Capítulo 150: A Promoção do Algodão

No final de outubro, Bianliang começou a ficar fria e deserta. O clima mudou repentinamente, já era pleno inverno; embora ainda não tivesse nevado, o vento cortante soprava pelos campos, trazendo um frio intenso.

O transporte fluvial de Bianliang diminuiu bastante em comparação com a primavera e o verão, entrando em um período de baixa temporada. Nas ruas e vielas, os passos dos transeuntes aceleraram, carregando uma pressa invisível, perdendo a serenidade habitual, até mesmo o hábito de tomar chá parecia menos despreocupado.

O gramado em frente ao Instituto de Administração Pública estava completamente ressecado; apenas as árvores perenes, que permanecem verdes durante todo o ano, continuavam a balançar suas copas ao vento gelado.

Zhao Jun permanecia ocupado com os afazeres governamentais. Aos poucos, ele começava a se familiarizar com os assuntos políticos e a lidar com os problemas com mais destreza. Mesmo quando encontrava questões que não dominava, bastava uma palavra com Lü Yijian, Wang Zeng e outros para compreender, embora ainda estivesse longe do nível deles. Em termos de intuição política e experiência, havia grande distância.

Hoje, ao pedir novamente orientação a Lü Yijian, foi até alvo de uma brincadeira: “Então, como é sentar nessa cadeira? Não é fácil, né?”

“Realmente é mais difícil do que imaginei, mas meu objetivo ao fazer concessões é derrubar os obstáculos que impedem o desenvolvimento moderno, e não fazer o povo Han sofrer. Vocês também devem lembrar disso, parem de distorcer as coisas,” respondeu Zhao Jun, nem muito ríspido nem muito suave, deixando Lü Yijian sem palavras, que se retirou contrariado.

Apesar da resposta, Zhao Jun sentia-se desconfortável. Só quem realmente ocupa essa posição entende o quanto é difícil. Quem está no poder precisa considerar a segurança do regime e a estabilidade social, o que inevitavelmente exige concessões.

Por exemplo, se você fosse um rebelde, não se importaria com a atitude da corte e dos grandes latifundiários. Se Huainan está em seca, sem colheita, e o povo não consegue sobreviver, então a revolta é inevitável. Matar os corruptos, os latifundiários que acumulam grãos, roubar suas reservas para sobreviver — por que se preocupar se o país vai ruir?

Mas, do ponto de vista da Dinastia Song, embora a classe dos grandes latifundiários seja odiosa, eles ainda ajudam a manter o controle local para o governo. Desde que não se revoltem, a corte fecha os olhos para muitas coisas. E como esses latifundiários têm representantes na corte, as decisões tendem a favorecer seus interesses, tornando difícil até mesmo apaziguar as regiões.

Mesmo nos momentos finais, o temor de que esses latifundiários, donos de vastas terras, grãos e população, se revoltem, impede ações severas contra eles.

Assim, aos olhos do povo, a corte é corrupta e sombria, uma dinastia destinada a ruir. Para a corte, o povo são rebeldes e revoltosos. A diferença de perspectiva e ideologia impede que se compreendam mutuamente.

Em dois mil anos de história feudal, apenas Zhu Yuanzhang parece ter tido uma consciência parcial desse dilema. Ele enfrentou latifundiários e corruptos sem piedade, trazendo certa limpeza política no início da Dinastia Ming e mitigando a concentração de terras.

Porém, ele mesmo depreciava os exércitos camponeses como rebeldes e culpava a queda da Dinastia Yuan à política frouxa — claramente, o poder moldava seu entendimento.

Infelizmente, seus descendentes não herdaram seu rigor contra corruptos e latifundiários e acabaram sendo levados ao fracasso. No fim da Dinastia Ming, não só a corrupção persistia como nem mesmo os impostos eram arrecadados.

Como seu sucessor, Zhao Jun deveria se colocar do lado do povo, mas ainda não era o momento. A ameaça dos Xia Ocidentais e dos Liao permanecia latente.

