Capítulo Cento e Quarenta: Pólvora Negra Granulada

O diretor do exame ficou em sétimo lugar? Song Cai ficou boquiaberto. Quando Zhao Jun saiu, disse que não tinha ido bem na prova, mas acabou conquistando diretamente o sétimo lugar. Isso era realmente inacreditável. Deve-se saber que conseguir uma classificação entre os vinte primeiros no exame preliminar aumenta muito as chances de ser aprovado no exame de jinshi. Isso porque indica um grande conhecimento do sistema imperial, facilitando alcançar uma posição de destaque no exame principal. Geralmente, os candidatos que prestam prova sobre o Clássico da Filialidade são os de desempenho inferior, e mesmo quando passam, aparecem nas últimas posições, o que explicava o motivo de Song Cai ter consultado diretamente a lista final. Contudo, apesar do exame ser sobre o Clássico da Filialidade, Zhao Jun alcançou o sétimo lugar, o que surpreendeu a todos. O que Song Cai não sabia é que Zhao Jun cometeu alguns pequenos erros no exame do clássico, senão poderia até disputar o primeiro lugar.

Isso se deve ao fato de que, na dinastia Song, os exames imperiais não valorizavam muito a interpretação dos clássicos, dando mais destaque à poesia, às estratégias discursivas e às composições literárias. Zhao Jun era excelente nessas áreas, afinal, estudava as poesias de Fan Zhongyan, as composições de Su Shi e possuía uma visão estratégica brilhante — era difícil não se destacar. Se ele dominasse também os clássicos como os Analectos, o Livro dos Ritos e a Primavera e Outono, e evitasse cometer mais de seis erros na interpretação dos clássicos, poderia até disputar o título máximo no exame de jinshi.

Song Cai saiu um pouco atordoado depois de conferir a lista. Embora estivesse feliz por ter passado, ver que também prestou o exame do Clássico da Filialidade, mas com um desempenho tão inferior, o deixou desanimado. Não é à toa que Zhao Jun era o diretor do exame, sempre entre os dez primeiros. Song Cai só pôde suspirar em silêncio.

Depois de sair do bairro Xingguo onde ficava o Instituto de Ritos, o grupo se dirigiu a uma casa de chá para celebrar. Por volta das onze da manhã, eles praticamente almoçaram junto com o café da manhã, bebendo e comendo sem parar no local. Foi nesse momento que uma carruagem, escoltada por cerca de cem guardas, avançava lentamente pela rua. Song Cai estava próximo à janela, viu a movimentação abaixo e reconheceu a comitiva de Zhao Jun, então disse apressadamente: “Vou sair um instante” e desceu as escadas correndo. Os outros ficaram confusos, mas como parecia algo urgente, não deram muita atenção.

Nas ruas movimentadas, a carruagem avançava devagar entre a multidão. Song Cai correu para alcançá-la e, ao chegar na esquina, foi barrado pelos guardas, mas com o crachá que Zhao Jun lhe dera, conseguiu passar e encontrou Zhao Jun. “Diretor do exame,” cumprimentou respeitosamente. Zhao Jun sorriu ao vê-lo: “Ah, irmão Song, como foi? Parece que hoje divulgaram os resultados.” “Graças ao senhor, fiquei em 376º lugar,” respondeu Song Cai, um pouco envergonhado. Estar quase no final da lista não era motivo de orgulho. “Passar já é suficiente,” disse Zhao Jun com um sorriso. Song Cai confessou: “Comparado ao senhor, ainda estou muito aquém.” “Ah? Você também passou?” Zhao Jun ficou surpreso, pois não havia prestado atenção nisso; afinal, ele foi incentivado por Lü Yijian e outros a participar do exame. Quando estava cego, eles o convenceram a entrar no serviço público pela via imperial. Agora que estava desperto e resistindo, não se preocupava mais com o exame. “Sim,” Song Cai fez um gesto com a mão: “O senhor ficou em sétimo lugar.” “Que posição alta,” Zhao Jun se animou, não esperava não só passar como estar entre os primeiros. Pensando bem, era natural, pois havia copiado as poesias e composições de Fan Zhongyan e Su Shi, além das estratégias discursivas; contanto que não cometesse erros graves na interpretação dos clássicos, a posição seria alta.

