Planejamento Antes da Partida

O final do ano aproximava-se, e as ruas tornavam-se cada vez mais desertas e frias.

Muitos dos habitantes de Bianliang eram trabalhadores oriundos dos condados circundantes, não muito distantes de Dongjing.

Depois de ganharem algum dinheiro a trabalhar em Bianliang durante o ano, compraram provimentos para o Ano Novo, carregando trouxas grandes e pequenas, e regressaram às suas aldeias nativas de barco, a pé ou em carroças puxadas por burros.

Tal como as metrópoles modernas no final do ano, Bianliang transformou-se numa cidade fantasma da noite para o dia, e as ruas e vielas perderam grande parte da sua agitação habitual.

No entanto, à medida que o final do ano se aproximava, a área em redor da Porta Donghua da Cidade Imperial tornou-se invulgarmente animada, pois, segundo a tradição anual, Zhao Zhen celebrava grandes festividades no Ano Novo, no Festival das Lanternas e no dia do seu aniversário.

O povo reunia-se perto da Porta Donghua, e a corte imperial convidava muitos anciãos idosos para um banquete no palácio, seguido de espetáculos de fogo de artifício e rebentamento de petardos. A rua inteira ficava repleta de cidadãos que iam e vinham.

A família real também distribuía alimentos, uma pequena quantidade de moedas de cobre e alguns bens de primeira necessidade.

Especialmente este ano, devido ao elevado número de pessoas encontradas mortas pelo frio dentro da cidade, a Prefeitura de Kaifeng enviou funcionários de porta em porta para consolar as famílias em dificuldades e adquiriu grandes quantidades de carvão para distribuir pelas casas do povo, resolvendo assim a sua urgência imediata.

Com exceção da região de Huainan, cujos resquícios da grande seca de há dois anos ainda não tinham sido totalmente superados, a maior parte das restantes regiões no terceiro ano do reinado Jingyou beneficiou de condições meteorológicas favoráveis e de colheitas abundantes, não havendo escassez de cereais.

Este ano, o preço dos cereais em Bianliang manteve-se essencialmente entre uma e duzentas moedas de cobre por shi. Desde que se tivesse um emprego em Bianliang, sustentar a família não representava um problema de maior.

Contudo, a escassez de roupas de algodão forradas impedia que, mesmo com comida e vestuário garantidos, algumas crianças e idosos escapassem a doenças provocadas pelo frio rigoroso, acabando por contrair febre e falecer rapidamente.

Nestas circunstâncias, tanto a Prefeitura de Kaifeng como o Comando da Cidade Imperial ofereceram carvão para aquecimento em nome da realeza.

A isto chamava-se festejar juntamente com o povo.

"O meio da Dinastia Song e o início da Dinastia Yuan não estão assim tão distantes, no máximo duzentas anos, e o cultivo do algodão já era bastante generalizado, especialmente na bacia do médio e baixo curso do Yangtze. Isto prova que, nesta fase, o algodão já se adaptava ao clima das Planícies Centrais."

No Salão Guanjia, faltavam apenas alguns dias para o Ano Novo, e, com exceção de um pequeno número de funcionários de serviço, a maioria gozava de licença.

O Instituto de Assuntos Políticos também já tinha entrado em férias.

No entanto, ninguém partira de imediato; em vez de se apresentarem ao serviço durante as manhãs para tratar dos assuntos de Estado como antes, passavam agora as manhãs a descansar em casa, deslocando-se ao salão durante duas a três horas à tarde para assistir às aulas, antes de regressarem a casa ao anoitecer para se reunirem com as famílias.

As crianças do pátio também tinham regressado a casa. Zhao Jun já lecionava há três meses, e o programa do ensino primário estava praticamente concluído.

Como não tinha muito que fazer e já tinha resolvido os assuntos governamentais pendentes, Zhao Jun limitou-se a ordenar que todas as províncias e circuitos enviassem os dados estatísticos do ano em curso ao Departamento de Estatísticas, dedicando o seu tempo a visitas informais ao povo ou a preurar lições no palácio.

Nesse dia, o tema continuaria a ser o cultivo e a divulgação do algodão.

Nesta altura, já não nos encontravamos numa fase de mera divulgação científica, mas sim numa fase em que, perante qualquer problema que surgisse na Grande Song, ele ajudava a resolvê-lo.

