Capítulo 159: Dinheiro! Dinheiro! Dinheiro!

No final de novembro, a temperatura em Bianliang caía cada vez mais, e o clima tornava-se cada vez mais sombrio e gélido. O céu diurno era frequentemente coberto por nuvens carregadas e, mesmo quando o sol aparecia ocasionalmente, seus raios eram pálidos, sem transmitir qualquer calor aos que estavam sob eles.

Neste dia, a repartição do Triplo Ministério começou a organizar seus documentos. Dezenas de funcionários empilhavam cestos e mais cestos de arquivos, transportando-os em direção ao Palácio Daqing. O Palácio Imperial de Bianliang era dividido em Palácio Frontal e Palácio Posterior; no centro do Palácio Frontal situavam-se as duas construções principais, o Palácio Wende e o Palácio Daqing. Diante do Palácio Wende ficavam as repartições do Triplo Ministério, da Secretaria de Assuntos Militares e do Conselho de Estado. À frente do Palácio Daqing havia um enorme campo de treinamento, usado para recepcionar convidados estrangeiros, realizar grandes celebrações, banquetes de aniversário do Imperador ou de outras figuras importantes e torneios de cuju, sendo utilizado, no máximo, duas ou três vezes ao ano.

Zhao Jun sempre achou um desperdício manter um espaço tão vasto vazio. Aproveitando a criação do novo departamento, ele ordenou que o Ministério das Obras construísse ali alguns pátios para servirem como locais de trabalho para os diversos órgãos. Não se tratava de grandes palácios, mas de pátios comuns. Eram estruturas rápidas de levantar, com três níveis de entrada, ocupando pouco espaço e capazes de acomodar mais de cem funcionários, o que os tornava uma opção econômica e prática. Embora fossem um pouco simples, o Ministério das Obras e a Direção de Construção já trabalhavam intensamente para que, até o próximo ano, estivessem tão bem estruturados quanto o antigo Triplo Ministério.

Quanto ao antigo Triplo Ministério, ele foi desmembrado em seis órgãos: Ministério do Comércio e Indústria, Ministério das Finanças, Ministério da Habitação, Ministério dos Transportes, Ministério dos Recursos Naturais e Ministério dos Impostos. O local original passou a abrigar apenas o Ministério dos Transportes, responsável pelas estradas, o Ministério do Comércio e Indústria (que absorveu as divisões de comércio, sal, ferro e chá) e o Ministério dos Recursos Naturais. Os três ministérios vitais — Finanças, Habitação e Impostos — foram transferidos para a frente do Palácio Daqing, situando-se, junto com os recém-criados Ministério da Polícia e Ministério da Educação, a apenas um pavilhão de distância do Conselho de Estado, localizado atrás do Palácio Daqing.

Após a reforma, os departamentos foram reorganizados. Os antigos Três Departamentos (San Sheng) tornaram-se entidades meramente nominais, sem funções ou responsabilidades, sendo, portanto, extintos. A Secretaria de Assuntos Militares manteve sua estrutura original, enquanto os demais órgãos foram redistribuídos ou recriados. Essa fragmentação, somada às novas divisões, inevitavelmente aumentou o número de funcionários, agravando o problema do excesso de burocratas. Contudo, os benefícios eram evidentes.

Atualmente, o órgão administrativo supremo da Dinastia Song era o Conselho de Estado, com uma série de órgãos de primeiro nível subordinados: Finanças, Comércio e Indústria, Polícia, Educação, Impostos, além dos seis ministérios tradicionais (Ritos, Funcionários, Guerra, Justiça, Habitação e Obras). Os chefes desses departamentos tinham uma hierarquia ligeiramente superior aos demais; além do título de Ministro, recebiam a posição de "Observador e Coadjuvante", equivalente ao segundo escalão. Em seguida, vinham os departamentos comuns, como o Templo Dali (Tribunal), o Tribunal de Justiça (Ministério Público), o Censorado, o Ministério dos Recursos Naturais, o Ministério dos Transportes, o Gabinete de Notícias (Propaganda), o Departamento de Estatística, o Departamento de Notas Bancárias, o Departamento de Geologia e o Ministério das Relações Exteriores. Por fim, o Conselho de Estado exercia autoridade direta sobre mais de vinte órgãos secundários, como a Academia Imperial e diversas diretorias técnicas.

Embora o excesso de funcionários tenha se intensificado devido ao aumento de postos, a reforma estabeleceu uma hierarquia clara, corrigindo a desordem anterior em que os departamentos não se subordinavam uns aos outros. Com a abolição de órgãos inúteis e a restauração das funções dos seis ministérios, o poder do Conselho de Estado foi significativamente fortalecido. De certo modo, o sistema assemelhava-se ao dos períodos Sui e Tang, mas, enquanto naqueles tempos os departamentos se vigiavam mutuamente, agora, unidos sob o Conselho de Estado, formavam um poder centralizado que fortalecia a autoridade ministerial. Como esse poder estava alinhado ao poder imperial, a estrutura aproximava-se de um Gabinete ou Conselho Militar das eras Ming e Qing, permitindo uma governança mais concentrada. O mais importante foi a desintegração do inchado Triplo Ministério: embora houvesse mais órgãos, a sobreposição de funções foi eliminada, permitindo que cada um cuidasse de sua própria esfera com muito mais eficiência.

