Capítulo 149: Ganhar Dinheiro e os Assuntos de Huainan (Parte Dois em Um)

No dia quinze de outubro, durante a audiência matinal, os oficiais reuniram-se no Palácio Chuigong conforme o costume.

O salão estava iluminado por velas dispostas em ambos os lados, e os ministros posicionaram-se segundo suas graduações. Contudo, na área reservada aos primeiros-ministros, a hierarquia havia sido sutilmente alterada. Anteriormente, embora o primeiro-ministro, o comissário dos assuntos militares e o ministro das finanças ocupassem posições de destaque, todos eram altos funcionários do governo central e costumavam ficar próximos uns dos outros.

A disposição seguia a ordem de importância: os altos funcionários do governo central à frente, seguidos pelos membros dos Três Departamentos, dos Seis Ministérios, da Censorate, e das diversas agências governamentais, terminando nas fileiras de trás com os censores e conselheiros de menor patente. Isso criava uma clara divisão entre níveis alto, médio e baixo.

Entretanto, o novo arranjo colocava o recém-criado Instituto de Política acima dos antigos cargos, sendo que até mesmo o Ministro da Receita e o Governador de Kaifeng ocupavam agora lugares de maior prestígio. O Instituto de Política tornara-se o centro do poder, superando o Secretariado, o Ministério das Finanças e a Comissão de Assuntos Militares, que agora respondiam a ele.

Zhao Jun, bocejando, posicionou-se à frente de Lu Yijian. Ele achava a audiência matinal cada vez mais um formalismo vazio e planejava, futuramente, aboli-la.

— Sua Majestade chegou! — anunciou Wang Shouzhong ao sair da parte posterior do palácio.

As cortinas foram abertas, e Zhao Zhen, vestindo as vestes imperiais vermelhas da Dinastia Song, surgiu.

— Saudações a Sua Majestade! — os oficiais curvaram-se, segurando suas tábuas de marfim.

— Podem levantar-se — disse Zhao Zhen.

— Agradecemos a Sua Majestade.

O mestre de cerimônias proclamou: — Se houver assuntos a tratar, apresentem-nos agora; caso contrário, encerramos a audiência.

Lu Yijian foi o primeiro a se pronunciar: — Majestade, devido à fome em Huainan, muitos estão vendendo seus filhos como servos. O governo costumava resgatá-los, mas agora o povo teme contratar empregados, e os pobres não têm como sobreviver. Sugiro que deixemos que decidam por si mesmos.

Zhao Zhen olhou para Zhao Jun, que assentiu com o rosto impassível. O imperador respondeu: — Que assim seja.

Wang Sui então falou: — Os departamentos financeiros têm vasculhado registros antigos para fiscalizar as províncias. Como os documentos são muito antigos e incompletos, o processo tem causado grande transtorno.

— Como devemos proceder? — perguntou o imperador.

— De agora em diante, isso não deve mais ocorrer. Se houver violações, que as autoridades locais enviem os relatórios selados. Caso contrário, os comissários de transporte e os inspetores penais devem investigar e informar.

— Muito bem.

Wang Zeng interveio: — Majestade, um forte vento em Hangzhou causou uma maré que rompeu diques em mais de mil metros. Como devemos agir?

— Como costumávamos fazer? — perguntou Zhao Zhen.

— Geralmente enviávamos um emissário para oferecer sacrifícios — respondeu Wang Zeng.

Zhao Jun cortou: — Sacrifícios são inúteis. Reparar os diques é o que realmente importa.

— Seguiremos o conselho do Duque de Song — decidiu Zhao Zhen.

A corte agitou-se. Em uma época de temor aos deuses, a sugestão de que sacrifícios seriam inúteis era ousada. No entanto, o apoio que Zhao Jun granjeara — incluindo o grupo de primeiros-ministros, o grupo reformista e figuras como Wang Deyong e Li Di — tornara-o intocável. Ninguém mais ousava criticá-lo.

A audiência prosseguiu com relatos sobre desastres naturais, assuntos militares no noroeste e Hebei, distribuição de grãos e distúrbios civis. Curiosamente, as ações em Kaifeng e no Departamento da Guarda Imperial não foram mencionadas até que Fan Feng, o censor, questionou: — Majestade, por que não discutimos o que está acontecendo em Kaifeng?

— O que houve em Kaifeng? — indagou Zhao Zhen.