Por exemplo, a capacidade de proteção contra o frio no inverno.

Ele disse a todos presentes: "No início da Dinastia Yuan, o governo estabeleceu o Departamento de Inspeção de Algodão para cobrar em grande escala tecidos de algodão como tributo em espécie ao povo, atingindo anualmente mais de dez mil rolos. Mais tarde, o tecido de algodão tornou-se o principal imposto de verão (tecidos, seda crua, seda finamente tecida e algodão), o que demonstra que o tecido de algodão se tornara no principal material têxtil da época. Após a Dinastia Yuan, os governantes empenharam-se vigorosamente na cobrança de algodão e tecidos de algodão, publicaram livros sobre técnicas de plantação e exortaram o povo a cultivá-lo, de modo que a plantação e a indústria têxtil de algodão se espalharam por todo o país. O facto de o Velho Zhu ter conseguido promover o cultivo de algodão a nível nacional foi, na verdade, uma herança do sistema da Dinastia Yuan, pelo que devemos e temos de nos preparar com antecedência. Mesmo que atualmente ainda não seja possível fazer o algodão florescer por toda a parte, certas medidas têm de ser tomadas para abrir caminho ao futuro."

Wang Zeng disse com voz grave: "Já enviei homens para transportar sementes de algodão para Guangzhou, ordenando que o cultivo seja iniciado rapidamente na região. Acredito que em breve haverá resultados."

"Hmm."

Zhao Jun assentiu com a cabeça e disse: "Guangdong tem um relevo acidentado, o que impossibilita a plantação de algodão em grandes áreas, mas é necessário permitir primeiro que o algodão crie raízes e germine em Guangdong, para depois o promover gradualmente em direção à bacia do médio e baixo curso do Yangtze. Espero que, num prazo máximo de cinco anos, o algodão floresça por toda a parte em Guangzhou."

"Mas isso são preocupações para o futuro. Este ano, o número de pessoas mortas pelo frio em Bianliang foi inferior ao dos anos anteriores, mas o meu coração continua profundamente angustiado. Como seria bom se a Grande Song pudesse enfrentar o frio sem temor, tal como nas gerações futuras."

Zhao Zhen suspirou. Sendo um homem benevolente, tal como Zhao Jun, sentia o peito apertado sempre que lia os memoriais sobre desastres naturais.

"Nem tudo está perdido."

Zhao Jun pensou por um momento e afirmou: "Estes dias, ao visitar o povo, senti profundamente a fraca capacidade da população para se proteger do frio. Na ausência de roupas de algodão, os cidadãos só conseguem aquecer-se com carvão de lenha. No entanto, o aquecimento a carvão apresenta muitos inconvenientes, tais como a dissipação irregular do calor e uma curta duração. Pensei num método melhor."

"Que método?"

"Briquetes de carvão alveolar."

"Briquetes de carvão alveolar?"

Os presentes entreolharam-se, sem saber de que se tratava.

"Os briquetes de carvão alveolar são feitos misturando carvão em pó com outros materiais, agitando com água e, em seguida, utilizando moldes para os solidificar e secar ao sol."

Zhao Jun explicou: "Quando este material arde num fogão a carvão, não só queima lentamente como liberta calor de forma uniforme, com uma duração extremamente longa. Nas gerações futuras, foram o artefacto económico, prático e indispensável em todas as famílias durante as décadas de setenta, oitenta, noventa e até ao ano dois mil."

"Ah?"

Zhao Zhen apressou-se a perguntar: "É possível fabricá-los?"

"É preciso testar."

Zhao Jun coçou a cabeça e disse: "Para ser sincero, não pensei nisto de imediato, simplesmente porque, nas minhas memórias, estas coisas pertencem ao tempo da minha infância. Desde que entrei na escola primária, raramente os voltei a ver, por isso desconheço a fórmula exata; apenas sei que tal coisa existe. Se não tivesse visitado o povo recentemente e descoberto que os cidadãos evitam sair para trabalhar no inverno, limitando-se a encolher-se em casa para combater o frio, nem me teria lembrado disso."