Song Cai elogiou: “O senhor é um talento nato, naturalmente não podemos competir com um estudioso assim.” Zhao Jun olhou para o relógio e disse: “Chega de elogios, precisamos agir mais e falar menos. Você veio me ver por algum motivo?” Song Cai respondeu rapidamente: “Diretor, recentemente me aproximei muito de Da Baojian Saburo e obtive muitas informações sobre os países de Izumo e Iwami, organizei tudo em um pequeno livro e quero lhe apresentar.” Tirou do bolso um pequeno caderno e entregou respeitosamente. Zhao Jun pegou o livro, folheou rapidamente e sorriu satisfeito: “Você fez um bom trabalho. A Grande Song precisa de talentos como você. Qual o seu próximo plano?” Song Cai disse: “Sei que não tenho capacidade para passar no exame de jinshi, mas se puder servir ao senhor, darei o meu melhor. No próximo exame da primavera não vou participar. Pretendo, na primavera, ir com Da Baojian Saburo ao Japão sob o pretexto de comércio e visitar Izumo e Iwami pessoalmente.”

“Hmm, ler dez mil livros não é tão bom quanto viajar dez mil li. É ótimo ter essa ambição.” Zhao Jun refletiu um pouco e disse: “Então, a partir de agora você será o chefe da Guarda Imperial da Cidade Imperial. Esse crachá é sua identificação. Quando for ao Japão, poderá requisitar pessoal da Guarda Imperial para formar uma base lá, tornando-se uma filial da Guarda Imperial no Japão. No local, sua prioridade será obter informações detalhadas.” “Muito obrigado, diretor,” Song Cai sabia que essa decisão era um acerto e ficou emocionado. Na última vez, embora Zhao Jun lhe tivesse dado o crachá, não lhe concedera um cargo. Agora, com a missão de ir ao Japão, foi valorizado. Ele sabia que sua habilidade provavelmente não seria suficiente para passar como jinshi, e mesmo com o título de juren, não teria futuro brilhante. Mas agora, com o apoio de Zhao Jun, tudo era diferente. Embora fosse um cargo militar, Xia Song também havia transitado da carreira militar para a civil. Com a influência de Zhao Jun, se cumprisse bem sua missão, poderia até conseguir um cargo civil no futuro.

Pensando nisso, Song Cai fez várias reverências, emocionado: “Prometo não decepcionar o senhor.” “Hum,” Zhao Jun sorriu: “Ao ir a outro país, sua segurança pessoal é o mais importante. Faça tudo com cautela e evite riscos.” “Sim, sim.” “Vá, então.” “Muito obrigado, diretor.” Song Cai se afastou animado, ficando respeitosamente ao lado para observar a carruagem partir. A carruagem seguiu lentamente rumo ao lado externo da cidade. No interior, Zhao Jun folheava o pequeno livro que Song Cai lhe entregara. Tendo um tempo livre ao meio-dia, planejava visitar o antigo Departamento de Assalto e Cerco, hoje transformado em Divisão de Armamentos, para verificar o desenvolvimento de armas de fogo.

Zeng Gongliang, que havia terminado seu período de luto, retornara à corte e agora chefiava a Divisão de Armamentos, responsável pelo desenvolvimento de equipamentos bélicos. Zhao Jun queria orientá-lo sobre a direção das pesquisas e avaliar a situação das armas na dinastia Song. No caminho, encontrou Song Cai novamente, que lhe entregou um presente valioso. Atualmente, Zhao Jun já estava firmemente estabelecido em Bianliang. Ele havia eliminado diversas forças malignas como o Covil dos Despreocupados e a Torre Fantasma, limpado os funcionários corruptos da prefeitura, e derrubado grandes figuras como Han Yi e Liu Yuanyu, ambos vice-primeiros-ministros. Também prendeu muitos oficiais dos tribunais e departamentos, e as famílias Han e Ma, ligadas aos primeiros-ministros, foram destruídas — uma série de grandes feitos. Ele possuía muitos apoiadores no governo, e apesar da oposição se manifestar, não tinham como derrubá-lo. A posição de Zhao Jun como diretor do exame era sólida como uma montanha.