Querer agir com radicalidade, como Zhu Yuanzhang ou o governo da Nova China contra corruptos e latifundiários, agora seria como repetir o fim da Dinastia Ming: rebeliões internas se multiplicariam, enquanto Xia Ocidentais e Liao espreitavam, o que poderia até levar Liao a imitar a Dinastia Qing e invadir o Centro da China.

Por isso, Zhao Jun suportava, agia com paciência para preservar o quadro geral.

“Preservar o quadro geral pode soar como piada para muitos jovens do futuro, mas só quem ocupa essa posição sabe o quanto é difícil. Às vezes, só conseguir isso já é uma vitória. O difícil é quando nem isso se consegue.”

“Transformar a visão heroica da história antiga numa perspectiva do povo não é tarefa fácil; rebeldes vivem à beira do abismo, e o governante na cadeira do poder também pisa em gelo fino. Não é à toa que, ao longo de milênios, inúmeros primeiros-ministros dizem que ‘o alto cargo é um lugar frio e solitário’.”

Após terminar os afazeres do dia, Zhao Jun largou o pincel, esfregando as têmporas, sentindo-se mais exausto do que quando estudava no ensino médio na vida passada. No quarto, já havia carvão aromático queimando, mas o frio só aumentava, e o inverno rigoroso se aproximava, sem que soubessem quantos cidadãos em Bianliang morreriam congelados.

“Trouxeram as sementes de algodão,” anunciou Wang Zeng, levantando-se com um relatório nas mãos e aproximando-se de Zhao Jun. “Fan Yong enviou o relatório: eles conseguiram trazer mais de quatro toneladas de sementes de algodão da região ocidental.”

“Oh?” Zhao Jun perguntou rapidamente, “É aquele algodão africano que mencionei?”

“Deve ser,” respondeu Wang Zeng. “Com certeza é uma variedade diferente do algodão nativo. Essa espécie já era cultivada desde a Dinastia Wei, na época das Dinastias do Norte e do Sul, e na Dinastia Tang já era usada para confeccionar roupas de algodão mais valiosas.”

Wang Sui também se aproximou: “Vasculhei os registros históricos e descobri que a Dinastia Tang tentou promover o cultivo desse algodão nas regiões de Hebei e Henan, mas aparentemente não vingou.”

“Quando Han Long falou desse algodão antes, eu também me lembrei do produto e fui atrás dos registros históricos. De fato, do período das Dinastias do Norte e do Sul até a Tang, houve tentativas de cultivo no interior, mas essa planta só prospera no Oeste,” observou Sheng Du, virando-se para perguntar: “Talvez ainda existam áreas em Hebei onde se cultive algodão em pequena escala, ou até mesmo grandes quantidades de sementes, mas será que realmente pode crescer no Centro da China?”

Atualmente, a Dinastia Song não era imutável. A corte havia ordenado que Fan Yong, no noroeste, e Qing Tang estabelecessem comércio mútuo, adquirindo em grande escala sementes de algodão do Oeste.

Qing Tang ficava na região que hoje corresponde a Xining, em Qinghai. Durante a Dinastia Song, o Oeste estava bloqueado pelo Xia Ocidental, interrompendo o contato entre o Centro e o Oeste. O algodão, embora introduzido no período das Dinastias do Norte e do Sul, não se difundiu no Centro.

Qing Tang, contudo, era passagem obrigatória da antiga Rota da Seda sul e da antiga estrada Tang-Tibetana. Mesmo com o bloqueio do Oeste pelo Xia Ocidental, Song ainda conseguia se comunicar com o Oeste por Qing Tang.

Por isso, Zhao Jun havia sugerido intensificar as trocas comerciais em Qing Tang, oferecendo grãos, sal, armas e armaduras em troca de cavalos, gado, ovelhas e algodão. Agora, finalmente, isso começava a dar frutos.

Ainda assim, a promoção do cultivo do algodão por Zhao Jun gerava dúvidas entre os presentes. Na China antiga já existia um algodão nativo, o algodão asiático, que produz pouco e é difícil de cultivar, plantado em pequena escala desde a Dinastia Han no litoral de Guangdong e Hainan.

