Capítulo Cento e Trinta e Nove: Sétima Fase do Exame

O exame imperial de outono em Bianliang ocorria em agosto, com a divulgação dos resultados em outubro. Após cerca de dez dias de leve aquecimento entre o fim do outono e o começo do inverno, no início de outubro as temperaturas começaram a despencar.

Os ventos gelados da Sibéria sopravam pelas vastas planícies da estrada de Shangjing, na Liao, acariciavam a prefeitura de Xingqing em Yinchuan, na Xi Xia, atravessavam províncias e finalmente alcançavam o caminho de Fengxiang, na grande Song, parando em Hebei, em Bianliang.

O céu hoje estava carregado, ameaçando chuva, mas isso não diminuiu o entusiasmo dos estudantes.

A cada dois anos, mais de cem mil, até duzentos mil candidatos participavam do exame imperial, com uma taxa de aprovação entre 1% e 3%. Ou seja, em dois anos, apenas alguns milhares alcançavam o título de juren, e desses, pouco mais de cem eram aprovados como jinshi.

Bianliang, com sua grande população, contava com milhares de candidatos, e a taxa de aprovação era um pouco maior, podendo chegar a trezentos ou quatrocentos aprovados numa única vez, atraindo multidões para ver a lista.

Para o povo comum, isso já era rotina; exceto pela última edição do jornal que tratava do assunto, a maioria não se importava muito.

Isso porque, durante a dinastia Song, o exame imperial de nível provincial, equivalente ao xiangshi das dinastias Ming e Qing, conferia o título de juren, que na época era comparável ao nível de xiucai dessas dinastias posteriores. O título dava isenção de impostos e serviços obrigatórios, mas não permitia ocupar cargos oficiais. Somente aqueles que fracassassem no exame quatro vezes poderiam ter chance de um “nome especial” em relatos oficiais.

Portanto, de certa forma, os juren da dinastia Song eram como os xiucai pobres das dinastias Ming e Qing; apenas a aprovação no jinshi trazia verdadeira alegria. Antes disso, juren e plebeus não tinham muita diferença.

Ainda assim, para muitos estudantes, o momento era de tensão e expectativa.

A aprovação no exame provincial era o primeiro passo no sistema imperial; somente após se tornar juren poderiam seguir para o exame de jinshi. Sem essa etapa, não tinham sequer a chance de se tornarem oficiais.

Fora do prédio do Ministério dos Ritos, o vento outonal soprava frio. A rua, que normalmente estaria vazia, agora estava tomada por uma enorme multidão. As casas de chá, tavernas e pousadas próximas estavam quase todas lotadas de estudantes.

Song Cai também estava sentado numa casa de chá, acompanhado por mais de dez amigos, ocupando duas mesas.

Entre eles, havia um jovem de aparência semelhante aos Song, mas bastante baixo, pouco mais de cinco pés — cerca de um metro e sessenta —, muito diferente dos outros que mediam pelo menos um metro e setenta.

Do lado de fora do prédio do ministério, já havia uma multidão compacta.

— “Não se apertem, a lista sai no jornal amanhã, para que tanta pressa?”

— “Então por que você ainda tenta entrar?”

— “Quero saber logo para ficar mais tranquilo.”

— “Irmão Wang, com seu talento, certamente estará na lista.”

— “De jeito nenhum, não passo do irmão Zhuo!”

— “Ah, irmão Zhang, você veio ver a lista hoje também?”

— “Sim, todos viemos dar uma olhada.”

Muitos estudantes se aglomeravam sob o anúncio, observando ansiosamente. Além deles, alguns comerciantes vendiam comidas para os aprovados, chá e sachês perfumados.

De vez em quando, surgiam algumas figuras femininas vestidas de vermelho, espiando dos andares das tavernas ou observando de longe, curiosas sobre os candidatos.

A prática de “capturar o genro” sob o quadro de resultados surgiu na dinastia Song, mas raramente durante os exames provinciais; era mais comum nos exames de jinshi. Assim, as mulheres ali presentes estavam ou acompanhando familiares ou apenas curiosas.

Dentro da casa de chá, Song Cai e seus amigos não tinham pressa para ir até o quadro. Afinal, somente uma pequena parcela seria aprovada; a maioria, ao não ver seu nome, partiria desapontada e logo a multidão se dispersaria.

— “Irmão Song, no ano passado, quando você viu a lista, estava ansioso, quase esticando o pescoço para ver. Este ano, está mais calmo.”

