Capítulo 147: Que Eles Vejam a Grande Dinastia Song Sob Seu Governo (Parte Única)

A força de defesa da Torre Fantasma não resistiu por muito tempo; diante das tropas regulares, provou ser praticamente inútil. Em menos de quinze minutos de confronto, a Torre Fantasma colapsou como uma montanha desmoronando, dando início a um massacre unilateral.

"Corram! Os soldados invadiram e estão cortando todo mundo!"
"Vão para o interior, não olhem para trás!"
"Peguem os objetos de valor e fujam, não parem!"

A multidão fugia em pânico. Enquanto a força principal da Guarda Imperial perseguia os fugitivos, os agentes da prefeitura corriam para os refúgios subterrâneos para resgatar as vítimas. A operação foi liderada pela Guarda Imperial do Comando da Cidade Imperial e pela Guarda Yulong, sob o comando de Di Qing, totalizando cerca de quatro mil homens. A prefeitura de Kaifeng forneceu cinco mil agentes como apoio. Embora o número total de membros do Buraco da Preocupação e da Torre Fantasma superasse vinte mil — o dobro do efetivo governamental —, a disparidade na capacidade de combate era absoluta. Aquela turba desorganizada não conseguiu sustentar um único confronto direto contra o exército regular.

Sob tal ofensiva, as duas facções foram rapidamente desmanteladas. Como Zhao Jun previra, o ataque repentino, utilizando as rotas mais diretas, impediu que os criminosos transferissem as vítimas a tempo, permitindo o resgate de muitos.

Fan Zhongyan, responsável pela Torre Fantasma, recebeu de Zhao Jun as mesmas ordens: primeiro, resgatar as vítimas; segundo, limpar os bandidos remanescentes; terceiro, apreender os suprimentos; e quarto, perseguir os fugitivos. Embora o resgate fosse a prioridade, Di Qing já havia partido com dezenas de homens em perseguição a Ma Zhiwu.

Enquanto isso, Jiang Dalang vagava pelos túneis. Ele encontrou várias pessoas, mas evitou o combate, focando apenas em capturar os líderes da Torre Fantasma. Após meia hora de buscas em meio ao caos, ele percebeu que não seria fácil encontrá-los. Um de seus irmãos sugeriu: "Desta forma, não chegaremos a lugar nenhum. Já estamos aqui há dois meses e não sabemos para onde os líderes fugiram. Por que não seguimos o 'Gordo Huang'? Capturá-lo já seria um grande feito."

Jiang Dalang negou com a cabeça. "O magistrado disse que devemos erradicar o mal completamente. O dono da Torre Fantasma nunca aparece, apenas seus homens de confiança sabem quem ele é. Precisamos capturá-los para chegar até ele."

Subitamente, Jiang Dalang lembrou-se de algo. "Sigam-me!" Ele explicou que, ao observar o Gordo Huang, ouvira rumores de que a Torre Fantasma possuía várias passagens secretas, incluindo uma sob o edifício principal. Eles se dirigiram para lá.

O edifício principal já havia sido tomado. Di Qing, frustrado, vasculhava o local. Ele havia perseguido o "Chicote da Direita", Ma Zhiwu, até ali, mas o homem desaparecera. Ao encontrar Jiang Dalang, Di Qing exclamou: "Você chegou na hora certa! O líder fugiu e sumiu. Você conhece alguma passagem secreta?"

Jiang Dalang sugeriu que procurassem nos aposentos dos líderes. Sob ordens de Di Qing, os soldados revistaram o térreo e encontraram várias passagens. Jiang Dalang, ao adentrar um dos túneis, logo avistou luzes. "Apaguem as tochas", sussurrou.

À frente, em uma câmara secreta cheia de ouro, joias e grãos, o "Chicote da Esquerda", um homem com uma cicatriz no rosto, ordenava a seus subordinados que transportassem os bens. O local conectava-se a um canal subterrâneo que levava ao rio. Jiang Dalang, fingindo ser um subordinado em pânico, aproximou-se e, aproveitando um momento de distração, desferiu um golpe certeiro na nuca do homem com cicatriz. O criminoso desabou. Seguiu-se uma breve escaramuça e os soldados rapidamente subjugaram o restante, capturando o líder e confiscando os tesouros.

Em outubro, o terceiro ano de Jinyou, uma chuva fina caía sobre Bianliang. A cidade estava envolta em névoa. Zhao Jun observava, de uma plataforma elevada, a operação de resgate. Barcos traziam vítimas — mulheres e crianças, muitas em estado deplorável — e criminosos acorrentados. O cenário era desolador: crianças feridas, mendigos mutilados e aqueles que haviam sido transformados em aberrações, drogados e desumanizados.

O choro de alívio das vítimas resgatadas misturava-se aos gritos de desespero dos bandidos sendo levados para as carroças de prisioneiros. Quando a multidão na margem tentou romper as barreiras, buscando desesperadamente por familiares desaparecidos, Zhao Jun desceu e, com autoridade, impôs a ordem, garantindo que todos os resgatados seriam registrados e devolvidos às suas famílias.

Ao final do dia, com o sucesso da operação, Fan Zhongyan, ao lado de Zhao Jun, observava a cena com tristeza. "Espero que os senhores da corte vejam como é o Song sob o governo deles", disse Fan.

Zhao Jun olhou para o céu e respondeu em voz baixa: "Esse dia chegará. Amanhã, levarei Lü Yijian e os outros para verem pessoalmente quão 'próspero' é o Song que eles administram."