O algodão introduzido nas Dinastias do Norte e do Sul era o algodão africano, de maior produção e resistência, a mesma variedade promovida nacionalmente por Zhu Yuanzhang na Dinastia Ming.

Mas o algodão, como planta, exige calor abundante, luz solar intensa, água em quantidade e solo fértil. Por isso, mesmo introduzido, demorou a se adaptar.

Na Dinastia Tang, houve tentativas de cultivo na bacia do rio Amarelo, mas sem sucesso; mesmo que tivesse crescido, a produção era baixa e o efeito econômico insuficiente. Assim, ninguém sabia ao certo como promover essa cultura.

Zhao Jun sorriu e balançou a cabeça diante das dúvidas: “A razão pela qual o algodão não foi amplamente promovido nas Dinastias Tang e Song é o Pequeno Era do Gelo; a partir do meio da Dinastia Tang, o clima ficou mais frio, a linha de chuva recuou para o sul, e o norte tornou-se mais árido e rigoroso, dificultando o cultivo do algodão.”

“Lembro que Han Long disse que tanto o fim da Dinastia Han quanto o da Ming foram causados pelo Pequeno Era do Gelo. O que exatamente é esse Pequeno Era do Gelo?” perguntou Lü Yijian, interessado, lembrando-se do que Zhao Jun mencionara sobre as mudanças do rio Sushui.

Zhao Jun explicou o fenômeno e acrescentou: “A Pequena Era do Gelo na Dinastia Tang foi a terceira ocorrência; a quarta só viria na Dinastia Ming. Ou seja, estamos agora no fim da terceira Pequena Era do Gelo, e só daqui a mais de 500 anos haverá a quarta. Isso nos oferece uma oportunidade para um rápido desenvolvimento.”

“Se for assim, então pelo menos nos próximos 500 anos toda a Dinastia Song terá clima favorável?” exclamou Wang Zeng, arregalando os olhos.

“Você pensa demais,” Zhao Jun revirou os olhos. “Desastres naturais continuarão a ocorrer, só que o clima no norte não será tão rigoroso, e a produção agrícola não cairá drasticamente.”

Cai Qi, acariciando a barba, perguntou: “Significa que regiões como Hebei e Shaanxi poderão continuar cultivando?”

“Sim,” assentiu Zhao Jun. “Desde que a ameaça dos Xia Ocidentais e Liao seja resolvida, Shaanxi e Hebei lentamente se recuperarão.”

Na realidade, a situação da Dinastia Song era delicada. A região de Guanzhong, que foi muito cultivada na Dinastia Tang, estava quase deserta e com população escassa. Hebei, por estar próxima a Liao, sofreu migração em massa para o sul, com o controle local baseado em guarnições militares.

Segundo registros históricos, a população combinada das duas regiões de Shaanxi e parte de Gansu — Qin Feng Road e Yongxing Jun Road — atingia pouco mais de oito milhões, concentrados principalmente no Planalto do Loess; o número em Guanzhong era baixo. Já as duas regiões de Hebei somavam pouco mais de seis milhões, enquanto na Dinastia Tang Hebei tinha mais de dez milhões.

No sudeste, Jiangsu e Zhejiang já ultrapassavam vinte milhões de habitantes. Henan, a região da capital, Huguang e Sichuan tinham populações acima de dez milhões. Claramente, o sul do rio Amarelo tornara-se o principal centro populacional.

Isso se deve a dois motivos: a migração para o sul causada pelas fronteiras instáveis com Xia Ocidental e Liao; e a redução da produção agrícola no norte durante a terceira Pequena Era do Gelo.

Mas como a terceira Pequena Era do Gelo terminou no início da Dinastia Song, se a ameaça dos Xia Ocidentais e Liao for eliminada, a reconstrução de sistemas de irrigação em Hebei e Guanzhong poderá reverter o processo.

Ao ouvir isso, Wang Zeng ponderou: “Se conseguirmos reabilitar a agricultura em Guanzhong e Hebei, será ótimo.”

“E a terceira Pequena Era do Gelo ter acabado significa que o algodão poderá ser cultivado?” perguntou Wang Sui.