Porém, tudo isso apenas tornava Bianliang um lugar melhor. A Grande Song ainda enfrentava tempos turbulentos, com terras severamente concentradas nas mãos de poucos e a população sofrendo. Não bastava contemplar as belezas e festas da capital, era preciso cuidar do povo do império. Por isso, planejava sair da capital no próximo ano, visitando diversas regiões para investigar as condições locais, identificar problemas e buscar soluções. Coincidentemente, Fan Zhongyan também iria para o noroeste, e Song Cai ao Japão, formando uma trinca de esforços. Zhao Jun cuidaria das questões fundiárias, Fan Zhongyan da defesa nacional e Song Cai da busca por recursos externos — três frentes que poderiam gerar resultados inesperados.

A carruagem seguiu lentamente, cruzando o rio Cai, chegando à Rua Oeste, próxima ao lado oeste do templo Yan Zhen. Ali ficava um grande complexo cercado por muralhas, maior que um bairro inteiro. Era o bairro das oficinas do leste e de Wanquan, onde funcionavam os departamentos de armaduras, armamentos imperiais, fabricação de armas e o Escritório de Obras, locais de produção bélica. A residência de Di Qing ficava próxima, na direção oeste, em frente ao bairro ocidental de ensino, conhecido historicamente como a casa da imperatriz Wen Cheng, da família Zhang.

Chegando às oficinas do leste, a carruagem, ostentando a placa do Instituto de Administração, entrou sem dificuldades e parou diante do antigo Departamento de Assalto e Cerco, agora chamado Divisão de Armamentos. Zeng Gongliang já estava informado e saiu para receber Zhao Jun. “Sou o subordinado Zeng Gongliang, saúdo o diretor do exame,” cumprimentou com reverência, vestido com uma túnica vermelha. Antes do luto, era apenas um secretário de sétimo grau, e embora sua carreira fosse lenta, tinha muita experiência, pois fora aprovado no exame imperial no segundo ano do reinado de Tian Sheng, na mesma turma que Song Xiang. Song Xiang já era um oficial de quarto grau com grande influência no conselho de censores, enquanto Zeng Gongliang ainda lutava entre o sétimo e oitavo grau. Após ser chamado de volta à capital, foi promovido a vice-diretor do Instituto de Administração e chefe da Divisão de Armamentos, um cargo delegado, enquanto o primeiro era um cargo honorário de quinto grau.

Zhao Jun o avaliou cuidadosamente: um homem de cerca de quarenta anos, de aparência culta, e comentou: “Já ouvi muito sobre o senhor, Mestre Mingzhong, dizem que tem vasto conhecimento e é especialista em armamentos.” Zeng Gongliang sorriu: “Li muitos livros diversos no passado, nunca imaginei que isso me levaria a comandar a Divisão de Armamentos.” Naquele momento, ainda faltavam três anos para ele coautor do famoso livro “Essenciais dos Cânones Militares” com Ding Du, mas já acumulava bastante conhecimento bélico para tal obra.

Zhao Jun comentou: “As armas de fogo são o futuro do armamento. A Grande Song deve seguir essa tendência e a Divisão de Armamentos precisa desenvolver equipamentos melhores.” “Sim,” assentiu Zeng Gongliang, convidando-o a entrar para conhecer as instalações.

Ao adentrar, um forte cheiro de salitre se fez presente, mas o pátio estava limpo, sem bagunça. Passaram pela recepção até os galpões, onde vários artesãos trabalhavam na confecção das armas. Havia diversas substâncias e minerais, e os artesãos utilizavam técnicas de queima, martelamento e destilação para extrair os componentes desejados, que depois eram misturados para formar pequenas esferas.

Zeng Gongliang explicou: “Diretor do exame, temos a bola de fogo, a bola de fumaça, o falcão de ferro, o falcão de bambu...” Ele listou mais de uma dezena de armas descritas no “Essenciais dos Cânones Militares”, mas não havia rifles ou canhões, pois esses só foram inventados no sul da dinastia Song, nas épocas dos imperadores Xiao Zong e Li Zong. Além disso, esses primeiros rifles e canhões tinham pouco poder, especialmente o rifle de bambu, que era descartável e tecnologicamente atrasado em comparação com as armas de mecha dos períodos Ming e Qing.

