Capítulo Cento e Vinte e Nove: Até a Ovelha Tem Seu Dia de Morder

Comparado com o choque sentido pela Taverna Fantasma ao receber a notícia, o povo de Bianliang estava agora tomado pelo medo. Nos últimos dias, o governo de Kaifeng e a Divisão Imperial espalharam avisos por toda a cidade, exigindo que os cidadãos denunciassem os membros das gangues, mas além do denunciante, era necessário que pelo menos quatro vizinhos confirmassem a identidade dos suspeitos.

Essa medida visava evitar falsas acusações; afinal, e se alguém quisesse usar isso para prejudicar outrem, fabricando denúncias e causando injustiças? Portanto, cautela não era demais.

Porém, essa exigência complicava a vida do povo. Denunciar já era um ato de grande coragem, e agora tinham que se unir em grupos para fazê-lo. E se houvesse retaliação das gangues?

Assim, nos dois primeiros dias após a colocação dos avisos, as reações populares foram tímidas, e poucas denúncias surgiram.

Tudo isso estava previsto por Zhao Jun e Fan Zhongyan.

Então, dois dias depois, eles aumentaram a pressão: à noite, enviaram pessoas disfarçadas de membros das gangues para rasgar os avisos oficiais e colar outros, em nome da Toca do Desprezo e da Taverna Fantasma, ameaçando o povo.

De repente, os líderes da Toca do Desprezo e da Taverna Fantasma quase enlouqueceram. Agora, eram como ratos fugindo para o submundo e para o povo, como poderiam ousar desafiar o governo?

Mas o povo não ligava para isso; viam apenas que essas pessoas, além de oprimir os bons cidadãos e cometer crimes, estavam agindo de modo tão audacioso, mesmo com a repressão do governo.

Assim, na periferia de Bianliang, nas áreas mais afetadas pelas gangues, especialmente nos mercados das ruas Sul e Leste, a tensão aumentava rapidamente.

Essas regiões abrigavam a maioria dos pobres, com favelas concentradas nos portões Wansheng, Shuntian e Guangli a sudoeste, e nos portões Xuanhua, Datong e Chaoyang a sudeste.

Por ali passavam as principais entradas e saídas dos quatro canais de Bianliang, movimentando embarcações de comércio que carregavam e descarregavam mercadorias, tornando o comércio e a manufatura artesanal muito prósperos. Muitas pessoas que vinham trabalhar na cidade se alojavam nas periferias, criando uma grande concentração de moradores de baixa renda.

Essa concentração facilitava a atuação das gangues, que estavam profundamente enraizadas na população local. Muitos lares tinham membros das gangues; pais trabalhavam nos portos ou em trabalhos braçais, enquanto filhos se juntavam às organizações criminosas.

Isso tornava difícil erradicar completamente as gangues, mesmo com os avisos e denúncias, pois muitos cidadãos ainda protegiam ou escondiam os criminosos em suas casas, razão pela qual a Toca do Desprezo e a Taverna Fantasma permaneciam intocadas.

Agora, com as gangues ameaçando abertamente o povo e o governo, aqueles que jamais estiveram envolvidos ou haviam sofrido nas mãos delas sentiam medo, temendo que voltassem a oprimir como antes.

Na Rua Principal dentro do Portão Chenzhou, em uma casa de chá na viela Nancaofang, um homem de trinta e poucos anos segurava um aviso, enquanto um vizinho curioso perguntou:

— O que você está lendo?

O homem, feliz por finalmente ter alguém para conversar, sacudiu o papel e respondeu:

— É um aviso da Toca do Desprezo, colado ontem à noite nos murais do governo.

— A Toca do Desprezo também está espalhando avisos? — exclamou o vizinho surpreso.

— Pois é — suspirou o homem —, dizem que quem ousar denunciar será exterminado junto com toda a família.

— Oh, meu Deus! — o vizinho ficou chocado —, isso é possível?

— Veja você mesmo — disse o homem, estendendo o papel.

Logo, outras pessoas se reuniram e começaram a ler o conteúdo.

Após ouvirem as ameaças, o homem disse preocupado:

— Eu já fui espancado por eles. No subúrbio, eles sempre agem com impunidade. Agora, até o governo desrespeitam. O que será de nós?

— Mas não disseram que o chefe da Divisão Imperial, o atual diretor da Academia Política, jurou acabar com eles? Que em poucos dias executariam alguns na Rua Leste? — perguntou outro.

— Capturar alguns não basta. Quem em Bianliang não sabe que eles se esconderam no submundo? O governo mal consegue alcançá-los.

— Então Bianliang nunca terá paz?

