abandonara e impusera o casamento com Wan Ning.
— Mãe, agora que constituí família e serei pai, naturalmente assumirei as responsabilidades que me pertencem — acrescentou ao notar que a senhora Zhang permanecia em silêncio.
A senhora Zhang fitou o filho:
— E todo o teu vasto conhecimento literário?
— Não desaparecerá só porque não posso ser funcionário público; além disso, eu tampouco... — Zhang Qingzhu hesitou por um instante antes de concluir em voz muito baixa: — ...tampouco farei algo contra o meu segundo irmão, contra o meu segundo irmão...
Ele calou-se. A senhora Zhang olhou para ele por um longo momento antes de dizer:
— Disseste que, tendo constituído família e tornado pai, é inevitável que penses no teu próprio proveito. Apenas deves lembrar-te de que tu e Yuzhu sois irmãos consanguíneos.
— Mãe, fique tranquila, não haverá discórdia entre irmãos — garantiu Zhang Qingzhu, apertando a mão dela.
Encarando os olhos do filho e sabendo que ele cumpriria a palavra, a senhora Zhang abriu um sorriso:
— Eu sei. Fui eu que te dei à luz, fui eu que te criei; conheço a tua índole melhor do que ninguém.
— Trata-se apenas de evitar confrontos desnecessários. No futuro, ele exercerá cargos oficiais no exterior, e eu lecionarei numa academia.
Estando cada qual num extremo, não haveria disputas. Quanto ao fato de Zhang玉竹 querer competir ou não, isso era assunto dele; Zhang Qingzhu não interferiria nem entraria em rivalidade. Quanto ao pai, cujos planos iniciais consistiam em ver Zhang Qingzhu como oficial e Zhang Yuzhu como seu auxiliar, a inversão de papéis ocorrida após a deficiência do filho não abalava o orgulho particular de Zhang Qingzhu.
— Já repreendi teu pai muitas vezes por causa dos planos dele, questionando a necessidade de tais manobras entre os próprios filhos. Ele, porém, sempre me acusa de ter visões estreitas de mulher e de nada entender dos negócios do mundo exterior — suspirou profundamente a senhora Zhang.
Zhang Qingzhu sorriu:
— Eu compreendo perfeitamente o coração do pai.