Capítulo 157: O Significado da Pena de Morte

Se a nova edição do diário oficial trouxe um grande alvoroço aos círculos burocráticos, o cenário entre o povo comum nas ruas era bem diferente. Os cidadãos raramente se preocupavam com os assuntos da corte; interessavam-se apenas pelo que afetava diretamente as suas vidas.

Juntamente com o diário oficial, foi publicada a mais recente edição do jornal. A manchete principal trazia Zhao Jun, na qualidade de representante do Instituto de Reforma Política, com um artigo sobre a "severa repressão da corte ao crime e o combate implacável às organizações criminosas". Além disso, havia contribuições de Lu Yijian, Wang Zeng, Fan Zhongyan e outros, todos condenando o deplorável estado da segurança pública em Bianliang.

Na avenida oeste da cidade externa, um erudito de meia-idade que caminhava com dificuldade, mancando, entrou numa taberna. Chamava-se Hong Wen, um estudioso pobre que sobrevivia escrevendo cartas nas ruas e, ocasionalmente, dando aulas. Ao entrar, colocou algumas moedas sobre o balcão e pediu:
— Estalajadeiro, uma jarra de vinho e um prato de favas.

— Senhor Hong.
O estalajadeiro, compadecido pela sua situação, sempre lhe servia um pouco mais de vinho e favas. Colocou o pedido no balcão e perguntou com um sorriso:
— Como tem passado o senhor ultimamente?

Hong Wen sorriu amargamente e balançou a cabeça:
— Depois que fiquei coxo, ninguém mais quer me contratar como professor. Só me resta escrever na rua para sobreviver. Felizmente, hoje em dia ninguém mais cobra taxas de extorsão em Bianliang; caso contrário, temo que nem conseguiria viver.

— Não se aflija, senhor. Tente ver as coisas pelo lado positivo. Como se diz, o céu nunca fecha todas as portas.
O estalajadeiro pensou um pouco, tirou um jornal debaixo do balcão e disse:
— Este jornal chegou esta manhã. Diz que o Gabinete do Palácio Imperial está recrutando funcionários administrativos, com excelentes benefícios. O senhor deveria tentar.

— Ah?
Hong Wen, que vivia de forma precária nas ruas, sem renda estável, recebeu o jornal e perguntou:
— O Gabinete do Palácio Imperial aceitaria alguém coxo como eu?

O estalajadeiro riu:
— O nosso Administrador é sempre benevolente. O Gabinete contratou muita gente nova, basicamente todas vítimas das gangues e associações criminosas. Se contar a sua história, com certeza o aceitarão.

Hong Wen assentiu, sem se comprometer, e ficou junto ao balcão, bebendo e lendo o jornal. Atualmente, exceto pelas tabernas e casas de chá que assinavam o jornal para atrair clientes, a maioria das pessoas podia comprá-lo nas ruas, mas ele não tinha condições. Devido à sua pobreza, no ano passado, por não conseguir pagar as taxas de extorsão impostas por um braço da facção criminosa da Torre do Demônio na avenida oeste, teve a perna quebrada. Sem dinheiro para o tratamento, quanto mais para comprar jornais, ele vivia alheio às notícias.

No momento, o jornal destacava a campanha de combate ao crime, com ordens severas do Administrador para punir exemplarmente os criminosos, sendo a maioria condenada à decapitação para servir de exemplo. Abaixo, havia uma longa lista daqueles que seriam enviados ao campo de execução no primeiro grupo.

Um nome saltou aos olhos de Hong Wen: Liu Kuixi!

Hong Wen respirou fundo, devolveu o jornal ao balcão e esvaziou o copo de um só gole. Quando o estalajadeiro se virou, ele já tinha saído da taberna.

— Jornal, venham ler o jornal! Edição matinal, notícia bombástica, outro lote de criminosos será executado! — gritavam os jornaleiros pelas ruas.

Antigamente, crianças como aquelas não estariam seguras; bastava um deslize para serem sequestradas e desaparecerem no mar de gente de Bianliang. Mas, hoje, mesmo que houvesse uma briga na rua, era provável que oficiais da prefeitura aparecessem para prender os envolvidos. A capital, Dongjing, vivia o seu período de maior segurança desde a fundação da dinastia Song. Mais pessoas circulavam pelas ruas — idosos, crianças e mulheres; especialmente as crianças, que agora podiam brincar perto de casa sem supervisão.

O mercado matinal fervilhava, e os jornaleiros traziam uma energia renovada à vida urbana.