— O Departamento da Guarda Imperial e a prefeitura de Kaifeng estão vasculhando as profundezas da cidade em busca de criminosos.

Zhao Jun virou-se, olhando para Fan Feng com desdém: — E por acaso não deveríamos fazer isso? Há tantos criminosos escondidos sob a cidade, prejudicando milhares de pessoas. Estão orgulhosos disso?

Lu Yijian e Wang Zeng empalideceram. Eles haviam visitado os locais de acolhimento das vítimas no dia anterior e, confrontados com o horror da situação sob a cidade, não conseguiam erguer a cabeça. O fato de que tais atrocidades ocorriam sob os pés do imperador era uma vergonha para todos eles.

Fan Feng, percebendo o mal-entendido, explicou: — Eu apenas queria saber sobre o reassentamento das vítimas e as punições aos criminosos, para evitar que algo assim aconteça novamente.

Zhao Jun suspirou, percebendo que não precisava ser tão defensivo. Ele então disse: — Isso não precisa ser discutido aqui. O governo local, o Tribunal de Justiça e o Ministério da Justiça devem tratar disso.

O magistrado do Tribunal de Justiça, Qian Zhengwei, perguntou, incrédulo: — Quer dizer que o Tribunal de Justiça assumirá os interrogatórios?

— Sim — confirmou Zhao Jun. — O Departamento da Guarda Imperial não existe para usurpar funções, mas para agir quando outros falham. Se Kaifeng está limpa, as funções devem retornar aos seus devidos órgãos.

Qian Zhengwei tentou aproveitar a brecha: — Então o Departamento da Guarda Imperial abrirá mão do poder de prender e investigar?

Zhao Jun olhou-o com desdém: — O que você está pensando? O Departamento da Guarda Imperial é uma lâmina suspensa sobre suas cabeças; como poderia ser removida?

Qian Zhengwei calou-se, retirando-se para o seu lugar. A força do Instituto de Política era inegável, e ninguém queria arriscar o próprio pescoço.

Nesse momento, Xia Song se adiantou: — Majestade, creio que o Instituto de Política não deveria ser composto apenas por primeiros-ministros. Como todos os assuntos do Estado passam por lá, representantes da Comissão de Assuntos Militares e dos Três Departamentos também deveriam participar.

— Não — negou Zhao Zhen imediatamente.

— Por quê? — perguntou Xia Song. — Sem pessoas com experiência nessas áreas, o governo pode se tornar caótico.

Zhao Zhen manteve sua decisão: — Enquanto os membros atuais não se retirarem, não haverá mudanças no Instituto de Política.

A audiência terminou por volta das sete da manhã. Como a maior parte do trabalho administrativo fora transferida para o Instituto de Política, as reuniões tornaram-se mais breves.

Posteriormente, no Palácio Chongde, Zhao Jun e os outros reuniram-se para discutir os detalhes do caso de Kaifeng.

— Neto — disse Zhao Zhen —, você salvou milhares de pessoas, fez um excelente trabalho. Mas como faremos a gestão das vítimas e a prevenção de novos crimes?

Zhao Jun respondeu: — Primeiro, reuniremos as famílias. Aqueles que não tiverem para onde ir serão amparados pelo Estado. Criaremos fábricas de tecelagem para as mulheres e escolas para as crianças. Financiaremos isso com o dinheiro confiscado dos criminosos, que soma mais de seis milhões de moedas de cobre.

— Seis milhões? — Zhao Zhen ficou chocado. — Tanta riqueza acumulada por criminosos enquanto o povo sofria?

— Usaremos esses recursos para o bem — concluiu Zhao Jun. — Transformaremos as propriedades confiscadas em centros comerciais e lojas sob supervisão estatal. Isso garantirá receita e estabilidade.

Ao final da reunião, Zhao Zhen manteve Zhao Jun a sós: — Você partirá para percorrer o império no próximo ano. Para onde pretende ir primeiro?

— Para Huainan — respondeu Zhao Jun.

— Lá é um barril de pólvora, Neto. Seja cauteloso.

Zhao Jun assentiu, com o olhar sereno. Ele sabia que, se agisse com rapidez e precisão antes que os grandes latifundiários tivessem tempo de organizar uma rebelião, ele poderia garantir que os grãos estocados chegassem aos famintos. O jogo estava apenas começando.