— Pra mim, é melhor desistir. O governo não consegue derrotá-los; mesmo que prendam alguns, os outros se escondem. Bianliang é grande, não é difícil se ocultar.

A casa de chá era um local de fofocas, e logo a conversa animou-se.

— Como pode desistir assim? — alguém indignou-se —. Minha criança foi sequestrada, e pouco mais de um mês depois seu corpo apareceu no canal de Bianliang. Por que esses vermes não morrem?

— O governo até quer prender, mas eles se escondem, e dizem que há gente na população que os protege.

O homem aproveitou a deixa para dizer:

— Pense bem: muitas famílias inteiras são deles. Mesmo que os vizinhos saibam quem são, por consideração, fecham os olhos. Quem sofre são os outros.

— Então, segundo você, nunca vão acabar?

— Se quisermos acabar com eles, os vizinhos precisam parar de protegê-los. Hoje vocês preferem não se envolver, mas se eles continuarem, um dia vão prejudicar vocês. Quem vai defendê-los então?

— É verdade. Só prendendo todos teremos dias claros em Bianliang.

— Não basta confiar só no Juiz Zhao. Precisamos ajudar.

— Eu conheço uma família cujos dois irmãos são da Pequena Faca. Posso testemunhar. Quem tem coragem de denunciar?

De repente, o homem inflamou os ânimos, e, incentivado, logo alguém teve coragem de se apresentar para denunciar.

— A Divisão Imperial tem patrulhas na rua. Vá direto até eles, não tenha medo. Nós, vizinhos, vamos apoiar você — garantiu o homem.

Assim, sob o estímulo da multidão, o denunciante realmente fez a denúncia.

Isso aconteceu por toda Bianliang.

Zhao Jun comprou uma gráfica e imprimiu uma grande quantidade de avisos oficiais. O governo de Kaifeng adotou uma postura severa, afirmando que apenas os líderes seriam punidos com rigor, enquanto os criminosos menores, se se entregassem e colaborassem com informações, seriam tratados com clemência ou até premiados.

A Divisão Imperial, por sua vez, endurecia o discurso, prometendo punições severas para membros da Toca do Desprezo e da Taverna Fantasma, e anunciava em poucos dias grandes execuções para intimidar os criminosos.

Logo, muitos membros das gangues se entregaram, e os que não o fizeram fugiram para o submundo. A segurança na cidade melhorou significativamente.

Dois dias depois, Fan Zhongyan e Zhao Jun deram o próximo passo e organizaram uma “retaliação” do submundo: à noite, enviaram pessoas para rasgar os avisos oficiais e colar avisos falsos da “força subterrânea”, ameaçando quem denunciava com a destruição da família.

Assim, o povo de Bianliang logo foi tomado pelo medo de que o submundo estivesse se reorganizando.

Nesse momento, a Divisão Imperial enviou seus agentes disfarçados para provocarem desordem nas ruas, aumentando ainda mais o temor popular.

Tudo o que precisavam era um catalisador — como os agentes espalhando a ideia de que só sem a Toca do Desprezo e a Taverna Fantasma haveria dias melhores — para despertar a indignação do povo e estimular as denúncias.

Nessa fase, o sucesso estava praticamente garantido.

Dias depois, a Divisão Imperial executou publicamente dezenas de membros das gangues, o que inflamou ainda mais o povo, que passou a denunciar em massa.

Todo esse processo lembrava a estratégia usada por Zhang Muzi contra Huang Silang: distribuir dinheiro e armas para incitar a raiva popular, depois eliminar o falso líder, explodindo a “bomba”.

Os membros da Toca do Desprezo e da Taverna Fantasma, obviamente, desconheciam esse plano tramado por Zhao Jun e Fan Zhongyan. Estavam perplexos.

Nada fizeram, mas de repente, surgiram avisos desafiando o governo e ameaçando o povo. Era um mistério.

O braço direito da Taverna Fantasma relatou a situação ao chefe, que também não entendia as intenções do governo, e ordenou que permanecessem atentos.

Assim, nos dias seguintes, agentes provocadores da Divisão Imperial atiçaram a fúria popular em toda Bianliang.

Já começavam a surgir denúncias constantes.

Embora ainda não em grande escala, as forças do submundo sentiam que algo não estava certo.

Na Rua Principal de Xin Songmen, na área próxima ao portão sul da Barragem do Rio Bian, um ramo do rio Bian, o Xibian, corria com menor volume, mas o transporte fluvial continuava intenso.

Nas vielas e mercados, antes do amanhecer, três figuras retornavam para casa.

O líder, por volta dos quarenta anos, robusto e de rosto feroz, se comportava agora como um rato acuado, vivendo escondido e evitando chamar atenção.