— “No ano passado, você fez o exame de ‘Primavera e Outono’. Este ano foi ‘Clássicos da Filialidade’. Se tudo correr bem, com certeza passo. Eu também não estaria nervoso.”

— (risos)

O grupo riu alto; fazer o exame de ‘Clássicos da Filialidade’ não era motivo de orgulho entre os estudiosos.

Song Cai sorriu e disse:

— “Não precisam zombar, eu sei das minhas limitações. Provavelmente não vou passar no jinshi, mas pelo menos ser juren já é um alívio para meus pais.”

— “Você é despreocupado, irmão Song.”

Outro jovem, visivelmente nervoso, olhava para fora com frequência.

— “Irmão Zhang, até o irmão Su não está ansioso, por que você está?”

Ele se referia a Su Jian, conhecido como o “Terceiro da Grande Saúde”, cujo nome chinês era Su Jian.

Durante as dinastias Tang e Song, estrangeiros também podiam participar dos exames imperiais. Muitos coreanos, japoneses e dalienses ocupavam cargos oficiais na dinastia Song.

Por exemplo, no terceiro ano do reinado de Song Taizong (Chunhua), quarenta coreanos foram aprovados como jinshi. Entre os estrangeiros mais famosos que passaram no exame estavam Abe no Nakamaro, Kim Haeng-seong e Kang Jian.

O “Terceiro da Grande Saúde” era um comerciante japonês que vivia há muito tempo em Bianliang. Admirador da cultura chinesa e para se integrar melhor, adotara nomes chineses, principalmente os sobrenomes Chao, Su e Su (Su em chinês é homônimo de Su, mas aqui representa o sobrenome Su).

O sobrenome Chao originava-se de Abe no Nakamaro; Su vinha de Ono no Imoko, uma emissária japonesa da dinastia Sui; e Su (Su) derivava do emissário Su Tian Zhenren, da época do imperador Xuanzong.

Su Tian Zhenren era natural da província japonesa de Izumo, de onde muitos japoneses que vieram à dinastia Song adotavam o sobrenome Su.

Ao ouvir Song Cai, o baixinho Su Jian respondeu rapidamente:

— “Vocês são todos gênios, com certeza estarão na lista. Eu sei que não passo, por isso encaro tudo com tranquilidade.”

— “Irmão Su, não menospreze a si mesmo. Acredito que você também será aprovado.”

Song Cai sorriu.

Os outros estranhavam, pois Su Jian sempre foi um pária entre eles.

Primeiro, porque os japoneses da época eram modestos e discretos, e em algumas ocasiões até discriminados.

Segundo, por serem estrangeiros, os estudiosos os olhavam de cima.

Assim, Su Jian era tímido e pouco falante, e seu círculo social o desprezava, o que o deixava numa posição inferior.

Mas recentemente, por algum motivo, o líder do grupo, Song Cai, vinha conversando bastante com Su Jian, e a amizade deles estava crescendo. Será que Su Jian tinha algum talento especial que Song Cai valorizava?

Enquanto conversavam, de repente ouviu-se do lado de fora do ministério:

— “A lista foi afixada! A lista foi afixada!”

Em instantes, a multidão na frente se tornou ainda mais densa.

Alguns oficiais do Ministério dos Ritos, vestidos com túnicas verdes, saíram e colaram a lista no quadro de avisos da entrada.

Assim que a lista foi afixada, o quadro foi cercado por pessoas que se aproximaram o quanto podiam.

Os oficiais mantinham a ordem, impedindo que se aproximassem demais, permitindo que vissem de um metro e meio de distância. Havia anúncios em ambos os lados do portão do ministério, totalizando dezesseis quadros, evitando transtornos como pisoteamentos.

Em poucos minutos, o local havia se transformado. Muitos estudantes, que antes estavam animados, nervosos ou calmos, mudaram de expressão assim que viram a lista.

Alguns choravam descontroladamente, lamentando:

— “Não passei de novo.”

Outros comemoravam:

— “Passei! Eu passei!”

E alguns tinham o rosto pálido, parecendo perdidos.

O cenário tornou-se caótico.

Os curiosos assistiam sem surpresa, comentando:

— “Parece que este ano muitos não passaram.”

— “Milhares de candidatos em Bianliang, mas só algumas centenas aprovados. Claro que há os que se alegram e os que se decepcionam.”

— “Até mesmo um gênio como Liu Sanbian precisou de décadas para passar no jinshi, e ainda assim foi só com uma terceira colocação. Quanto aos outros…”

— “E isso é só o exame provincial.”

Alguém suspirou.