Se pertencesse à geração nascida nos anos oitenta ou noventa, estaria certamente familiarizado com os briquetes de carvão alveolar, mas Zhao Jun pertencia à geração do ano dois mil.

Isto não significa necessariamente que os jovens nascidos após o ano dois mil tenham pouca experiência.

Acontece que, com a chegada do novo milénio, os briquetes de carvão alveolar foram gradualmente substituídos por aparelhos de ar condicionado e fogões a gás no Sul, e por aquecimento central e gás natural no Norte, perdendo a sua função original de cozinhar e aquecer.

Embora Zhao Jun tivesse vivido no campo durante a sua infância, só vira briquetes de carvão alveolar nessa altura da sua vida.

A fase em que cresceu coincidiu com o período de rápido crescimento económico da China moderna, em que a população prosperava e todas as famílias podiam pagar aparelhos de ar condicionado e esquentadores, tornando raro o uso de fogões a carvão.

Além disso, desde o ensino primário que fora levado pelos pais para estudar na cidade. Graças às suas boas notas, frequentou excelentes estabelecimentos de ensino, sendo o ensino secundário inferior e superior frequentado em escolas de prestígio na cidade. Entre os doze e os dezoito anos, as salas de aula e os dormitórios dispunham de ar condicionado.

Nesse ambiente de crescimento, embora soubesse da existência dos briquetes de carvão alveolar, a sua impressão não era profunda, pelo que era perfeitamente normal que desconhecesse o processo de fabrico.

Ainda assim, recordava vagamente que a composição envolvia misturar carvão com água e um pouco de argila.

Pois, quando frequentava a escola primária, passara por casa de alguém que fabricava briquetes; parecia-se com o fabrico de betão, moldando-se bolas de carvão através de formas para depois as deixar a secar ao ar livre.

Desconhecia a fórmula exata, mas muitos produtos inovadores não encerram grande teor tecnológico; o que falta é apenas a ideia. Uma vez fornecida a ideia por Zhao Jun, haveria sempre alguém capaz de a concretizar.

"O Gabinete de Inovações conta atualmente com numerosos artífices engenhosos, e o antigo Departamento dos Oito Ofícios é especialista no fabrico de utensílios; esta tarefa pode ser-lhes confiada."

Disse Wang Sui, atualmente encarregado dos assuntos do Gabinete de Inovações.

"Hmm."

Zhao Jun assentiu: "Temos muitas tarefas pendentes: subsistência do povo, economia, assuntos militares, tecnologia, educação, em todas as frentes. Embora as receitas fiscais deste ano tenham sido satisfatórias e não se tenha registado défice, isso deveu-se ao confisco dos bens dos corruptos. Para melhorar verdadeiramente a Grande Song, devemos partir de uma perspetiva global."

Zhao Zhen perguntou: "Como devemos proceder?"

"Desde a antiguidade, quer se trate de conter a inflação, desenvolver a economia ou estimular o crescimento do ambiente macroeconómico, existem apenas dois caminhos."

Zhao Jun olhou para todos os presentes e declarou: "Aumentar as receitas e reduzir as despesas."

"Este é um princípio imutável."

Os presentes concordaram com um aceno de cabeça.

Zhao Jun continuou: "Para resolver os problemas da Grande Song, no que respeita à redução de despesas, trata-se de controlar os gastos do governo e limitar o endividamento estatal, o que nos remete para a questão dos 'três excessos'."

Tanto a nível oficial como privado, o endividamento era extremamente florescente na Dinastia Song do Norte.

A premissa da Reforma de Wang Anshi e da Lei das Searas Verdes baseava-se na constatação de que a procura de empréstimos privados era enorme.

Além disso, a exploração através do crédito privado era severa, cobrando a classe de burocratas e proprietários terrosos juros usurários ao povo, razão pela qual tencionava conceder empréstimos oficiais a juros baixos para substituir o crédito privado.

Infelizmente, o Velho Zhu continuava a subestimar a podridão da governação dos funcionários subalternos, transformando uma boa política diretamente numa política prejudicial ao chegar ao povo.

Ao ouvir Zhao Jun mencionar mais uma vez os "três excessos", Fan Zhongyan recuperou o ânimo e disse: "O problema dos três excessos causa graves prejuízos; deve ser de facto regulado."