— Ora, o nosso Administrador tem mesmo coragem! Matar tanta gente assim é um verdadeiro serviço ao povo.
— Aquele malandro Liu, que me oprimiu da última vez, teve a cabeça cortada pelo Administrador. Com o Administrador Zhao em Dongjing, quero ver que vilão terá coragem de causar problemas novamente.
— Olhem só, este nome aqui, Liu Kuixi! Não é o chefe da Sociedade da Justiça na avenida oeste? Dizem que por trás deles está a Torre do Demônio.
— E este aqui, Wang Long, chefe de uma das divisões da Caverna Sem Preocupações. E aquele, Li Sancai, o "Terceiro Irmão", chefe da Sociedade do Machado.
— Muito bem! Merecem morrer. O jornal diz que este é apenas o segundo grupo; haverá um terceiro, um quarto... decapitar duzentos de uma vez, que satisfação! Temos de ir ver.
— Quando será a execução?
— Daqui a três dias, no mesmo campo de execução fora da cidade. Receio que ainda matarão milhares por lá.
— Ótimo, estarei lá para ver!

Nas casas de chá e tabernas, os moradores de Bianliang liam o jornal com entusiasmo. O povo sofria há muito tempo com essas organizações criminosas. Embora esses grupos evitassem confrontar os poderosos, para o cidadão comum, eles eram um desastre. Além de sequestros e extorsões, cobravam taxas de proteção de qualquer um que montasse uma banca ou loja, tornando a vida insuportável.

Quem tinha bons negócios mal conseguia sobreviver; quem tinha pouco, como Hong Wen, sofria espancamentos brutais se não pagasse. Agora, Zhao Jun não apenas limpou a prefeitura de funcionários corruptos e cortou a mão dos oficiais que extorquiam o povo, como também erradicou as gangues. A segurança melhorou, o ambiente comercial floresceu e o consumo aumentou. Até o mercado noturno, antes perigoso, tornou-se vibrante.

Três dias se passaram. A capital dividia-se entre as discussões burocráticas sobre a reforma administrativa e a satisfação popular com a limpeza das ruas. O Ministério da Justiça, agora reformado, tornou-se o órgão responsável por redigir leis e regulamentos, absorvendo mais de cem funcionários, o que acalmou os ânimos de muitos servidores ociosos.

Em 10 de novembro, ao amanhecer, as ruas estavam lotadas. A prefeitura de Kaifeng, responsável pela administração da cidade, planejamento e segurança, enfrentava o problema crônico de construções irregulares que estreitavam as vias. Quando o cortejo dos condenados, escoltado pela prefeitura e pelo Gabinete do Palácio Imperial, tentou passar, ficou preso na multidão.

— Abram caminho! — gritava um oficial de túnica vermelha. — Quem obstruir o cortejo será preso por tentativa de resgate!

O grupo era liderado por Gao Jimin, vice-enviado do Gabinete do Palácio Imperial, e Zhang Tan, vice-prefeito de Kaifeng. Com a sua autoridade, conseguiram abrir um caminho estreito.

— Olhem, é o Liu Kuixi!
— E o Wang Long!
— São todos grandes figuras!
— Grandes figuras? Vocês, plebeus, só conhecem os arruaceiros de rua.
— Então diga, quem é o grande aqui? — perguntou um homem, apontando para um prisioneiro: — Aquele é Han Yuan, ex-oficial da prefeitura. O seu tio é o antigo vice-chanceler Han Yi.

A multidão, ao ver o prisioneiro de pele clara e feições refinadas, diferente dos criminosos comuns, começou a gritar:
— Peguem eles!
Vegetais, ovos podres e pedras começaram a voar. A escolta teve trabalho para impedir que os prisioneiros fossem linchados antes de chegar ao campo de execução.

Fora da cidade, o campo estava lotado. Milhares de pessoas esperavam pelo espetáculo. Quando os criminosos foram levados ao cadafalso, o medo e o choro misturavam-se ao ódio.

— "Corte!" — ordenou Zhang Tan.

O som das lâminas cortando o ar e o sangue manchando o cadafalso foram recebidos com gritos de alívio e vingança pelos que ali haviam sofrido.

— Liu Kuixi, você merece a morte!
— Pai, está vendo? Aquele animal que o feriu mortalmente está pagando pelo crime!

Com o cair das cabeças, a raiva contida por anos finalmente foi liberada. Esse era o significado daquela justiça.