Após inspecionar as armas, Zhao Jun perguntou: “Qual a composição da pólvora da bola de fogo?” Zeng Gongliang respondeu: “São 14 liang de enxofre, 7 liang de orpimento, 40 liang de salitre, 14 liang de resina de pinho, além de arsenito, pó fixador, cinábrio, laca seca, bambu, cânhamo, cera amarela, óleo de tung, óleo grosso e óleo fino.” “Muito misturado, isso reduz a potência,” Zhao Jun balançou a cabeça e disse: “Quero pólvora pura. Para produção futura, a cada jin deve conter 12 liang de salitre, 1,6 liang de enxofre e 2,4 liang de carvão vegetal. Entendeu?” Essa proporção corresponde à melhor composição da pólvora negra conhecida posteriormente: 75% salitre, 10% enxofre e 15% carvão. Zeng Gongliang ponderou e chamou um artesão para preparar a mistura. O artesão entrou no galpão e cuidadosamente mediu as quantidades de salitre, enxofre e carvão, misturando-os até formar uma massa preto-acinzentada.

“Chefe!” O artesão levou a mistura até eles. Zeng Gongliang perguntou a Zhao Jun: “Diretor, isso é pólvora pura?” “Sim,” respondeu Zhao Jun, pensando um pouco: “Agora, traga clara de ovo.” “Sim, senhor.” Logo trouxeram um recipiente com clara de ovo. Zhao Jun ordenou: “Misture a clara na pólvora e amasse até formar grânulos.” O artesão não entendeu direito “grânulos”, mas compreendeu o pedido de mistura e mexeu a pólvora no recipiente. Após um tempo, surgiram grânulos de pólvora negra.

“Pronto, chefe,” disse Zeng Gongliang, olhando para a mistura. “Use essa pólvora para fabricar a bola de fogo e teste seu poder. Lembre-se de não adicionar coisas desnecessárias, só um pouco de fragmentos de ferro será suficiente.” “Entendido.” O processo na oficina era bem estruturado; os artesãos rapidamente fabricaram uma pequena esfera de cerâmica com um pavio, conforme descrito no “Essenciais dos Cânones Militares”. Essa arma era lançada por catapultas para explodir dentro das muralhas inimigas, causando danos principalmente com os estilhaços da cerâmica.

A bola de fogo foi finalizada rapidamente e posicionada no campo de treinamento com bonecos de palha em volta. Zhao Jun ordenou que acendessem o pavio e se afastassem rapidamente. O artesão cumpriu as instruções. Sob o vento frio da tarde de inverno e o céu nublado, Zhao Jun, Zeng Gongliang e outros oficiais observavam à distância, acompanhados por outros funcionários curiosos.

O artesão colocou a bola no centro do campo, cercado pelos bonecos, com um pavio longo por ordem de Zhao Jun. Acendeu o pavio e correu. Felizmente, o pavio era longo e ele conseguiu se afastar mais de cem metros. Ao olhar para trás, no instante seguinte, a bola explodiu! “Pum!”

O estrondo foi várias vezes mais alto do que o usual, levantando uma nuvem de poeira instantaneamente. Mesmo a cem metros, o artesão sentiu o vento misturado à poeira. “O que foi isso? Um dragão subterrâneo se revoltou?” “Parece ter vindo do campo de treinamento.” “O que aconteceu? Vamos ver.” Os artesãos que ouviram o estrondo largaram seus trabalhos e correram para ver o que ocorrera.

No campo, os bonecos foram completamente destruídos, com fragmentos da cerâmica fincados meio metro no chão. Zeng Gongliang e os demais ficaram boquiabertos, incrédulos. Apenas Zhao Jun sorria satisfeito. Ele confiava que a granada de pólvora pura em forma de grânulos traria uma grande surpresa aos estados de Xi Xia e Liao.

Este capítulo foi um pouco mais leve, mas a trama principal precisava avançar. Após voltar do hospital e estar indisposto, não haverá mais capítulos superficiais.

(Fim do capítulo)