"O problema do excesso de funcionários e de soldados não é oportuno de resolver agora, mas podemos começar pelas despesas excessivas."

Zhao Jun afirmou: "Este ano já reduzi os salários dos altos funcionários; no próximo ano encontraremos maneira de cortar nos benefícios adicionais de todos, e depois teremos de controlar também o fenómeno do desperdício de fundos públicos nas finanças locais, eliminando tanto quanto possível as despesas supérfluas."

As expressões de Lü Yijian, Wang Zeng e dos outros alteraram-se ligeiramente. Os seus salários já tinham sido reduzidos para metade: se antes rondavam as trinta mil cordas de moedas anuais, agora caíam para quinze mil, enquanto outros, como Jia Changchao, viam os vencimentos descer para cerca de dez mil.

As ordens já tinham sido emitidas e entrariam em vigor no próximo ano. Por essa razão, os altos funcionários queixavam-se amargamente, mas, receando o precedente aberto por Liu Yuanyu, nenhum ousava desafiar a autoridade de Zhao Jun.

Agora, verem-se confrontados com novos cortes nos restantes benefícios tornava-se demasiado penoso.

As feições de cada um pareciam contraídas pela dor de uma prisão de ventre, mas, não ousando confrontar Zhao Jun, viam-se obrigados a sentar-se resignados e em silêncio.

Ao observar as expressões faciais, Zhao Zhen imaginou a causa e perguntou: "Não será isto feri-los demasiado?"

"O que há para ferir neles?"

Zhao Jun lançou um olhar de soslayo a Lü Yijian e aos outros, cujos semblantes se mostravam carregados: "Não os proibi de fazer comércio nem lhes confisquei a totalidade do património, o que já não é mau. Este bando tem fortunas colossais, acaso necessitam desta ninharia de salário?"

Lü Yijian viu-se forçado a responder: "Majestade, creio que os salários dos funcionários da Grande Song são efetivamente excessivos; reduzi-los um pouco não deixa de ser aceitável."

"De facto, nós não nos importamos, trata-se apenas de um vencimento modesto."

"Embora indignos, acumulámos algumas economias ao longo dos anos; reduzir os salários para diminuir as despesas do Estado é algo perfeitamente natural."

"Não tenho objeções."

Os presentes manifestaram concordância em tom atabalhoado quanto ao corte de benefícios.

O Sr. Lu Xun tinha indubitavelmente razão: "O temperamento dos chineses inclina-se sempre para a conciliação e o compromisso. Por exemplo, se dissermos que esta sala é demasiado escura e que aqui se deve abrir uma claraboia, todos se oporão. Mas se defendermos a remoção do teto, eles virão negociar e aceitarão abrir a claraboia."

Os salários destes altos chanceleres eram originalmente elevados; mesmo cortados para metade, continuavam a equivaler a dezenas de vezes os vencimentos dos altos ministros das dinastias Ming e Qing. Mais importante ainda, as famílias de todos eles possuíam indústrias prósperas, propriedades agrícolas, lojas e mansões em número incontável.

Se Zhao Jun os proibisse de comerciar, as perdas ascenderiam a centenas de milhares ou mesmo a mais de um milhão de cordas de moedas. Em comparação com as suas avultadas fortunas, um salário anual de pouco mais de dez mil cordas era algo cujo peso relativo sabiam perfeitamente ponderar.

Por isso, perante o avanço implacável de Zhao Jun, restava-lhes recuar passo a passo.

"Muito bem."

Vendo que todos concordavam, Zhao Zhen não teve alternativa senão anuir.

"Além disso, considero que o Departamento de Emissão de Jiaozi deve tornar-se independente, sem aceitar a ingerência de qualquer outro departamento, ficando diretamente subordinado ao Instituto de Assuntos Políticos e ao Imperador."

Vendo que todos se tinham resignado, Zhao Jun esboçou um sorriso nos lábios e prosseguiu: "Eles podem regular livremente o mercado e combater a inflação. Atualmente, a Grande Song atravessa uma fase de deflação, com escassez de moeda e abundância de mercadorias, pelo que a medida de aumentar as taxas de custódia não é viável, e o Departamento de Jiaozi também carece de fundos, mas pode conceder empréstimos."

"Conceder empréstimos?"