Sua identidade oficial era chefe da Sociedade do Machado, mas secretamente presidia um ramo da Toca do Desprezo.

Nos últimos dias, o governo de Kaifeng e a Divisão Imperial capturaram muitos membros das gangues na cidade, limpando grupos ligados a extorsão, vandalismo e opressão.

Muitos criminosos tiveram que se esconder, alguns no submundo, outros em esconderijos discretos na superfície, encarregados de coletar informações e fornecer suprimentos.

O chefe da Sociedade do Machado, apelidado de Dragão Misturador de Rios, chamado Li Sanlang, viu seus homens serem presos ou fugirem, restando apenas uns poucos fiéis.

Ao chegar em casa, os remanescentes se reuniram, perguntando ansiosos:

— Irmão, como estão as coisas?

— A Divisão Imperial e o governo ainda estão atrás da gente?

— Hoje nem sequer saímos de casa.

— Lembro dos nossos dias de glória, e agora somos como tigres caídos. Quando isso termina?

O grupo, com cerca de oito pessoas, discutia, enquanto Li Sanlang, desconfiado de traições, fazia pessoalmente as compras. Jogou no chão os mantimentos e resmungou:

— Maldição! Zhao Jun não nos dá trégua. Há patrulhas em todos os mercados e ruas. Comprei isso no mercado noturno.

— Irmão, algo não está certo — disse um companheiro preocupado —. Ontem, alguns vizinhos nos reconheceram e cochicharam. Será que foram denunciar?

— Humpf — zombou Li Sanlang —. Conheço esses canalhas. Sempre se curvam a nós como netos. Denunciar? Estão pedindo para morrer.

Todos concordaram.

A Sociedade do Machado tinha centenas de membros e controlava várias ruas. O chefe era da Toca do Desprezo.

Os vizinhos, apesar de sofrimentos, conheciam o poder deles e temiam retaliações. Por isso, não denunciavam.

— Irmão, ouvi dizer que Liu e os outros serão executados hoje pela Divisão Imperial, na Rua Leste. A notícia corre rápido.

— Vamos ao menos nos despedir deles? — sugeriu alguém, triste.

Li Sanlang fez uma careta.

As gangues de Bianliang somavam dezenas de milhares; nos últimos tempos, milhares foram presos.

Ser capturado pelo governo local ainda era suportável, mas pela Divisão Imperial era terrível.

Se acusados de assassinato, sequestro ou tráfico de mulheres e crianças, a sentença era morte. Nesta ocasião, mais de duzentos foram condenados à morte, e a execução ocorreria ao meio-dia na periferia da Rua Leste.

Liu era um dos homens de confiança de Li Sanlang, responsável por sequestrar mais de uma dezena de mulheres. Traído por um informante, foi capturado e incluído na lista de execução, junto com dois irmãos.

— Vamos — suspirou Li Sanlang —. Vamos acompanhá-los na última viagem.

Após o café da manhã, descansaram um pouco e, ao meio-dia, disfarçados, saíram.

A periferia da Rua Leste, perto do Portão Xin Songmen, já estava tomada por uma multidão.

O local da execução ficava fora da cidade.

A área externa de Bianliang não era deserta, mas uma espécie de subúrbio, já com estrutura urbana feudal, onde ainda moravam muitas pessoas, semelhante a vilas periféricas em cidades modernas.

Milhares de cidadãos de Bianliang se aglomeravam para assistir.

À margem do rio Bian, a menos de cem metros, ficava o cenário descrito na canção de Liu Yong: “Margem dos salgueiros, brisa da manhã e lua minguante”. As folhas amarelecidas balançavam suavemente ao vento, e a relva exibia tons secos.

Centenas de pessoas estavam reunidas, entre pavilhões, barracos e casas de madeira, todas observando atentamente.

No centro da estrada, carruagens-prisão conduziam lentamente muitos condenados.

Ao redor, soldados armados da Divisão Imperial faziam guarda rigorosa, formando várias camadas, impedindo a entrada de qualquer pessoa no local da execução.

A cerca de uma milha da muralha, encontrava-se o campo da justiça: uma clareira onde a Divisão Imperial armara tendas provisórias, ergueu uma plataforma elevada e isolou uma área de dois ou três acres.

A área era cercada por barricadas, com soldados posicionados atrás, proibindo a entrada.

Lá fora, uma multidão enorme se aglomerava para assistir.

Por volta do meio-dia, os prisioneiros foram algemados e retirados das carruagens. Cada um carregava uma placa pendurada nas costas, com suas acusações escritas.

Dois soldados acompanhavam cada condenado, que permanecia na base da plataforma.