Apenas uma minoria passava; para a maioria, a divulgação dos resultados equivalia a uma sentença de morte.

Anos de esforço desperdiçados. Comparado ao fracasso no vestibular moderno, que, mesmo sem passar para a universidade dos sonhos, ainda permite outras opções, o exame imperial era uma ponte estreita que muitos atravessavam para nunca mais voltar.

Alguns afirmam que o sistema imperial quebrou o monopólio das famílias nobres, abrindo caminho para filhos de famílias humildes.

Mas, pelo menos na dinastia Song, o exame era apenas uma via de ascensão para uma pequena parte desses filhos.

Mesmo que mais de 95% dos altos oficiais fossem jinshi, e no Sul da Song toda a corte fosse composta por estudiosos, com 100% de jinshi, não mudava o fato de que milhões estudavam, e poucos passavam, deixando a maioria com uma vida de frustração.

Com o passar do tempo, as pessoas foram se dispersando diante do quadro de avisos.

Os ricos já haviam pago por cópias da lista, mas Song Cai e seus amigos, embora tivessem dinheiro, preferiam esperar até a multidão diminuir para se aproximar.

Ao longo do caminho, havia desânimo, lágrimas e rostos impassíveis, e apenas uma minoria exibia alegria.

O exame provincial eliminava mais de cem mil candidatos a cada ano. Na primavera seguinte, no exame imperial, dezenas de milhares de juren seriam avaliados para selecionar pouco mais de cem jinshi.

Song Cai e seus amigos se aproximaram do quadro e esticaram o pescoço para procurar seus nomes. Com consciência, não olharam do topo para baixo, mas começaram pela parte inferior da lista.

Logo viram, na terceira posição de baixo para cima, o nome de Song Cai.

Ele se animou e exclamou:

— “Passei de verdade!”

Um amigo, com um tom de inveja, comentou:

— “’Clássicos da Filialidade’ são realmente fáceis. Se eu soubesse, teria estudado isso primeiro.”

— “Irmão Zhang também passou.”

— “Irmão Wang, parabéns!”

Um a um, os amigos foram encontrando seus nomes, todos tomados pela alegria.

Dos doze do grupo, três foram aprovados, o que já era um feito notável.

Bianliang tinha uma cultura de associações; muitos estudantes formavam clubes de poesia e redação. Muitas dessas associações foram dizimadas, mas o pequeno grupo deles conseguiu três aprovações, o que lhes daria grande prestígio na cidade.

Embora o título de juren não tivesse grande utilidade.

Mas, se um deles passasse no jinshi na primavera seguinte, tudo mudaria.

Como colegas, poderiam ser promovidos juntos, recebendo ajuda e, mesmo ocupando cargos modestos, teriam um futuro promissor.

— “Irmão Song, parabéns pela aprovação. Vamos comemorar com um bom drink.”

Su Jian, no entanto, sentia-se um pouco desapontado.

Por ser japonês e não ter estudado décadas como os chineses, sabia que suas chances eram pequenas, por isso encarava com calma.

Song Cai, porém, não saiu imediatamente; continuava vasculhando a lista.

Os amigos perguntaram curiosos:

— “Irmão Song, o que está procurando?”

— “Nada demais.”

Ele respondeu, procurando e dizendo:

— “Um amigo me pediu para verificar para ele.”

Conhecer Zhao Jun tinha sido a maior conquista dele neste exame, mas não queria espalhar.

Seus olhos percorreram a lista do final quase até o topo, mas não encontraram o nome de Zhao Jun, o que o deixou intrigado.

Será que o diretor do Instituto de Conhecimento não passou?

Fazia sentido. Zhao já era diretor do Departamento de Políticas e também chefe do Serviço da Cidade Imperial, com poder para influenciar o governo. Não precisava prestar o exame. Provavelmente participou por distração, sem intenção de aparecer na lista.

Pensou Song Cai.

Quando estava prestes a se afastar, viu pelo canto do olho um nome próximo ao topo da lista.

Na sétima posição: Zhao Jun!

Sétimo lugar no exame provincial?

Naquela manhã, ele havia feito um exame médico; estava com dor de garganta e lombar dolorida, o que atrasou a atualização — ainda haveria mais um capítulo.

Recomenda também o livro: “Três Reinos: O Filho Rebelde da Família Guan, Protegendo Jingxiang” — onde o protagonista tenta mudar o destino trágico de Guan Yu, alterando seu caráter arrogante e, com seu dom de prever o futuro, busca transformar as desvantagens do grupo de Liu Bei.

(Fim do capítulo)