Capítulo Cento e Quarenta e Um: Chegou a Hora

No campo de treinamento, reinava um silêncio absoluto.

Os bonecos de palha haviam sido reduzidos a estilhaços. No lugar onde estavam, restava apenas uma cratera, com restos de palha e lascas de madeira espalhados por toda parte. Em meio à poeira que subia, o artesão que acendera o pavio sentiu a fuligem atingir seu rosto. Atrás dele, uma multidão de outros artesãos tentava se aproximar para ver o ocorrido, mas eram contidos pela guarda imperial.

Zeng Gongliang e os outros estavam boquiabertos, olhando para aquilo com absoluta incredulidade. Como membros do Departamento de Armamentos, à exceção de Zeng, quase todos ali eram funcionários e artífices da Agência de Cerco e Defesa. Eles conheciam bem o poder das armas de fogo da época. Mesmo as "bombas de trovão", quando carregadas com três ou quatro quilos de pólvora, não produziam nem um terço daquele estrondo.

Historicamente, aquelas bombas eram usadas para atacar cidades, lançadas por catapultas. Seu dano vinha principalmente dos estilhaços de cerâmica e do veneno contido em seu interior, que emitia fumaça tóxica ao explodir. Foi com esse dispositivo que Zhao Guangyi derrotou o Han do Norte. Contudo, aquele quilo de pólvora que acabara de explodir causara um dano muito superior, superando em várias vezes qualquer arma de pólvora que o arsenal da Dinastia Song possuía. Se todas as armas usassem aquele tipo de pólvora, o poder seria inimaginável. Se fossem transformadas em granadas lançáveis, então... seria aterrador.

Todos estavam chocados com o poder destrutivo da pólvora negra. Apenas Zhao Jun mantinha uma expressão de satisfação contida. As armas de fogo da Dinastia Song sempre foram ineficazes; embora houvesse grande variedade, seu poder de dano era decepcionante, muitas vezes inferior ao das armas brancas, o que limitava seu desenvolvimento.

As razões eram duas: primeiro, a mania de adicionar ingredientes desnecessários à pólvora, o que reduzia sua potência; segundo, a proporção incorreta dos ingredientes. Segundo o *Wujing Zongyao*, a mistura de salitre, enxofre e carvão era ineficiente, servindo basicamente para fogos de artifício.

Zhao Jun chegara para preencher essa lacuna fundamental, poupando séculos de pesquisa. Aquela era a pólvora negra em seu limite. Durante a Guerra de Resistência contra o Japão, as granadas chinesas também usavam pólvora negra, mas a eficácia daquela mistura, devido à pureza e ao processo de granulação com clara de ovo, era superior à das granadas daquela era histórica. No contexto de uma era de armas brancas, aquilo era um ataque de "dimensão superior". Dominar os Xia Ocidentais e a Dinastia Liao não seria um problema.

O único inconveniente era o alto consumo de ovos. Naquela época, o custo de um ovo podia equivaler ao preço de um quilo de arroz. Quando Zeng Gongliang apontou esse problema, Zhao Jun ponderou e decidiu: "Armas comuns usarão a pólvora negra comum. A pólvora granulada será reservada apenas para granadas."

"O que é uma granada?", perguntou Zeng Gongliang, confuso.

Zhao Jun explicou e acrescentou: "A fórmula desta pólvora é um segredo de Estado. Apenas você, eu e aquele artesão a conhecemos. Se vazar, cabeças rolarão."

Zhao Jun chamou o artesão, Li Cheng, um homem de cerca de quarenta anos, um artífice qualificado que ganhava um salário respeitável. Ao saber que estava diante do Duque de Song e alto funcionário do Instituto de Governo, Li Cheng inclinou-se respeitosamente.

"A partir de hoje, você é o supervisor da Seção de Pólvora, com patente de nono grau", anunciou Zhao Jun. "Apenas você saberá a fórmula completa. Divida o processo de fabricação em etapas para que nenhum outro operário conheça a mistura total."

Embora preocupado com a possibilidade de espiões de Liao ou Xia descobrirem o segredo, Zhao Jun teve uma ideia: "Mestre Mingzhong, podemos criar um setor isolado na Oficina Leste para alojar os artífices e suas famílias? Protegidos por soldados, eles não sairiam, mas teriam seu próprio mercado e escola dentro do complexo."

"O senhor quer criar uma cidade fechada?", perguntou Zeng.

"Exatamente. Como um modelo de fábrica autossuficiente", respondeu Zhao Jun. "Eu cuidarei para que o Chanceler Cai aprove o orçamento."

Após inspecionar o restante do Departamento de Armamentos, que agora estava sob jurisdição direta do Instituto de Governo, Zhao Jun retornou ao instituto. O céu estava nublado, prenunciando chuva. Encontrou Fan Zhongyan, que o esperava para conversar.

"A limpeza das forças criminosas em Bianliang foi quase total", disse Fan. "Os sobreviventes se esconderam nos esgotos."

Zhao Jun confirmou: "Meus homens mapearam todos os esconderijos. Eles estão lutando entre si por recursos. É hora de agir."

"As vítimas correm perigo?", indagou Fan, preocupado.

"Eles as usam como reféns e fonte de lucro, então não as matarão imediatamente. Mas, se os suprimentos acabarem, a situação mudará. Por isso, não podemos esperar que morram de fome. Devemos agir agora para proteger os direitos humanos dessas pessoas, mesmo que o terreno seja complexo."

Fan Zhongyan compreendeu a gravidade e a nobreza da intenção. "Tem razão. Um governo responsável não pode ignorar o sofrimento dessas pessoas."

"Agiremos esta noite", decidiu Zhao Jun. "Vou pedir licença ao Imperador. Reúna-se comigo na prefeitura de Kaifeng para planejarmos a operação. Ninguém mais pode saber."

Fan Zhongyan assentiu, sentindo a importância daquele momento. A segunda etapa do plano de Zhao Jun estava prestes a começar, e a esperança de salvar as vítimas daquele submundo finalmente se tornava realidade.