O juiz principal da execução era o novo vice-comandante da Divisão Imperial, Gao Jiming, décimo terceiro filho do grande general Gao Qiong, do início da dinastia Song.

Antes, servira na corte imperial e, após a expulsão de Wang Shilong, foi recomendado por Cao Xiu para integrar a Divisão Imperial.

Ao bater com o martelo da justiça, Chen Zhong, oficial da Divisão, subiu ao palco com um megafone e gritou:

— Silêncio! Silêncio! Silêncio!

O barulho da multidão diminuiu gradativamente.

— O Império Song existe há mais de setenta anos. Em Bianliang, sob os pés do imperador, as gangues proliferam. Oprimem os bons, perturbam a ordem, causando sofrimento ao povo.

— Como diz o provérbio: “Quando o vento sopra forte e as nuvens se espalham, onde encontrar heróis para proteger as fronteiras?” As gangues e sociedades criminosas devem ser erradicadas, sem exceção!

— Cidadãos de Bianliang, pensem: vocês, que trabalham duro para sustentar suas famílias, ganhando honestamente, ao tentar comprar roupas para seus entes queridos, têm seus bens roubados por esses malfeitores, ficando sem nada.

— Só com o fim dessas gangues poderemos viver dias melhores!

— O governo, preocupado com os crimes, ordenou à Divisão Imperial e ao governo local que prendam os delinquentes para restaurar a ordem. O diretor Zhao ordenou a execução dos líderes para dar exemplo!

— Encorajamos todos os cidadãos a denunciar. Se encontrarem criminosos, não tenham medo. Procurem a Divisão Imperial ou o governo local. Grandes recompensas aguardam quem denunciar os líderes!

Após o discurso, Chen Zhong desceu do palco.

Gao Jiming, homem de poucas palavras, lançou a sorte para decidir o primeiro a ser executado e berrou:

— CORTEM!

— Cortem! — responderam os guardas.

Os condenados ficaram aterrorizados, muitos desmaiaram e foram carregados para o palco à força.

Nas imediações, dezenas de funcionários administrativos liam publicamente as acusações contra os condenados.

Zhao Jun não era um homem sanguinário. Até então, a Divisão Imperial havia capturado entre dois e três mil criminosos, mas apenas cerca de duzentos, os piores, receberam sentença de morte imediata, sem passar pelo Tribunal Superior.

Entre eles estavam os traficantes de pessoas que Zhao Jun havia enfrentado, além de oficiais corruptos.

A cada acusação lida, um condenado era decapitado, e a multidão reagia com gritos e expressões de satisfação.

Muitos presentes eram vítimas das gangues e, ao verem a justiça agir, explodiram em aplausos e gritos.

Li Sanlang e seus homens estavam misturados à multidão, indiferentes às emoções ao redor, mas observando com cautela os guardas da Divisão Imperial.

Para eles, as palavras de Chen Zhong não passavam de ruído. Eram criminosos que só faziam a vida do povo um inferno e não tinham intenção de mudar.

Não acreditavam em redenção, apenas temiam a lei severa que os puniria se continuassem no crime.

Por isso, ignoravam o que diziam e apenas olhavam, tristes, para os companheiros sendo executados.

— Liu! — gritou Li Sanlang, assistindo seu irmão ser decapitado, ficando paralisado.

Alguém tocou seu ombro:

— Irmão, vamos embora.

— Ah... — suspirou ele, virando-se e saindo.

Tentaram se afastar, mas a multidão era densa e quase os derrubou.

Alguém esbarrou em Li Sanlang, que cambaleou e, furioso, gritou:

— Seu desgraçado, quer morrer?

Ao se virar, viu um olhar surpreso e familiar.

Franzindo a testa, não quis confusão e tentou sair.

De repente, alguém atrás gritou desesperado:

— Guardas! Quero denunciar! Esse é o chefe da Sociedade do Machado, membro da Toca do Desprezo! Prendam-no e o esquartejem!

O grito aterrorizou Li Sanlang.

Finalmente reconheceu aquele homem: Wang, um antigo comerciante de tecidos da Rua Sul.

Wang começara com uma barraca, prosperara e comprara uma loja.

Li Sanlang o enganara em apostas, levando-o à ruína e tirando sua esposa e filha para venderem em prostíbulos.

Lembrava bem do olhar de Wang quando foi ao governo reclamar, e viu os oficiais se comportando como seus cúmplices.

Naquela ocasião, Li Sanlang rira e disse:

— Você é uma ovelha, uma ovelha gorda para ser abatida. O que pode fazer contra mim? Quando ovelhas podem matar pessoas?

Agora entendia.

Se a ovelha não tem medo da morte, um dia morde o homem.

(Fim do capítulo)