Capítulo 137: As Sondas de Zhao Yunrang

O jornal foi, de fato, um sucesso estrondoso em Bianliang. Como o conteúdo era voltado para diferentes públicos — desde os apreciadores de política e poesia até os amantes de ensaios —, tornou-se naturalmente popular. Além disso, a seção de submissão de textos atraiu muitas pessoas, entre elas Ouyang Xiu.

Ouyang Xiu era conhecido por ser um crítico feroz, mas, historicamente, suas críticas limitavam-se a memoriais e artigos publicados em registros oficiais, o que dificultava sua disseminação entre o povo. Ao saber da existência do jornal, sentiu-se entusiasmado e escreveu um longo e eloquente artigo intitulado "Sobre a Administração", submetendo-o à redação. O cerne do texto era o apoio resoluto à política do Instituto de Assuntos Políticos de reformar a governança e o elogio à firmeza do Imperador em apoiar tal instituição, chegando a proclamar Zhao Zhen como um soberano santo.

A redação, estabelecida na gráfica, tinha Meng Chengqi como editor-chefe. Ao ver que o renomado Ouyang Xiu havia enviado um texto, ele prontamente o incluiu na edição seguinte como material reserva. Embora Ouyang Xiu tivesse apenas trinta e dois anos e ainda não fosse o mestre literário em que se tornaria, seu estilo era incisivo e ele já era famoso desde os dezessete anos, quando, em seu primeiro exame imperial, seus poemas já eram celebrados. Após tornar-se um oficial, ele frequentemente viajava com Yin Shu, Mei Yaochen e Su Shunqin para debater a escrita clássica, ganhando grande prestígio. Assim, embora não fosse ainda um mestre consagrado, já era o líder reconhecido entre os estudiosos da geração mais jovem.

Certo dia, ao meio-dia, Zhao Jun foi ao bairro de Qiaobei e Meng Chengqi lhe entregou o artigo. Após lê-lo, Zhao Jun pediu que não o publicasse e levou o manuscrito consigo. Essa atitude deixou Meng confuso, mas, como confiava na visão profunda de Zhao Jun, não ousou questionar, apenas lamentando a perda de um texto tão brilhante.

Naquela tarde, o Instituto de Assuntos Políticos estava excepcionalmente silencioso. Embora fosse o início do inverno, o clima estava ameno sob o sol claro, e a brisa fresca não trazia o frio habitual. No pátio, as árvores perenes — cânforas, louros e ciprestes — formavam uma densa sombra. A luz do sol, filtrada pelos galhos, projetava duas longas silhuetas no chão.

Zhao Jun e Fan Zhongyan caminhavam lentamente pelo pátio. De lá, era possível avistar a majestosa silhueta do Salão Daqing ao sul, e à direita, os arcos que levavam aos órgãos centrais do governo.

"Mais de noventa por cento das forças criminosas em Bianliang foram varridas. Os cidadãos denunciaram ativamente, e a Prefeitura de Kaifeng, junto com a Guarda Imperial, já prendeu mais de dez mil pessoas", disse Fan Zhongyan, com as mãos nas costas, o corpo ereto e a expressão severa e íntegra.

Zhao Jun, por outro lado, estava menos formal. Devido ao frio incipiente, mantinha as mãos escondidas nas mangas e o corpo levemente curvado para frente, buscando conforto. Ao notar a grama seca no jardim, comentou: "O fogo selvagem não consome tudo; a brisa da primavera faz tudo renascer. Essas pessoas são como a erva daninha: é preciso arrancar pela raiz."

"Hum", assentiu Fan. "Os que restaram esconderam-se no submundo, mas a ordem e a segurança em Bianliang estão muito melhores do que antes."

Zhao Jun sorriu. "A Guarda Imperial recebe um bom salário, não podem apenas comer e dormir; é melhor que patrulhem as ruas para manter a ordem." Atualmente, a segurança era fruto da decisão de Zhao Jun de pedir a Zhao Zhen que enviasse a guarda do palácio para as ruas. O exército da Dinastia Song tinha um excesso crônico de soldados, e, em vez de deixá-los ociosos, era melhor dar-lhes uma função.

"E quanto ao submundo, o que pretende fazer?", perguntou Fan.

Zhao Jun franziu a testa, mas logo relaxou. "Seguiremos o plano: primeiro romper a pele, depois separar os ossos e, por fim, dividir a carne. A pele já foi rompida; a separação dos ossos não está longe."

"Você está cada vez mais parecido com os antigos ao falar", brincou Fan.

Zhao Jun revirou os olhos. "Quem se mistura com o açafrão fica amarelo, quem se mistura com a tinta fica preto. Suas palavras, Fan, também não soam um pouco como as das gerações futuras?"

Fan Zhongyan explodiu em risadas. Zhao Jun então lhe entregou o artigo de Ouyang Xiu. Fan leu e elogiou: "O estilo de Yongshu continua afiado. Este texto agrada-me."

"Mas não é o momento de publicá-lo", disse Zhao Jun.

"Por quê?"