O único insatisfeito era talvez o novo Ministro das Finanças, Cheng Lin, e o Vice-Ministro da Educação, Xia Song. Este último, em particular, esperava obter um cargo ministerial pleno, mas foi barrado pelo Conselho de Estado. Quanto a Cheng Lin, acostumado a ser o "Ministro das Contas", ele se viu rebaixado a um simples Ministro, equivalente a um subalterno do antigo sistema, o que o deixou frustrado. Ele chegou a peticionar a Zhao Zhen várias vezes, mas a tendência da reforma era irreversível. A reestruturação foi celebrada pela maioria dos funcionários ociosos, que agora tinham funções definidas, tornando impossível para um único homem deter o processo.

Assim, a Reforma de Jingyou foi concluída com sucesso. A redistribuição de pessoal e a simplificação institucional, sob a gestão coordenada do Conselho de Estado, trouxeram uma eficiência muito superior à do antigo sistema caótico. O Ministério da Justiça trabalhou incansavelmente para definir os estatutos e as responsabilidades de cada setor.

É claro que, independentemente do sistema, a eficiência depende das pessoas. Se os funcionários fossem preguiçosos, o sistema não faria milagres. Por isso, a postura do Conselho de Estado era fundamental. Pelo menos por enquanto, temendo o destino dos que foram punidos anteriormente e ansiosos por provar seu valor após a reforma, os funcionários mantinham uma produtividade muito superior à de antes.

Enquanto isso, nos arredores da cidade, as execuções continuavam. O campo a leste de Bianliang estava quase manchado de sangue, e o ar impregnado de um odor acre. A população já estava acostumada. Zhao Jun não era como Zhu Yuanzhang, que executava milhares de oficiais; ele focava principalmente em elementos criminosos que a própria elite burocrática considerava descartáveis. Por isso, as execuções não causaram grandes abalos no funcionalismo público, mas tiveram um impacto sem precedentes na sociedade: a criminalidade subterrânea de Bianliang foi praticamente erradicada.

A meados de dezembro, com a aproximação do Ano Novo, as ruas ganharam vida. A prefeitura de Kaifeng demoliu uma mansão em Xianningfang para construir uma rua comercial. O governo, contando com os recursos do imposto de outono e as confiscos das propriedades dos criminosos executados, investia pesadamente em obras públicas, estimulando a economia e melhorando a paisagem da capital.

"A prioridade agora é ganhar dinheiro. Por que o Jiaozi surgiu em Shu? Porque o comércio da Dinastia Song era próspero, mas faltavam moedas de cobre, forçando o uso de papel-moeda", disse Zhao Jun durante uma aula no Palácio Guanjia. "O ambiente de negócios em Bianliang melhorou drasticamente. Precisamos considerar reformas comerciais."

"Quer dizer, privatizar o que era estatal?", perguntou Zhao Zhen.

"Sim", assentiu Zhao Jun. "O capital precisa de liberdade para crescer, mas não podemos abrir mão de todo controle. Se soltarmos a fera sem rédeas, as consequências serão graves. Veja o final da Dinastia Ming: os mercadores de sal do sul monopolizaram o mercado, elevaram os preços e levaram o povo à miséria, enquanto a corte não conseguia arrecadar impostos. O padrão de riqueza desses mercadores era tal que milhões de taéis de prata eram considerados quantias insignificantes."

Todos ficaram estupefatos com a menção a milhões de taéis. Embora a prata não fosse a moeda principal na Dinastia Song, a escala de riqueza mencionada por Zhao Jun era astronômica, superando em muito a receita anual da corte Song.

"A fonte de tanta riqueza naquelas eras posteriores era o influxo de prata do Japão. Por isso insisto na exploração marítima em direção ao Japão", explicou Zhao Jun.

"Se a prata japonesa fluir para a Dinastia Song, nossa economia atingirá um novo patamar", ponderou Yan Shu.

"Mas devemos evitar ser reféns do capital. Devemos estabelecer uma regra: quem impedir a cobrança de impostos comerciais, será executado!", declarou Zhao Jun. "O comércio e a agricultura são os pilares do país. No futuro, devemos aprender com o erro de dinastias posteriores, que sucumbiram por falta de recursos fiscais. Precisamos aperfeiçoar nossas leis e garantir que os impostos sejam coletados com rigor."

"Isso é natural", concordou Zhao Zhen. "A lei do nosso ancestral Taizu estabelece que quem se opuser à taxação comercial será punido sem clemência."

"Exato. O comércio deve ser encorajado, mas setores vitais para a subsistência do povo devem ter a intervenção do Estado. Caso contrário, o país será controlado pelo capital, gerando instabilidade social", concluiu Zhao Jun. "No início do próximo ano, viajarei para inspecionar as províncias. A reforma comercial começará por Bianliang. Conto com o apoio de todos. Nosso objetivo é um só: melhorar o ambiente de negócios e ganhar dinheiro para o Estado!"

Zhao Jun olhou seriamente para os presentes. Ele planejava converter os monopólios estatais de chá, sal e grãos em um sistema de gestão público-privada. Como ele estaria fora, a responsabilidade de executar a reforma recairia sobre os ministros. "Compreendido?", perguntou ele.

"Compreendido!", responderam em uníssono.

"Se tivermos sucesso na reforma comercial e o General Fan obtiver vitórias no norte, poderemos trazer a prata do Japão. O destino da Dinastia Song depende de vocês", disse Zhao Jun.

"O assunto é vital para a prosperidade da Dinastia Song. Peço que todos se esforcem ao máximo", concluiu Zhao Zhen.

"Nós serviremos com lealdade até o fim!", prometeram todos, curvando-se solenemente. Para eles, era um desafio imenso, mas um teste necessário para o futuro do império.