Zhao Zhen lembrou-se da Reforma de Wang Anshi e apressou-se a perguntar: "Trata-se da reforma de Wang Anshi?"

"É diferente disso."

Zhao Jun abanou a cabeça: "Os empréstimos do Departamento de Jiaozi destinam-se exclusivamente a grandes comerciantes com falta de liquidez de capital. Não devemos dar um passo tão largo ao ponto de emprestar diretamente ao povo comum. Há que comer a sopa um grão de cada vez, e a economia deve ser estimulada progressivamente, sem avanços precipitados."

"Ainda bem."

Zhao Zhen soltou um suspiro de alívio.

"O Estado deve também controlar uma parte do comércio. No final do ano, tenciono reunir-me com o Chanceler Li e alguns comerciantes para iniciar formalmente negócios de gestão mista público-privada."

Zhao Jun continuou: "Incluindo monopólios anteriores como o sal, o ferro, os cereais, os óleos e o chá, além dos novos briquetes de carvão alveolar. Desde que possamos gerir empresas estatais próprias, as receitas fiscais e as finanças da corte imperial tornar-se-ão muito mais saudáveis."

Todos tomaram nota mentalmente das palavras de Zhao Jun.

No início do próximo ano, Zhao Jun partiria de Bianliang para inspecionar várias regiões da Grande Song, cabendo-lhes a eles assumir a governação central.

Antes de repelir os Xia Ocidentais e a Dinastia Liao, era manifestamente impossível realizar reformas em grande escala.

Contudo, podiam realizar-se projetos-piloto em pequena escala.

Por exemplo, abrir primeiro em Bianliang algumas empresas estatais geridas em colaboração com comerciantes e permitir que o Departamento de Jiaozi de Bianliang efetuasse operações de crédito.

Deste modo, a área de impacto seria reduzida, permitindo observar resultados com maior celeridade.

Passados dois anos, após derrotar os Xia Ocidentais e os Liao e reduzir a ameaça externa, seria então possível promover a medida a nível nacional.

Zhao Jun concluiu categoricamente: "Atualmente, o foco principal da corte imperial continua a ser o desenvolvimento da economia. Com dinheiro, muitos objetivos podem ser alcançados; depois, proceder-se-á à implementação da educação básica nacional, construindo escolas em todas as regiões do país para ministrar os programas do ensino primário, reformando gradualmente o sistema militar e o sistema jurídico, e impulsionando o desenvolvimento tecnológico para alcançar uma elevação global."

"Contudo, mesmo agora, não há professores suficientes para lecionar os programas do ensino primário."

Wang Zeng levantou objecções: "Hanlong, tu tens lecionado durante três meses, e as crianças ainda não assimilaram os conhecimentos."

"Isso deve-se ao facto de as crianças ainda não terem a maturidade mental totalmente desenvolvida e possuírem, por vezes, uma capacidade cognitiva inferior."

Explicou Zhao Jun: "Se um jovem de quinze ou dezasseis anos estudar o currículo do ensino primário, o seu progresso será muito mais rápido. Os jovens desta idade encontram-se no expoente máximo da sua capacidade de aprendizagem, razão pela qual esta fase é adequada para a aquisição de conhecimentos mais complexos do ensino secundário."

"Queres dizer que podemos recrutar jovens com mais de quinze ou dezasseis anos para estudar?"

"Exatamente."

Zhao Jun assentiu e disse: "Tenho aqui um conjunto completo de manuais escolares do ensino primário. Primeiro, faremos com que eles os aprendam bem, para que depois possam passar a ensinar os outros. No futuro, arranjarei forma de elaborar os manuais do ensino secundário. Deste modo, desde que a Grande Song consiga consolidar os conhecimentos científicos do ensino primário e secundário, não haverá grandes obstáculos à concretização da primeira e da segunda revolução industrial."

Embora os manuais impressos tivessem sido queimados nessa altura, encontravam-se guardados no computador portátil. A intenção de Zhao Jun era partir e entregar o computador portátil à guarda de Zhao Zhen, aproveitando o período presente para lhe ensinar a utilizá-lo.

Se, durante a sua ausência, este grupo de pessoas conseguisse seguir a direção por ele planeada, tudo correria pelo melhor.

(Fim deste capítulo)