"Porque não podemos revelar nossa intenção de atacar todos os burocratas, literatos e a classe latifundiária de uma só vez."

"Acha que um único artigo revelaria tanto?"

"Muitas coisas são incertas. Pelo menos para lidar com Lü Yijian e os outros, nossa abordagem deve ser mais moderada. Lembra-se de como a Reforma de Qingli fracassou? Ouyang Xiu escreveu um ensaio sobre facções, comparando vocês a cavalheiros e seus oponentes a homens mesquinhos, glorificando a formação de facções. Isso não confirmou que vocês haviam formado uma facção?"

Fan Zhongyan parou por um instante, o sorriso estagnado.

Zhao Jun continuou: "O Imperador detesta facções. Com esse texto, vocês deram munição aos oponentes. Não é de se admirar que tenham caído."

"Yongshu agiu com boas intenções", defendeu Fan.

"Às vezes, não tememos oponentes divinos, mas colegas incompetentes", riu Zhao Jun. "Ainda bem que criei a redação do jornal, senão teria sido arruinado por ele desta vez."

Fan Zhongyan riu também. "Você costumava ter um temperamento como o de Yongshu, por que agora parece tanto com Lü Yijian e os outros?"

"Eu era um teórico de visão curta; o que eu sabia sobre a realidade desta dinastia? Para resolver os problemas da Song, além da força, são necessários meios políticos. Vocês são meus professores; depois de meio ano juntos, algo eu aprendi."

"É verdade", suspirou Fan. "Sem perceber, já se passaram seis meses."

Ambos sorriram. Naquele palácio, além da afeição quase familiar de Zhao Zhen, apenas Fan Zhongyan lhe trazia amizade. Afinal, Lü Yijian e os outros estavam ao seu lado apenas por conveniência temporária. Eles tinham seus próprios interesses e, enquanto os interesses estivessem alinhados, apoiariam Zhao Jun. Mas o confronto real ainda não havia começado. Uma vez iniciado, ninguém sabia qual seria a escolha de Lü Yijian.

"A Dinastia Song está seriamente corrompida. O Imperador não é um fundador e não possui a determinação e a capacidade para resolver tudo sozinho; ele depende de você", disse Zhao Jun. "Planejo sair de Bianliang no início do próximo ano para conhecer o mundo. Você irá para o noroeste substituir Fan Yong. Se terá sucesso ou não, dependerá inteiramente de sua capacidade."

"Eu entendo", disse Fan, com a expressão mais séria.

Até aquele momento, Zhao Jun não havia realizado nada que mudasse o curso da história. O verdadeiro inimigo era toda a burocracia, a classe latifundiária e os reinos de Xia Ocidental e Liao. O futuro reservava obstáculos maiores. Zhao Jun sabia que, se agisse com violência extrema agora, causaria apenas instabilidade, levando a população ao caos e dando aos seus inimigos a desculpa perfeita para revoltas. Era preciso agir com cautela, como uma reforma gradual, tratando um paciente em estado crítico com doses leves de remédio.

Ao anoitecer, após a aula com Zhao Zhen e Lü Yijian, a carruagem saiu pelo Portão Xihua em direção ao bairro de Qingtai. Do lado de fora, alguém esperava silenciosamente. Ao ver a carruagem, a pessoa correu até ela. Os guarda-costas, liderados por Di Qing, interceptaram-no imediatamente. O homem, vestindo uma túnica de seda limpa e sem armas, parecia ser de uma família abastada.

"Ministro Zhao, meu mestre deseja vê-lo", gritou o homem.

Zhao Jun fez um sinal para que se aproximasse. Era um homem de meia-idade com um sorriso servil. "Quem é seu mestre?", perguntou Zhao Jun.

"O senhor saberá ao vê-lo", respondeu o homem.

"Não perco tempo com mistérios", disse Zhao Jun, fechando a cortina.

O homem apressou-se: "É o Grande Prefeito da Família Imperial, Zhao Yunrang. Ele tem algo a perguntar."

Zhao Yunrang? Zhao Jun ponderou. O contato entre oficiais e membros da família imperial era um tabu grave na dinastia. Ele sabia que, se Zhao Zhen não tivesse filhos, a preocupação de Zhao Yunrang seria o futuro de seu próprio filho, Zhao Zongshi. Talvez quisesse sondar a lealdade de Zhao Jun.

Zhao Jun não tinha intenção de ofendê-lo, mas não podia se encontrar com ele. "Diga a ele que o Imperador proíbe contatos entre ministros e a família imperial. Não irei."

O mordomo insistiu, mas Zhao Jun apenas disse: "Diga ao Grande Prefeito duas coisas: a primeira, que o que é seu, será seu; o que não é, não se conquista à força. A segunda, que espere pacientemente e não tome ações desnecessárias, para não causar complicações."

O mordomo retirou-se, confuso, e a carruagem partiu. No restaurante, Zhao Yunrang ouviu as palavras e franziu a testa, mas, ao menos, percebeu que Zhao Jun se mantinha em uma posição neutra. Para ele, isso era o suficiente por enquanto.