“Sim,” confirmou Zhao Jun, “mas ainda é preciso um período de adaptação.”

“Por quê?” indagou Lü Yijian.

“Porque, como vimos, a planta ainda não se adaptou ao cultivo no vale do rio Amarelo. Mesmo que tentemos desde as Dinastias do Norte e do Sul, só na Dinastia Yuan e Ming o algodão foi realmente promovido. É um processo gradual.”

“Quer dizer, você se refere ao processo de adaptação local que mencionou antes?”

“Exato.”

“E qual seria o método?”

“Depois que as sementes chegarem, faremos testes de plantio em Guangzhou, Hainan e outras regiões subtropicais, e só então promoveremos o cultivo em toda a rota. Esse processo pode levar anos.”

“Por quê exatamente nessas regiões?”

“Porque Guangzhou e Hainan são áreas subtropicais, com abundância de água e solo fértil. Se conseguirmos que o algodão crie raízes lá, isso indica que pode crescer no sul. Quando o clima no norte esquentar, o algodão poderá ser gradualmente levado para lá.”

“Isso não vai prejudicar a produção de alimentos?”

Lü Yijian franziu a testa, preocupado. Se o algodão for amplamente cultivado no sul, onde está a maior concentração populacional, isso poderá impactar negativamente a produção de grãos.

O sul é o motor da Dinastia Song, graças à revolução agrícola do arroz Champa, que aumentou a produção de alimentos, permitindo o transporte de grãos para o norte via canais, abastecendo Bianliang, Hebei e Shaanxi.

Zhao Jun respondeu sem hesitar: “Vai impactar sim. Desde o sul da Dinastia Song até a metade da Dinastia Ming, as regiões de Jiangsu e Zhejiang foram as principais produtoras de grãos, famosas pela abundância. Porém, com a proibição do comércio marítimo na Dinastia Ming, e os mercadores do sul continuando a negociar secretamente, houve demanda por culturas econômicas como o amoreiro, o cânhamo e o algodão, usados para fabricar seda, tecido de cânhamo e roupas de algodão para exportação. Isso levou à substituição de terras agrícolas por plantações dessas culturas, causando escassez nacional de alimentos e contribuindo para o colapso da Dinastia Ming.”

“Então, por que ainda promover o algodão no sul?” questionou Lü Yijian.

Zhao Jun olhou para ele e disse: “Você deixaria de comer porque está satisfeito demais? A verdadeira causa da escassez de alimentos é a especulação dos latifundiários que acumulam alimentos para vender caros. Não é falta de produção. Se resolvermos isso, ou aumentarmos a produtividade, parte das terras pode ser convertida em plantações econômicas.”

“E se a produtividade não subir, e o problema dos latifundiários persistir? O que fazer?”

Lü Yijian franziu o cenho.

“Podemos começar com cultivos em pequena escala e, após testes bem-sucedidos, promover o algodão amplamente, sem permitir a transformação de grandes áreas agrícolas em plantações de algodão,” respondeu Zhao Jun. “O algodão não é exigente quanto ao solo, nem precisa de terras alagadas como o arroz. Pode crescer em encostas, desde que tenha irrigação e luz solar. Quando a produtividade aumentar e a variedade de alimentos se ampliar, será possível cultivar mais plantas econômicas sem faltar comida.”

“Entendi.”

Lü Yijian refletiu e virou-se para Wang Zeng: “Zeng Lin, supervisor do transporte em Guangdong, parece ser seu discípulo, não?”

Wang Zeng assentiu levemente: “No primeiro ano do reinado de Tianxi, fui demitido do cargo de vice-ministro do Ministério de Cerimônias acusado por Wang Qinruo. Naquele ano, organizei os exames imperiais, e Zeng Lin foi um dos três primeiros colocados que escolhi. Já se passaram vinte anos.”

“Então, Wang, essa tarefa fica com você.”

Zhao Jun declarou.

Wang Zeng revirou os olhos para Lü Yijian, pensando: “Mais um trabalho extra.”

(Fim do capítulo)